Страница 22 из 51
— Ну, всё ясно, когда такое начало… — тихонько выдохнул бандит с гнилыми зубами, а потом резко вскочил на ноги и заорал во весь голос: — Смерть ему! Смерть!
Его тут же многие поддержали. Воздух в мгновение ока буквально пропитался ненавистью и гневом. Судьба Артиста была решена. Он порывался что-то сказать в своё оправдание, хлопая ртом, словно выброшенная на сушу рыба. Парень выглядел так жалко… У меня аж появилась горечь во рту. Некстати вспомнилось, что у него вроде бы есть сын. Совесть упорно начала шептать, что это я во всём виноват. Да вот хрен тебе! Такова бандитская судьба. Не сегодня, так завтра.
Антиквар услышал мнение людей, склонил голову ко второму помощнику и что-то сказал ему. Тот согласно кивнул, неторопливо встал из-за стола, затем спустился со сцены, подошёл к бледному Артисту и увёл несопротивляющегося парня за ближнюю занавеску. Там была дверь в подсобное помещение.
Босс опять призвал всех к тишине. Только она наступила, как прозвучал выстрел. Бандиты ликующе заорали. Антиквар по-отечески улыбнулся. А я почувствовал себя на палубе корабля, который попал в шторм — тошнота к горлу подкатила. Быстро справившись с ней, покосился на Сэма, который добела закусил нижнюю губу, словно боялся заорать.
В этот момент Мрачный что-то сказал боссу. Из-за криков я не услышал, что именно, но тут же понял, когда Антиквар громко произнёс:
— Тихо! Детектор готов. Первыми пойдут те, кто знал о том, что будет минувшей ночью, а потом — все остальные.
Итак, начался второй акт драмы, в которой я играл пока неочевидную всем, кроме Сэма, главную роль. Вот когда меня выведут на чистую воду — тогда бандиты поймут у кого серая шёрстка и голый крысиный хвост. Думаю, я не отделаюсь так легко, как Артист. Его просто убили, а меня, наверное, ещё и пытать будут. Лишь бы Сэма не подставить. Надеюсь, он не станет делать глупостей и не будет защищать меня. Даже вдвоём мы не выкарабкаемся из этой ситуации. Хотя судя по его виду — у парня от страха даже на лобке волосы дыбом встали. Но я в нём не сомневался. Он точно меня не сдаст. Сэм всегда был таким: иногда отчаянно трусил, но никогда не отступал.
Я прошептал ему, немного склонив голову:
— Если вызовут тебя, то я пойду.
— Почему это? — проблеял он, напряжённо следя за вторым помощником Антиквара, который вернулся из соседней комнаты и стал первым кто сел напротив Мрачного.
— Потому что незачем погибать двоим, — раздражённо бросил я, весь превратившись в слух.
Мрачный стал задавать бандиту банальные вопросы, на которые следовало отвечать да или нет. Один из них звучал так: ты был вчера ночью на той стройке? Вот для меня он станет самым важным и летальным, если Мрачный всем его будет задавать. Отговорка, что я проходил мимо и случайно там оказался — точно не проканает. Как только Мрачный поймёт, что я вру — меня ждут побои, пытки, а затем сам всё им расскажу, харкая кровью.
Между тем помощник Антиквара начал интересоваться главной темой:
— Ты передаёшь информацию о нашей банде Ястребу или кому-то из его ребят?
— Нет, — твёрдо ответил бандит. Его хрипловатый голос хорошо был слышен в гробовой тишине.
Мрачный задал ещё парочку вопросов, связанных с предыдущим, а затем отпустил мужчину. Он вернулся на стул рядом с Антикваром. Босс похлопал его по плечу, после чего назвал прозвище следующего бандита. Тот встал из-за стола и упругой походкой двинулся к детектору, где Мрачный задал ему аналогичную серию вопросов, получил ровно такие же ответы, после чего пришла очередь другого члена банды.
Интересно, сколько всего человек знали о ночном событии? Десять? Пятнадцать? Когда вызовут меня? Сейчас детектор прошли уже четверо. Я обратил внимание, что Антиквар вызывал людей, особо не задумываясь — просто как они сидели за столиками, справа налево. В таком случае мне выпадало идти одним из последних во втором ряду.
Вскоре я начал отчаянно нервничать. Каждый новый бандит, вернувшийся от Мрачного, вызывал во мне ощущение безысходности. Как такового страха не было. Я словно ждал очень важного экзамена, который вот-вот наступит. Биение сердца лишь немного увеличило обычный ритм и слегка вспотели ладошки. Вот только рука вновь начала побаливать. Сколько времени мы здесь уже сидим? Два часа? Три? Принять бы таблетку.
Внимательно оглядевшись и удостоверившись, что все взгляды прикованы к сцене, полез в карман — и тут события понеслись вскачь. Мрачный отпустил очередного бандита, а тот, который должен был идти следующим, неожиданно вскочил с места и пулей понёсся к выходу, где стоял верзила.
Бил немного растерялся и пропустил удар в челюсть. Он пошатнулся, но не упал. Бандит попытался проскочить мимо верзилы, но на него накинулись люди, которые сидели за последними столиками. Бегун оказался сбит с ног и погребён под несколькими телами. Он стал истошно выть, царапаться, кусаться и лягаться ногами, точно зная, что его ждёт, если не вырвется.
Антиквар заорал, брызжа слюной и грозно тряся подбородками:
— Крыса! Предатель!
Так и хотелось сказать: кто меня звал? Но я, естественно, смолчал, буквально прилипнув от счастья к стулу.
Босс грузно встал с места и торопливо пошёл к верещащему бандиту, которого держали за руки и за ноги. Все остальные уже покинули стулья и окружили бегуна. Он хрипел от натуги, пытаясь освободиться. Мне тоже пришлось встать и подойти, чтобы не выделяться.
Босс плюнул ему в лицо и люто прохрипел, кривя жирные губы:
— Тащите эту суку в подсобку. Я с ним поговорю. Все остальные свободны. Если кто-нибудь понадобится, то я свяжусь. И ещё… кто там тявкал, когда я говорил?
Налитые кровью глаза Антиквара остановились на том самом новом члене банды, который смел говорить, когда вещал босс. Парень весь сжался, словно из него выпустили воздух, и попятился, упершись спиной в Била.
Антиквар посмотрел на верзилу и бездушно приказал:
— Оторви ему мизинец.
Бил кивнул, неожиданно ловко схватил руку бандита и дёрнул палец на себя. Раздался отвратительный хруст. Новичок заорал от боли, тряся четырёхпалой кистью в воздухе. Качок широко усмехнулся. Всё это происходило под ошалевший от страха визг будущего покойника, лежащего на полу.
Босс громко произнёс, обведя застывших людей бешеным взглядом и топнув ногой:
— Свободны!
Члены банды мгновенно ожили — торопливо пошли к двери, вытянувшись в цепочку по двое. Я топал за спиной Сэма и чувствовал, что жизнь прекрасна. Мне удалось избегнуть смерти. Ноги сами собой чуть в пляс не пустились. Душу наполняло ликование. Я с трудом сдерживал рвущуюся на уста радостную улыбку.
Бил отпёр дверь и всех выпустил. На улице уже вечерело. Бандиты тут же объединились в группки и стали обсуждать произошедшее, разбредаясь в различных направлениях.
Я и Сэм быстрым шагом двинулись по той же дороге, которая привела нас сюда. «Шахматный клуб» с каждым пройденным метром становился дальше, а затем вовсе пропал из виду.
Друг облегчённо выдохнул, не скрывая ноток потрясения:
— Вот это повезло… Чуть не обделался.
— Ага, — поддакнул я, демонстративно вытерев со лба несуществующий пот. — Надо бы выпить. Нервишки успокоить.
— Хорошая мысль, — поддержал Сэм, дав волю эмоциям.
На его лице застыла гримаса подобная той, которая могла бы возникнуть, когда грохнулся в пропасть, но в последний момент каким-то чудесным образом спасся.
— Ты же сегодня в клуб? — уточнил я, ощущая, как сердце входит в привычный ритм.
Он кивнул и одновременно чуть расстроенно проговорил:
— Ага. Но мне там пить нельзя. Даже безалкогольное пиво.
— Через дорогу есть неплохой бар, — сказал я, вспомнив географию того места. — Двинемся чуть раньше, а потом потопаешь на работу.
— Так и сделаем, — произнёс парень, шумно дыша. — Мля, из такой жопы выбрались.
— Это всё потому, что мы крутые перцы, — весело заметил я, усмехаясь краешком рта.
Мы добрались до станции, сели на поезд и помчались на остров. Эйфория постепенно отпускала меня. Ещё ничего не кончено. Прошёл лишь первый раунд. Тот бандит, который пытался смыться, не мог знать о засаде Антиквара, иначе Ястреб подготовился бы. Возможно, он не успел передать ему или что-то ещё, но Антиквар обязательно поймёт, что это не тот человек, который ему нужен. Что тогда он станет делать? Опять детектор? Нет, теперь к нему можно подготовиться с помощью специальной химии в таблетках. Она не даст аппарату распознать ложь. Что же предпримет босс? Ну, вероятно, сначала постараться узнать: точно ли чип у Ястреба? А когда разнюхает, что он не у него, то пораскинет мозгами и придёт к выводу, что чип у того самого убийцы Лу-Мара. Потом Антиквар наверняка даст бандитам задания искать этого человека — и те станут обследовать каждый вонючий сантиметр канализации, пытаясь найти меня. Вот такая цепочка вырисовывается. Так, меня может выдать лишь звонок Сэму, но у Антиквара руки не настолько длинны, чтобы залезть в сервер с записями разговоров. Он ведь всего лишь местный авторитет. Босс далеко не всесилен. Тогда слабыми звеньями остаются только полубезумный нищий и Скальпель. Хирург будет держать рот на замке, а бомж — с пеной у щербатого рта станет твердить о чудовище. Вряд ли они добьются от него чего-то путного. Но расслабляться всё же не стоит. Я ведь и детектор не предусмотрел, так что и ещё где-то могу проколоться.