Страница 6 из 10
– Специально купила тебе красный мундштук. Сожми между пальцев, – отвлекла меня от размышлений Элли. Я сделала все, что она сказала и втянула в себя отдающий ментолом дым, но не глубоко, лишь чувствуя его привкус на языке.
Компания молодых оборотней подошла к нашему столику. Было не сложно отличить их от остальных, ведь по законам империи они обязаны носить серебряные ошейники, которые сдерживали их звериную сущность. В остальном же они ничем не отличались от людей, как и эмпаты, присутствие которых я ощущала кожей. Мое тело, моя слабая огненная магия реагировала на них бурно. Я переминалась с ноги на ногу, стараясь сдержать неконтролируемое возбуждение.
Элли тут же отшила от нас оборотней и бросила взгляд на вампирский клан. Эта бледная свора держалась особняком от всех, что не могло не радовать. Когда их представители приходили в бордель, у куртизанок случалась истерика. Помешенные на крови создания творили с девушками такое, что словами не передать! Хотя могли бы спокойно жить в своем районе и питаться магическим эликсиром, который создали для них в лаборатории империи.
– Тяни в себя, – давала указания Элли, но я лишь делала вид, что стараюсь.
– Давай, говорю! – настаивала она.
– Не могу. Асшай говорил…
– Твой Асшай пусть горит в пекле нижнего мира! Ты больше ему не принадлежишь!
Я понимала, что она права, но привычка осталась. Страх остался. Глаза его янтарные так и смотрели на меня с укором. Не могла от них избавиться. Слишком свежи чувства. Слишком резко его не стало в моей жизни, и я все чаще ловила себя на мысли о том, как он отнесся к тому, что мой контракт с ним сгорел. Сама себя ненавидела за эту связь! За эти глупые мысли! Но ничего поделать не могла. Его запах до сих пор витал вокруг меня.
– Фьер Лаер – адепт первого курса. Блестяще прошел отбор!
Я закашлялась, когда посмотрела на сцену. Онемела настолько, что жестами попыталась объяснить Элли, кто вышел за трибуну.
– Благодарю нашу великую Академию за возможность стать лучше и желаю тем пяти счастливчикам, которых выберет Сила, воспользоваться редким шансом так, чтобы потом с гордостью служить на благо Лотуса!
Эти зеленые глаза врезались в мою память навечно! Вот он! Тот самый демон, что поцеловал меня после представления. Его черные волосы и улыбка тонких губ – тот самый!
– Это он! – вскрикнула слишком громко, но в шуме толпы возглас потерялся. – Тот демон, Элли! Это он!
Подруга нахмурилась, всматриваясь в парня за трибуной, и вмиг округлила глаза.
– Я же говорила! – закричала она, когда демон покинул сцену. – Лаер! Лаер, Огонек!
– Что? – пожала плечами, не понимая ее прозрение.
– Гинай Лаер – директор Академии. Твой демон – Фьер Лаер!
– Хм…
– А я говорила! – любимое ее выражение, которое всегда меня раздражало.
– Черт с ним! Сама говорила не думать, – отмахнулась, но продолжала в голове прокручивать последние события и сопоставлять факты. – Не важно. Отпразднуем сегодня и завтра начнем другую жизнь!
– Выпьем за это! – не заметила даже, как мой стакан снова наполнился.
Вот только выпить я не успела. За трибуной снова появился директор. Под тихую и звенящую музыку он достал большую каменную шкатулку. Поставил ее перед собой и окинул взглядом толпу.
– Объявляю о начале случайного отбора на место адептов нашей Академии! По древней традиции пять счастливчиков выберет Сила. Та самая Сила Истоков нашего бытия. Она заключена в этой шкатулке и как только я ее открою, попрошу всех присутствующих замолчать.
Уже сейчас на площади воцарилась гробовая тишина. Элли взяла меня за руку через стол и сжала с улыбкой. Впервые за долгие годы она так спокойно отнеслась к отбору. Эта лотерея отныне стала ей неинтересна. Собственно, как и мне. Завтра же продам дом, вытащу подругу, заберу ее детей, и мы будем жить так, как хотели. Академия в нашем новом плане на жизнь была лишняя.
Гинай Лаер медленно раскрыл шкатулку. Из нее плавно поднялся шарообразный сгусток голубоватой энергии. Он мерцал тонкими нитями, которые расправлялись и шевелились подобно щупальцам. Сила медленно поднималась ввысь над сценой и еще какое-то время парила в воздухе, а потом резко пикировала в толпу народа. Зависла над компанией оборотней, что недавно пытались завязать с нами общение. Выбрала парня и плавно опустилась в его раскрытые ладони.
– Курт Хои, оборотень, мужчина, – раздался стальной голос из ниоткуда, прокатываясь по толпе до самой сцены.
Директор одобрительно кивнул, и парень последовал за парящей Силой прямо к трибуне.
– Поздравляю с зачислением на первый курс Академии Истоков, – пожал счастливчику руку пожилой демон и жестом отправил его за ширму сцены.
Раздались аплодисменты, и мы с Элли тоже активно захлопали в ладоши. Когда же Сила отправилась в толпу за новым адептом, мы уже так пристально за ней не следили. Попивали вино и перекидывались шутками. Замолчали только в тот момент, когда магия выбрала второго счастливчика. Вампирский клан взревел, обнимая и поздравляя девушку со странным почти не выговариваемым именем. Она взошла на сцену с гордо поднятой головой и отвесила директору поклон.
Снова раздались типичные поздравления из его уст, и вампирша исчезла за кулисами.
– Осталось три вакансии, – оповестила Элли. – Спорим, эмпата выберет? – подмигнула она мне игриво.
– А спорим, человека? – вступила я в противостояние ради азарта.
– Проигравший платит за стол в таверне «Острый лист», – выставила она на кон нешуточный приз. Пробиться сегодня в самое дорогое увеселительное заведение столицы почти нереально.
– Идет, – пожали мы руки, и Сила полетела на новую охоту.
Я пристально следила за ее хаотичным полетом, стараясь понять, к какому из кланов она приблизится.
Пролетела мимо эмпатов, что уже порадовало, но и людской род обошла стороной. А потом я заметила, что магия опускается совсем рядом с нашим столиком. Дыхание невольно задержала и сложила руки на груди. Ошарашенным взглядом рассматривала шар с щупальцами, который закружил у моего лица. Не отдавая отчет в действиях, я вытянула ладони вперед, и мягкий шар легким пушком опустился в них.
– Арси Блэр, феникс, женщина, – прозвучал металлический голос.
Не успела я посмотреть на Элли, как Сила повела меня на сцену невольной куклой. Оказавшись у трибуны, я посмотрела в лицо директора и приняла его стандартное поздравление. Толпа смешалась в сплошное серое марево, и разглядеть в ней Элли я уже не могла.
Прошла за кулисы и очутилась в мрачном помещении, наполненном как новыми случайными адептами, так и теми, кто прошел специальный отбор. От шока быстро оправиться не получилось, и только знакомый бархатный голос окунул меня в реальность происходящего.
– Привет, Арси! – эти зеленые глаза и черные блестящие рога я вновь узнала, но попятилась назад от страха. Вжалась в стену и прижала ладонь ко рту, до конца не осознавая, что только что произошло.
– Фьер Лаер – демон высшего клана огненных. Наследник красной династии. Младший сын Гиная Лаера, – представился зеленоглазый и протянул мне руку.
– Очень приятно, – шепнула и пожала его ладонь в ответ.
– Рад встретить знакомое лицо. Поздравляю с зачислением, – расплылся он в обворожительной улыбке.
Глава 4
Стоя в числе новоявленных адептов Академии Истоков, я думала вовсе не о предстоящей учебе. Странное, грызущее изнутри чувство вины погружало в воспоминания о том, как мы с Элли проводили свободное время в борделе, как говорили часами напролет и мечтали о светлом будущем. И вот я – свободная счастливица! И, казалось бы, что может быть лучше? Моя жизнь резко изменилась, но оказалось, что к этим изменениям я не готова. Растерянная, погруженная в хаотичные мысли, озиралась по сторонам, разглядывала свору первокурсников. Взгляд то и дело останавливался на крепкой фигуре демона, который вел себя с остальными так, будто нет сомнений в том, кто здесь лидер. Не удивительно! Сын директора! Неужели Элли права и это Фьер Лаер купил мою свободу? И все же в голове такое не укладывалось. Зачем? Я не понимала мотивов. Бред какой-то!