Скиталец по мирам

— Не твоё дело, — огрызнулся Аарон, окаменев лицом.

Сяолун пробежался по нему внимательным взглядом, словно впервые увидел, и не стал ничего говорить.  Но тишина всё-таки была нарушена. Сэм проблеял, прижимая к себе одной рукой насмерть перепуганную Лиану:

— На карте была пометка о каких-то опасных существах…

— Да, тут бродят странные создания: головы как у собак, а тела людские, — мрачно проговорил проводник, свернув в узкий коридор. — Не думайте, что я вру. Они, правда, существуют, но встречаются, слава богу, редко — примерно один раз на десять ходок. Командир Саммерсет может подтвердить.

Аарон нехотя признался, кривя губы:

— Да, я видел парочку.

— Мы тебе верим, — твёрдо проговорил Сяолун, будто решал за всех.

Я покосился на желтолицего, отметив, что он выглядит как турист, попавший в интересное место: никуда не торопиться, с любопытством смотрит по сторонам и иногда прикасается к стенам. Выдержка у шкипера была что надо. В противовес ему девушки — они пугливо озирались вокруг и едва сдерживали слёзы. Самая стойкая из них оказалась Летиссия — она лишь периодически вздрагивала и не отпускала руку Саммерсета.

Я решил уточнить у него, проявив любопытство:

— А как же они тут выживают эти собакоголовые?

— Сейчас жрут трупы, а раньше… — он замялся. — Вроде бы пребывали в анабиозе. Их потревожили, когда открыли пирамиду. Эти твари крайне умны и живучи. Сюда как-то загнали сотню бойцов, превосходно владеющих рукопашным боем, чтобы они взяли живьём хотя бы одного собакоголового, но ничего не вышло — твари показались только тогда, когда девяносто процентов отряда погибло в ловушках. Лишь один боец сумел выбраться из пирамиды и всё рассказал.

— А можно как-то деактивировать ловушки? — рассудительно произнёс я, ощущая нарастающую дрожь в коленях.

— Нет. Этот минерал невозможно даже оцарапать, — ответил Майрон, опередив открывающего рот Аарона. — Но скоро сюда хотят запустить хирургически изменённых людей с различными не технологичными усилениями.

После его речи в голове всплыло лишь одно слово: химеры. Возможно, собакоголовые как раз послужили источником вдохновения для учёных СО? А теперь на них пошлют ещё более страшных тварей, чем они сами.

Тут мои размышления прервал Майрон:

 — Так, теперь идите точно за мной. Дальше уже начинаются «сюрпризы».

Он прижался к левой стене и боком двинулся вперёд. Мы, копируя его движения, последовали за ним, вытянувшись цепочкой.

— А что будет, если пойти у той стены? — хрипло спросил я, ощущая спиной холод, идущий от пирамиды.

— Полы раздвинутся, а там яма с кольями, — буднично ответил Майрон. — Эти костюмы совсем не защищают.

— Весело, однако, — хмыкнул я, а затем мысленно проговорил: «Дьявол, узнаёшь что-нибудь?»

 «Нет, — печально сказал он. — Даже информация о собакоголовых повреждена. Не знал, что они тут обитают».

— А куда пошла та группа? — вдруг пропищала бледная Белла.  Как ей ещё хватало силы воли не забиться в истерике?

— Другим путём. Здесь их много. И никто не догадывается — какой правильный. Да и есть ли он, — безрадостно произнёс проводник, остановившись на перекрёстке двух коридоров. — Теперь нам вон туда. Ставим ноги точно так же, как я, иначе пойдёт ядовитый газ.

— Хорошо, — пробормотал Сяолун, внимательно наблюдая за движениями Майрона.

Проводник без эксцессов миновал опасный отрезок, а потом приглашающе помахал нам рукой. Шкипер отважно двинулся первым из нас, наступая точно на те места, где прошёл Майрон.

Сэм горячо прошептал мне в ухо:

— Может, свалим отсюда пока он там?

— А что дальше? — спросил я, состряпав кислую физиономию. — Выход круглосуточно охраняют, а тут мы без воды долго не протянем. Нет, придётся идти за ним и надеяться на чудо.

— А что твой чип? Он может помочь?

— Пока не могу дать однозначный ответ, — грустно проронил я, а потом двинулся по следам Сяолуня, ощущая, как от страха стучит сердце. Но всё обошлось — преодолел участок и присоединился к шкиперу и проводнику. Вскоре и остальные оказались возле нас. Мы двинулись дальше — прошли ещё несколько ловушек и очутились на перекрёстке двух узких коридоров.

Ещё больше помрачневший проводник проговорил, присев на корточки:

— Вот мы и на месте. Дальше я не знаю, как идти, и никто не знает.

— И что будем делать? — спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал от тщательно сдерживаемого волнения: чип так ничего и не «вспомнил».

— Решать, кто первым двинется дальше, — выдохнул он, сдвинув брови над переносицей. — Камень, ножницы, бумага, раз, два, три… Я не участвую. Вы уж извините.

— Мне никогда не везёт в этой хрене, — просипел Сэм, сплюнув от досады.

Я едва не повторил его плевок, но вовремя вспомнил, что пытаюсь отучиться от этой привычки. Хотя… учитывая ситуацию, в которую попал... от души плюнул на пол.

— Давайте только мужчину будут решать, кто пойдёт? — предложил Аарон. — Нас как раз четверо получается — чётное количество.

— Хорошая мысль, — поддержал я, мысленно сетуя на то, что сам не предложил такой вариант.

Дамы тоже горячо поддержали его идею. Правда, Летиссия вроде бы хотела что-то сказать, но Аарон пронзил её таким взглядом, что она поспешно захлопнула рот.

Мы отошли чуть в сторону и поделились на две пары: я играл с Саммерсетом, а Сэм со шкипером. Судить стал Майрон. Наверное, надо признаться, что я жульничал… Дьявол, имеющий доступ к зрительным каналам, реагировал быстрее меня, чем мы и воспользовались.

Проводник скороговоркой выпалил:

— Камень, ножницы, бумага, раз, два, три!

И Аарон выдал ножницы, а я камень, лишь услышав первую букву «к», молниеносно произнесённую чипом.  Мужчина поморщился, тяжело выдохнул и почесал шрам. Я покосился на побледневшую Летиссию. Стало немного стыдно, но на кону стояла собственная жизнь.

В другом полуфинале желтолицый одолел Сэма, который уже начал заикаться от страха. Получилось, что неудачник определится в битве моего Сэма и Аарона. Они встали друг напротив друга и под речитатив проводника начали трясти кулаками. Никогда не думал, что детская игра может решить судьбу человека. Вот прозвучало «три».

— Я выиграл! — мощно выдохнул Сэм, едва не сдув волосы с головы потемневшего лицом Саммерсета. — Не могу поверить!  Выиграл!

Парень начал ликовать, обнимаясь с Лианой, будто сорвал джекпот. На время он забыл, что после смерти Аарона, нужен будет ещё один неудачник, а потом следующий… и так пока мы все не погибнем. Пока же он радовался, а Саммерсет подошёл к Летиссии и крепко обнял её. Девушка, хлопая кошачьими глазами, едва сдерживала слёзы — будучи аристократкой, пыталась не дать выхода эмоциям, но всё же захлюпала носиком. У меня в горле встал ком.

Тут Саммерсет отстранился от неё и показал мне жестом, что хочет переговорить без лишних ушей. Я удивился, но отошёл в сторону. Ждёт, что скажу «спасибо» за спасение на острове?

Он решительно приблизился ко мне, и я искренне произнёс:

— Хотел поблагодари…

— Я знаю, что это ты украл чип, — зло прошептал Аарон, не дав мне закончить.

Его слова будто мчащийся навстречу поезд вышибли из меня дух. Я стал беззвучно разевать рот, словно выброшенная на сушу рыба. Наверное, мои глаза пучились примерно так же, как у неё.

— Вот поэтому я спас тебя, — продолжал тихо вещать он, пронзая меня горящим взором, — хотел узнать, куда ты его дела. А сейчас прошу лишь одного…

— Чего? — просипел я, набравшись смелости.

— Если вдруг выживешь: пригляди за Летиссией, — умоляюще проговорил мужчина, сделав ко мне шаг и глядя прямо в глаза. — Ведь это ты виноват в том, что нам пришлось возвращаться в СО.

— Так корабль-то потопили из-за того, что твоей возлюбленной захотел отомстить кто-то из аристократов, — промычал я, будто оправдываясь.

— Бред, — яростно процедил Аарон, случайно прыснув слюной, упавшей на пол. — Она ни в чём не виновата. Клянусь. Судно уничтожили по какой-то другой причине. Никому и в голову не придёт мстить ей. Ведь она всего лишь младшая представительница давно обедневшего рода. Её даже не выпустили с острова, отправив сюда как какую-то простолюдинку, а ты о мести тут говоришь.