Ключи и тени

— Ты же никогда не нервничаешь перед тестом, — недоуменно заметил Дилан, присоединившийся к подруге через несколько остановок.

— Когда-то же надо начинать, — отмахнулась та, радуясь, что ее состояние и внешний вид списаны на волнение из-за Хайди.

Дилана в день тестирования подменяли на крайне несимпатичного незнакомца. Парень становился салатового цвета, отвечал невпопад, подолгу ворчал на каждого, кто упоминал болезнь. Нервничал не он один. Ида Бригс неоднократно, заходя в медкабинет, падала в обморок. У Донни за неделю до теста начиналась бессонница, Вейду хронически тошнило. Да и все остальные ученики выпускного класса не отличались здоровым цветом лица и сдержанностью — ссоры вспыхивали на ровном месте.

Уроки пролетели быстро. Стрелки часов демонстрировали сверхъестественную способность бежать быстрее времени. Несколько сумбурных смазанных мгновений, и вот они — двенадцать девушек — приглашены в медицинский блок. Мальчики, которым предстояло пройти тесты чуть позже, проводили одноклассниц похоронными взглядами, словно те отправлялись на расстрел.

Проверка всегда проходила по одному сценарию. Именные пластины доставляли рано утром на бронированной машине под охраной стражей, мрачных, поголовно одетых в унылую форму цвета асфальта. В первой половине дня школьная комиссия, во главе с директрисой, пересчитывала тесты, затем врачи проверяли их на работоспособность. После обеда приглашали школьников — класс за классом. В кабинет запускали по одному ученику, пока остальные сходили с ума от напряжения в коридоре. Провинциальная Брилада не сталкивалась со смертельным недугом. Но кто мог дать гарантию, что ситуация не изменится. Вдруг именно сегодня у кого-то лампочка на тест-пластине замигает не спасительным зеленым, а жутким красным цветом?

Дебра сидела на стуле у стены, скрестив руки и ноги, и наблюдала, как Ида Бригс ходит туда-сюда по стерильно-белому коридору, а Вейда Армстронг один за другим уплетает леденцы. Конфетки громко хрустели на зубах, сильнее нервируя остальных девчонок.

— Сколько можно есть сладкое? — не выдержала Меридит Андерсон — высокая брюнетка с короткой стрижкой, славившаяся высокомерием и холодным презрительным взглядом. В классе её дразнили ледышкой. Меридит это не трогало. Глаза в ответ снисходительно сужались.

— Леденцы от тошноты помогают, — Вейда показательно отправила в рот ярко-красную конфетку.

— Правда? — обрадовалась Мери Франк — рыжая в веснушках девушка. — Дай одну, с утра мутит.

Вейда скривилась, но пакетик с цветными кружочками протянула.

— Меридит Андерсон! — от металлического голоса медсестры, искаженного динамиком, девчонки в коридоре дружно подпрыгнули.

— О! Сегодня по алфавиту вызывают! — брякнула Дебра. Ее раздражала манера врачей менять порядок фамилий в непонятной последовательности. Одно дело, когда знаешь о номере очереди заранее и ждешь испытания. Другое — неожиданное приглашение на экзекуцию.

Девочки посмотрели на Дебру с осуждением, а Меридит применила самый коронный убийственный взгляд из богатейшего арсенала. Дебру это ни капли не расстроило. Она и сама умела не хуже. При условии, что глаза не превращаются в щелочки от пролитых накануне слёз.

— Рид, твоей тонкой душевной организации можно позавидовать, — съязвила верная себе Вейда, разгрызая новый леденец.

— А я в восторге от твоей скромности и абсолютного равнодушия к делам других людей, — не осталась в долгу Дебра.

При одном взгляде на ненавистную одноклассницу бросило в жар. Раздражение родилось в животе и резво рвануло вверх, в мгновение ока достигнув висков. Захотелось протянуть руку и хорошенько дернуть нахалку за конский хвост.

— А я от твоего потрясающего интеллекта! — Армстронг повысила голос. Она ненавидела, когда последнее слово оставалось за другими.

— А я…

Но с перечислением других качеств, способных восхитить Дебру, не сложилось.

— Вейда Армстронг! — требовательно прорычал динамик. Это означало, что Меридит прошла тест. Школьники заходили в одну дверь, а выходили в другую. Результаты предшественников узнавали, когда весь класс завершал тестирование.

Перепалку пришлось прекратить — к неудовольствию обеих участниц. Едва за Вейдой закрылась дверь, неразлучные подружки Яра Маркес и Молли Раис дружно хихикали. Их прозвали сиамскими близнецами. Черноволосые, темноглазые, смуглые — они везде ходили парой и мысли умудрялись излагать вдвоем: одна начинала фразу, вторая заканчивала.

— Вейда права… — протянула Яра, расплываясь в лисьей улыбке.

— Насчет твоего интеллекта, — продолжила Молли, глядя с фальшивой жалостью.

Дебра сжала зубы. Две зануды не отстанут, пока не выскажутся до конца. Оставалось надеяться, что это не затянется.

— Не понимаешь? — Яра показательно возвела глаза к потолку. Вздохнула и покосилась на подругу, взвешивая: сказать самой или уступить сомнительное право Молли. — Вейда влюблена в твоего парня. А ты не можешь додуматься куриным мозгом.

— В кого?

— Рид, ты безнадежна, — театрально покачала головой Молли.

— А-а-а, вы про Дилана, — сообразила Дебра.

Приготовилась протестующе замотать головой, но передумала. Твердя одноклассникам об отсутствии романтики, они с другом сильнее подогревали к себе интерес, поэтому предпочитали игнорировать ехидные замечания. По крайней мере, Дилан. У подруги получалось через раз. И вообще…

Стоп! Вейда влюблена в Дилана?! Как это?!

Вейда, конечно, всегда крутилась рядом. Но разве причина тому — не желание поддеть неразлучных друзей? С другой стороны, к Дилану противная девчонка никогда не цеплялась, ехидные замечания отпускала исключительно в адрес Дебры.

— Дилан и Вейда, — она усмехнулась. — Это смешно. Вейда, правда, думает, что у нее есть шанс? Кто-нибудь способен представить их вместе?

Дебра осеклась. Негодная память услужливо подсказала ответ. Вчерашнее видение! Дилан и Вейда говорили очень странные… нет, крайне опасные и неправильные вещи. Но в глазах светилась неподдельная нежность. Общая картинка получилась ложной, однако чувства влюбленных не назовешь фальшивкой.

Одноклассницы, перешептываясь, наблюдали, как изумление на лице Дебры сменяет напряженная задумчивость, а затем и гнев. Она не замечала насмешливых взглядов. Мысли мельтешили с бешеной скоростью, не успевали оформиться, уступая место следующим. Вчера Дебра видела Дилана, целующимся с мерзкой девчонкой. Та выглядела иначе. Красивой и стройной. Разве не такой представляла бы себя рядом с парнем мечты Вейда? Именно такой!

А другие видения? Рассказ Донни — об отце и гонках? У них замечательная семья. Но вдруг в глубине души отец жалеет, что отказался любимого хобби? Не поставь жена условие, может, он и сейчас завоевывал бы призы и купался в обожании поклонников? Или поклонниц — молоденьких и длинноногих. Однажды мальчишки следили за астронавтами. Космос под запретом, разговоры о нем не приветствуются. Но вокруг нашлось бы немало людей, мечтающих понаблюдать за настоящими покорителями далеких звезд. Одним глазком, разумеется. Пока никто не видит.

Вдруг видения — чьи-то материализовавшиеся мысли? А они — Донни, Генри и Дебра — телепаты? Что, если существуют люди, способные, как приемники, улавливать чужие тайные желания и превращать их в зрительные образы? Но как тогда быть с видением на озере? О тете Боба Ралли? Кто-то представлял, как кассиршу сбивает машина?

Стоп! Десять раз стоп! Дебра сердито вырвала сознание из круговорота предположений и вернулась в реальность. Бред, бред, бред! Нет никаких телепатов, и никто не планировал переезжать на красной машине невинную женщину!

— Дебра Рид! — угрожающе рыкнул динамик.

Шаркая ногами, Дебра подошла к кабинету. Сегодня он напомнил чудище, одну за другой поглощающее трясущихся жертв. Пожилая школьная докторша холодно кивнула на стул, резким движением убрала с лица седую прядь. Молоденькая медсестра, уткнувшаяся в компьютер, не потрудилась обернуться. Зато лысеющий доктор — коллега Делинды из больницы, подбадривающе улыбнулся. «Жертв» всегда встречали три человека: две сотрудницы школы и специалист из больницы. Особой нужды в нем не испытывали, но, раз по регламенту наблюдателю полагалось присутствовать, его обязательно присылали.