Страница 72 из 73
Крыса принюхалась. Моргнула своими черными арбузинами глаз и прыгнула. Огромное шерстяное тело взлетело высоко над толпой и приземлилась на крышу стоящего на другой стороне улицы здания. Сбивая хвостом старую черепицу, крыса бросилась бежать, неся за собой хаос и разрушения.
— Ты успел это снять? — дрожащий голос Вильяма де Словв был первым осмысленным звуком в череде бессвязных воплей.
— Йа! — радостно рапортовал Отто. — Я снимать ее в прыжке!
— Превосходно! За ней!
Ваймс помог все еще вопящему гному подняться на ноги.
— Откуда появилась эта тварь?! Из подвалов под Университетом?
Но гном, не удостоив его ответом, умчался прочь. Ваймс выдернул меч из ножен. Победить огромную крысу должно быть проще, чем дракона, она хотя бы не умела летать. Но остановить эту хвостатую катастрофу нужно было как можно скорее, пока она не разнесла к чертям половину города.
Мимо пронесся волшебник, едва не задев его плечом. На миг он оглянулся на Ваймса, но и этого мига было достаточно, чтобы они узнали друг друга. Волшебник грохнулся на мостовую. Это был гребаный Лесли Бамс.
— Ты?!
— Здравствуйте, г-господин Ваймс, — первый испуг в глазах Лесли сменился робким заискиванием. — Как вы себя чувствуете?
Ваймса было не так просто сбить с толку. Он оглядел Лесли Бамса с ног до головы, отметив, что его мантия и шляпа отличаются от тех, что носили обычные волшебники. Например, на шляпе вместо золотистых звезд у него красовался маленький золотистый сычик верхом на анке, а на груди у него…
— Откуда у тебя значок?!
Лесли пискнул что-то и отшатнулся. В этот миг из дыры в земле выкатился запыхавшийся Парадигмус. Одет он был так же, с тем лишь исключением, что его мантия была перемазана в пыли и грязи. Волшебник приветственно махнул Ваймсу рукой и замер, уперев руки в колени, пытаясь отдышаться.
— Откуда они у вас?
— Мы… Нас наняли в качестве младших констеблей…
— Что?!
— Все так, сэр! — Парадигмус вытер пот со лба (а больше размазал по нему грязь) и зашагал в его сторону. — Указом его милости был создан особый отдел Городской Стражи по противодействию магическим преступлениям. Он, конечно, состоит только из нас двоих, но…
Ваймс уставился на них, не веря своим ушам. В его Страже не должно было быть волшебников, да еще и назначенных через его голову! Ладно, хорошо. Если с Парадигмусом Ваймс еще готов был как-то смириться, то Лесли Бамс…
«Мне нужно серьезно поговорить с его милостью по вопросу его кадровой политики», — подумал Ваймс, убирая меч в ножны (крыса все равно уже исчезла из вида).
— Вы создали эту мерзость?
Лесли замотал головой так сильно, что Ваймсу на мгновение показалась, что она сейчас отвалится, как у шарнирной куклы.
— Нет, но думаю, мы сможем… ужать ее до нормальных размеров. Если сможем ее догнать.
— В Университете проходили эксперименты по созданию упряжных животных, которые не боялись бы темноты, — пояснил Парадигмус. — Лошадям не слишком-то нравится работать под землей, ну и…
Ваймс закрыл глаза и потер пальцами виски. Кажется, жизнь снова входила в свою обычную колею…
***
Ваймс шагал вперед с неотвратимостью несущегося к земле метеора. Дворцовые стражники едва успевали разомкнуть свои гребаные алебарды, пропуская его вперед, и озадаченно таращились вслед. Остановить его сейчас рискнул бы только окончательно съехавший с катушек самоубийца. Секретарь патриция, конечно, самоубийцей не был, но все же предпринял робкую попытку встать на пути командорского гнева.
— Его милость занят, у него посетитель.
Ваймс уперся в секретаря тяжелым взглядом.
— О, — рычащие нотки в голосе скрыть так и не удалось. — Я всего на пару слов…
— Но… — попытался возразить Стукпостук, но Ваймс непреклонно отстранил его с дороги и распахнул дверь.
Посетителем оказался прохвост фон Липвиг, но значения это не имело. Ваймса сейчас не остановила бы и делегация заморских послов.
— Я вижу, что вы снова в строю, Ваймс. Весьма оперативно, — Ветинари окинул взглядом его слегка покореженные испачканные доспехи и ненадолго задержался на свежем кровоподтеке, наливающимся под правым глазом. — Предпочитаете быть непосредственным участником всех громких новостей?
— Кроме тех, которые до меня каким-то чудесным образом не дошли, хотя должны были, — прорычал Ваймс, сжимая кулаки.
Ветинари улыбнулся своей всезнающей змеиной улыбкой и вскинул бровь. Он прекрасно понимал, о чем говорит Ваймс, но все равно продолжал играть в свои игры. Это бесило.
— Похоже, — осторожно заметил фон Липвиг, — командор хочет сказать что-то очень важное.
— О, командор может…
— Не может! — отрезал Ваймс.
Они с Ветинари сверлили друг друга взглядами. Играть с патрицием в гляделки было сложнее, чем пытаться переглядеть змею, но Ваймс не намерен был отступать. Дело, черт побери, касалось его Стражи!
— Я пойду, пожалуй, — фон Липвиг явно увидел во вторжении Ваймса способ избежать какого-то неприятного разговора. — Если что, вы… вы знаете, где меня найти.
— Само собой, господин фон Липвиг, — тихо произнес Ветинари, все так же не сводя взгляда с пышущего возмущением Ваймса. — Само собой.
Господин «почтмейстер» нервно кашлянул и, бросив последний осторожный взгляд на них обоих, проворно покинул Продолговатый кабинет, прошмыгнув за спиной у замершего в дверях Ваймса. Закрывшаяся за ним дверь издала тихий щелчок.
— Я полагаю, вам удалось решить проблему с неудавшимся «крысиным» экспериментом?
— О да, — сквозь зубы выдохнул Ваймс, — с помощью новых «стражников», которых я, черт возьми, не принимал!
— Вы находились без сознания, ваша светлость, поэтому мне пришлось согласовать вопрос с капитаном Железобетонссоном.
— Который тоже в этот момент находился на больничной койке?!
Ветинари небрежно взмахнул рукой.
— Вопрос был весьма срочным. Кроме того, я, смею вам напомнить, все еще являюсь правителем этого города и имею полное право учреждать любые необходимые инстанции.
— Ах, право… — Ваймс мгновенно пересек разделяющее их расстояние и уперся ладонями в полированную поверхность рабочего стола. — Как и право вытаскивать преступников на государственные посты?!
Ветинари недовольно изогнул бровь, но на Ваймса это не возымело никакого действия. Произошедшее задело его за живое.
— Должен заметить, что суд над господином Бамсом состоялся, и именно по его итогам было принято решение о наказании для него в виде двадцати лет обязательных работ на благо Анк-Морпорка.
— Наказание? — Ваймс опешил.
— Именно, — подтвердил Ветинари. — Кроме того, идея создать особый промагический отдел в Городской Страже приходила ко мне и прежде. В конце концов, с делами и преступлениями подобного рода тоже необходимо разбираться, а Незримый Университет, увы, не так уж гибок и легок на подъем, как того порой требуют обстоятельства.
Ваймс моргнул. Он все еще пытался переварить мысль о том, что Лесли Бамс был пристроен в Стражу в качестве наказания (для кого только оно станет большим?), но патриций не собирался останавливаться.
— К тому же, посудите сами, Ваймс. Так ли много у меня было вариантов? Два волшебника, обладающих такими опасными знаниями…
Ветинари многозначительно замолчал, но продолжать не было смысла. Ваймс вздохнул. Этот мерзавец снова оказался прав. Знания, которыми владели Бамс и Парадигмус, попав «не в те руки», могли бы повторить все это опасное безумие. Или устроить еще что-то похуже. Ветинари мог бы… избавиться от обоих, но никто не гарантировал бы, что где-то на другом краю света еще какой-то умник не придет к похожим выводам и не решит применить их на практике, в то время, как Анк-Морпорк окажется в невыгодном положении, оставшись без единого специалиста в этом вопросе. Все знания рано или поздно всплывают, бороться с этим бесполезно. Поэтому Ветинари просто повел себя, как Ветинари — он использовал все, что только может быть использовано, и оборачивал любую шестерку собственным козырем.