Скиталец по мирам

Голод мигом победил благоразумие. Я подковылял к плодам, упал на колени и стал жрать их как самая неразборчивая в мире свинья: едва очищая от кожуры и песка.

«Они могут оказаться ядовитыми», — обеспокоенно предупредил чип.

— Знаю, — прорычал я, насыщаясь мякотью жёлтых фруктов, а потом вдруг удивлённо промычал с полным ртом: — Да это же апельсины! Только, похоже, что дикие какие-то. Не такие сладкие.

«Скорее всего, — обрадованно согласился Дьявол. — Ву постепенно восполняется».

— Отлично, — облегчённо проронил я, после чего рассовал апельсины по карманам и поплёлся к выжившим.

Приближаясь к людям, понял, что в основном спор шёл между двумя людьми, а остальные лишь подгавкивали. Капитан Баграсс вёл разговор на повышенных тонах с типом со шрамом… как там его обозвал шкипер? Аарон Саммерсет, кажется.

— Мы должны оставаться на месте! — рычал капитан, нависнув над любовником Летиссия. — Я послал сигнал о крушении! За нами прибудут!

— Нам надо осмотреть остров! Вдруг рядом есть поселения?! С нами хрупкие девушки! Им нужны удобства! — орал потенциальный военный, тыча пальцем в Лиану, которая состроила такую жалобную гримасу, что некоторые моряки едва не плакали, глядя на неё.

— Тут может быть опасно! Этого острова нет на картах! А он большой — такие наносят на них! И приборы тоже не фиксировали его. Да и связь здесь не работает! Лучше не покидать пляж! Ты разве сам не видел, как остров то пропадал, то появлялся?!  

— Остров-призрак, — выдохнул кто-то с суеверным страхом.

Возникла секунда гнетущей тишины. Я воспользовался ею, чтобы буднично спросить, стоя за спинами моряков:

— Апельсины кто-нибудь будет?

Люди почти синхронно обернулись. Глаза моих спутников загорелись ярким огнём радости. Первым меня бросился обнимать Сэм, а потом все остальные, кроме Беллы, которая сурово застыла в одиночестве, сложив руки на груди. Даже Лиана уделила мне долю внимания, а вот бывшая — нет. Похоже, мы вступили в новую стадию отношений — вражда. Я жёстко усмехнулся в ответ на её холодный взгляд, а затем громко спросил, после того как спутника отстали от меня:

— Господа, кто-нибудь имеет хоть какое-нибудь представление о том, кто нас потопил? Ведь это были не пираты. Корабль хотели уничтожить целенаправленно. Никаких законов мы не нарушали, а вон оно как вышло, — ответом мне стала тишина. Тогда я предположил, оглядев членов команды цепким взором: — Может, на судне был какой-то запрещённый груз или что-нибудь из этой категории?

— Весь груз — это пшеница, с которой сейчас трудности в СО, — размеренно ответил капитан, нахмурив брови. — Но ты навёл меня на одну мысль… а что если дело в пассажирах моего корабля, царство ему небесное?

Его глаза как два буравчика впились в меня. Я отмахнулся с лёгкой улыбкой на губах:

— Да брось. Думаешь, станет Империя отправлять подлодку, чтобы потопить пятерых бедолаг, сбежавших из страны? Каждый день из неё бегут тысячи неграждан. Мы точно не при делах.

— Что ж… — задумчиво протянул Баграсс, пожевав губы, а затем подозрительно посмотрел на сладкую парочку.

— А  у нас вообще всё легально, — гордо бросил Аарон, прикрыв своим телом Летиссию.

— А баба твоя не участвует в разборках благородных? — проревел капитан, поигрывая мышцами. Сэм завистливо покосился на них.

— Клянусь честью. Я ни в чём подобном не замешана, — высокомерно процедила девушка, выйдя из-за спины мужчины.

Тут я подумал: а что если нас потопили из-за чипа? Хотя нет, бред какой-то. У кого бы хватило сил такое провернуть и кто на подобное способен? Антиквар? Не смешите мои прохудившиеся ботинки, на которые совсем плохо подействовала солёная вода. Даже правительство Империи не пошло бы на такой шаг. Тут прямо мистика какая-то. Но, надеюсь, когда-нибудь узнаю ответ на этот вопрос.

Меж тем Баграсс тяжело вздохнул и проговорил:

— Ладно, оставим пока все предположения и домыслы в стороне. Крушение уже свершилось, так что нужно решать, что делать дальше.

— Я тут краем уха слышал ваш спор. Он-то как раз и разбудил меня, пока я отдыхал под сенью апельсинового дерева на берегу океана, — весело начал я, чем заставил улыбнуться некоторых своих спутников и моряков, — так вот, может быть, нам стоит немного осмотреть джунгли, а потом вернуться на пляж? Наберём там фруктом или пресную воду найдём. На берегу, естественно, кого-нибудь оставим, если вдруг спасатели прибудут так оперативно.  Ну, что скажете?

— Можно и так, — прогудел капитан, а потом стал зычно раздавать команды: кто останется, а кто пойдёт в джунгли. Он поделил так, что пляж покинут: Сэм, я, Сяолун, Аарон, пяток моряков и сам Баграсс. Остальные останутся с девушками — ведь их нельзя оставлять без защиты. Мой лысый друг на всякий случай трогательно попрощался с Лианой, а затем наш разведывательный отряд двинулся в джунгли, растянувшись цепочкой, которую возглавил капитан.

Время приближалось к вечеру, что способствовало ухудшению видимости. К тому же шапки деревьев закрывали небо. Благо у кого-то нашёлся фонарик. Сумрак осветил луч яркого белого света. Передвигаться стало чуть проще, но условия оставляли желать лучшего… Влажный воздух пах прелой листвой, которая мягко пружинили под ногами. Вокруг стрекотали насекомые, то и дело, садясь на лицо и пытаясь забраться в рот. А вдалеке слышались звуки похожие на уханье обезьян. Мартыш, наверное, обрадуется, если это действительно они.

Вдруг идущему впереди моряку с пышной шевелюрой на голову приземлилась ярко раскрашенная бабочка, но тут же пугливо взлетела от дуновения пронёсшейся над ней человеческой руки. Члену команды «Непотопляемого» не понравилось быть средством передвижения.

Я усмехнулся, вытер со лба выступивший пот и принялся глазеть по сторонам, слыша позади хриплое дыхание Сэма. Разнообразие флоры, уживающейся на острове, поражало. Чего тут чего только не было! Цветы размером с человека, имеющие бутоны диаметром под метр; какие-то хвощи-плавуны; огромные папоротники, раскинувшие лапы на добрый десяток метров. Здесь был рай для ботаника-исследователя! Настоящие тропические джунгли, не тронутые человеком. Оказывается, что они ещё существуют!

В этот момент впереди показался просвет среди деревьев. Через минуту капитан вышел из-под сени джунглей и застыл на небольшом пригорке. Прочий люд — тоже остановился, на что-то усиленно пялясь в лучах заходящего солнца. Я выбрался из полоски джунглей одним из последних и замер, удивлённо присвистнув. Отсюда открывался прекрасный вид на седые от времени руины какого-то небольшого старинного городка, облепленного лианами и утопающего в растительности.

— Что будем делать, капитан? — произнёс Сяолун, покосившись на Баграсса.

— Осмотрим, — решил тот, пожевав губы, и стал спускаться с пригорка.

Отряд двинулся за ним, разглядывая руины. Целых здания совсем не осталось, было всего одно, у которого сохранилась куполообразная крыша. Остальные строения хорошо если имели стены, а так большинство превратилось в груды плохо отёсанного камня, который, скорее всего, добывали вон у той горы на горизонте.

К городу вела дорога из плотно подогнанных друг к другу блоков. Частично она была уже поглощена землёй, но кое-что ещё присутствовало на поверхности. Мы осторожно ступали на ней, идя к остаткам городской стены, которую перепрыгнет и муравей, если хорошо потренируется. Мне тут же пришла в голову мысль: раз построили защитную стену, значит, было от кого обороняться? Может, правда, стоило остаться на пляже? Но сейчас уже поздно поворачивать назад.

Отряд проник на территорию руин. Мы остановились на несколько десятков секунд, а потом снова потопали вперёд, пробираясь через камни, лианы и прочую растительность, поселившуюся здесь. На нашем пути частенько встречались статуи полулюдей-полуживотных. На некоторых зданиях были нанесены непонятные символы.  Возле центра города нашли колодец. К сожалению, он оказался завален землёй. Облизали пересохшие губы и потопали дальше. Тут любопытный Сяолун предложил обследовать то единственное здание с крышей. Оно оказалось по правую руку от нас. Баграсс согласился. Идти-то всего десяток метров.