Вся жизнь — игра

— Так пошли крыльцо осмотрим! — воскликнул Борис. — Вдруг там следы или улики остались!

Глеб, более опытный в оперативной работе, уныло возразил:

— Прикинь, сколько там народу прошастало. Если что и было — давно затоптали. А все же спасибо вам, бабушка.

— Да чего там! — отмахнулась Дуся и вдруг проронила слезу. — Жалко Риточку… Хорошая она девочка. Не то что ты, Нодарка!

— Ладно, ладно. Ступай, старая, не трави душу. — Сейчас акцент Нодара Отаровича проявлялся сильнее, чем обычно. — И бэз тебя тошно.

Крыльцо осматривать все же отправились. И, как ни странно, даже улику нашли. На ступеньках валялось колье из белого золота.

Много людей тут прошло сегодня, а никто украшение не поднял, не позарился.

Не то просто не заметили в суете, не то проморгали истинную ценность вещицы: больно уж она напоминала дешевенькую побрякушку из табачного киоска.

Сергей Сергеевич теребил в руках найденное колье:

— Что же случилось… что случилось… случилось, — бормотал он, не замечая, что на нервной почве разрывает драгоценную цепочку на мелкие части.

И ни одна живая душа не могла ответить на его тихий, тоскливый вопрос.

Глава 7

ПОХИЩЕНИЕ

А случилось вот что.

После бессонной ночи, когда ждала появления Георгия, после встряски с Юрасиком, среди рабочей суеты и ресторанных запахов, Маргарита почувствовала себя нехорошо. Да еще, как назло, в казино накануне что-то красили, и едкий ремонтный дух, никому, кроме беременной женщины, не заметный, мучил и донимал. В горле начинались спазмы, колье казалось тесным, хотелось сорвать его. И вообще хотелось уйти куда-нибудь подальше, где никто не дергал бы, не приставал с делами и проблемами… например, оказаться на диком кавказском побережье, в уединенном гроте, куда и попасть-то можно, только проплыв под водой.

Решила ненадолго выйти на воздух, как теперь делала ежедневно. Поболтала в вестибюле с тетей Дусей.

Народу в этот час на улице практически не было. Только множество машин ожидало своих хозяев, которые богатели или разорялись в игорном заведении.

К дальнему концу стоянки подкатил еще один автомобиль — судя по очертаниям, не шибко роскошный, наш. Из него вышли двое. Потоптались нерешительно, осматриваясь, и направились к дверям казино.

Явно не завсегдатаи, случайные визитеры. «Будут играть по мелочи», — определила Маргарита. Наверняка у каждого в кармане максимум пятьдесят баксов.

Еще издали бросилось в глаза, что походка у мужчин какая-то странная, враскоряку. Как будто у обоих либо геморрой, либо они брали первые в жизни уроки конной езды.

Рита стояла на освещенном месте, те двое шли из темноты. На границе света и тени мужчины остановились и о чем-то пошептались.

А потом разом прыгнули к ней, через три ступеньки, и подхватили ее под локти. Она коротко вскрикнула, а те двое почему-то охнули, как от боли.

И тут, уже схваченная, она их узнала. Не один день наблюдала за ними с седьмого этажа. Это были те самые шпики, с которыми провели небольшое воспитательное мероприятие Борис и Глеб.

Охвативший ее испуг сразу исчез. Ясно: это люди Сергея, а значит, ничего плохого ей не сделают. Правда, не совсем понятно, чего босс от нее хочет: ведь только что виделись…

— Не бойтесь, — сказал один из сыщиков.

— Вот еще, бояться! — хмыкнула она. — Только лапы уберите, они у вас влажные.

— Советуем не кричать, — предупредил второй.

Вместо ответа Маргарита съязвила:

— Как ягодички-то? Побаливают? Бедненькие. Такая нежная часть организма!

— И не убегать.

— Ха! Убегать? От вас? Неинтересно. Вы же едва ковыляете. Признаюсь, мои братишки поступили не совсем педагогично. Физическое наказание — не лучший метод воспитывать.

Шестерки явно получили указание не хамить, что бы она ни вытворяла.

— Пойдемте к машине, — судя по тону, это больше походило на просьбу, нежели на приказ.

— К машине так к машине, — согласилась она. — Надеюсь, у вас ни бензином, ни выхлопами не воняет? А то меня укачивает.

— В аптечке есть нашатырный спирт.

— А йод? — поинтересовалась она. — Если я захочу вас слегка поцарапать?

Один из шпиков оказался не лишенным чувства юмора:

— Йод истратили, — сказал он. — Задницы замазывали.

Машину она тоже узнала: это были те самые грязненькие «Жигули», которые следовали за ее красавицей Фросей.

— Специально автомобиль пачкали, чтобы неприметнее был? — спросила Рита. — Или босс денег на мойку не выдал? Или все же выдал, а вы просадили?

Шпик-остряк брякнул невпопад, но на этот раз совершенно серьезно:

— У босса губа не дура. Знал, в кого влюбиться…

Маргарита не сдержала улыбки:

— Это комплимент?

— Нет, излишняя откровенность, в нашем положении в общем-то непозволительная.

— Не бойтесь, я вас не выдам, — пообещала Рита. — Вот видите, теперь я вам говорю «не бойтесь», а не вы мне. Если можно, я сяду впереди.

— Выпрыгивать на ходу не будете?

— Я себе не враг.

— Захотите царапаться — шофера не трогайте. Лучше ко мне обернитесь, назад. А то ведь он врежется куда-нибудь.

Второй — тот, который садился за руль, подал голос:

— Я еще никогда никуда не врезался.

— Однажды все случается впервые, — поддела Маргарита, усаживаясь. — Меня, например, впервые в жизни похищают. Ведь это заказное похищение, не так ли?

— Пожалуй.

…Когда тетя Дуся выбралась на крыльцо казино, грязненький «жигуленок» уже свернул на соседнюю улицу, увозя Маргариту Александровну Солнцеву в неизвестном направлении.

— Куда едем-то? — поинтересовалась Рита, устраиваясь поудобнее.

— За город, — коротко ответили ей. «Интересно, что за сюрприз надумал преподнести мне Сергей за городом? — вздохнула она. — Надоело дарить драгоценности, хочет сделать меня владелицей усадьбы? С него станется. Ох и достал он меня своими подношениями…»

Если Рита не сомневалась, что неожиданная поездка — дело рук Сергея Сергеевича, а потому была спокойна, то сам-то босс не находил себе места.

Он понятия не имел, чьи это проделки, а неизвестность пугает больше всего. Нет ничего хуже, чем тайный враг. Бороться легче в открытую.

Братья неустанно выдвигали версии и гипотезы.

— Сергей Сергеевич, — проницательно заметил Борис. — А ведь вы Ритку любите. Я чувствую!

Могущественный босс, держащий в своих цепких руках многочисленные нити большой скрытой структуры, отозвался грустно и доверчиво, как мог бы это сделать влюбленный подросток, скажем Костя Завьялов:

— Да что тут чувствовать, все это знают. Я ведь, ребята… я даже предложение ей делал.

— А она?

— Отказала.

Вмешался Глеб:

— Сергеич, признайся, у вас с ней… было?

— Было…

— Об этом тоже все знают?

— Догадываются. Мы, в общем-то, не скрывали. Ни я, ни Марго. Но и не афишировали, конечно.

— Ага, — задумался Борис.

— Угу, — почесал в затылке Глеб.

Они переглянулись, и старший высказал общую догадку, возникшую в их головах одновременно:

— Кто-то намерен потребовать выкуп.

— Да я готов! — воскликнул босс пылко. — Только кому? Никто не звонил.

— Позвонят еще, — не сомневался Борис.

— Сумму обговаривают, продешевить боятся, — кивнул Глеб.

Сергей усмехнулся:

— Продешевить… Да я… Мужики, вы, наверно, не поняли: для меня нет невозможного.

— Да поняли мы, Сергеич, — грустно признался Борис. — Ты из тех, кого мы стараемся прижать к ногтю. Ты тот, с кем мы, милиция, боремся. Ты спрут. Наш заклятый враг.

— Но не дрейфь, спрутик, мы тебя не подведем, — успокоил Глеб. — Пока Ритку ищем — ты нам друг. Даже товарищ и брат. Можешь на нас положиться.

Сергей отозвался эхом:

— А вы — на меня.

Тройственный союз они скрепили рукопожатиями. Нодара в эту коалицию не приняли: мелкая сошка. Казино да ресторан содержать — способен, а на нечто большее пусть не замахивается: кишка тонка.