Страница 62 из 73
— И если он думает, что я позволю ему беспрепятственно умыкнуть у меня моего проклятого демона, он… — Ваймс осекся.
Да, он и в самом деле назвал этого проклятого демона «своим».
— Мне кажется, что я снова слышу голос командора Ваймса, — губы Ветинари изогнулись в улыбке. — Неужели он воскрес?
Патриций Анк-Морпорка был непревзойденным специалистом по приведению Ваймса в бешенство, но иногда он просто превосходил сам себя.
— Послушайте, вы…
Ваймс хотел бы сказать что-то злое и остроумное на тему того, что его милость мог бы более разумно тратить время, которого у них и без того почти не осталось, но тут Ветинари протянул ему раскрытую ладонь, на которой лежал… значок. Это был его старый значок. Оплавленный, с почти истершимися буквами, но, черт побери, настоящий. Этот значок чем-то напоминал своего хозяина.
«Может, нас слегка и потрепало, приятель, но мы еще способны исполнять свой долг, — подумал Ваймс, протягивая за значком руку. — Даже если это дело станет для нас последним. А оно имеет на то все шансы. Что ж, это значит, что силы нам можно не беречь».
Ваймс замер, не коснувшись значка, он поднял взгляд на Ветинари. Прежде ему почти не удавалось ни читать эмоции патриция, ни предугадывать истинный ход его мыслей и далеко идущих планов, но сейчас это было и не важно. Сейчас Ваймс пытался увидеть в серо-голубых глазах одну-единственную деталь…
«Я знаю, что могу тебе доверять. Может, это и звучит смешно, может, этот мир окончательно сошел с ума, раз я готов признать подобное, но, похоже, ты единственный, кому я могу действительно довериться в этом вопросе».
— У меня есть одна просьба, сэр, — произнес Ваймс. — Если дело зайдет… необратимо далеко, если эти швы не выдержат, если я утрачу контроль, обещайте, что вы позаботитесь о «командоре Ваймсе».
— Ваймс…
— Потом вы сможете придумать любую красивую сказку.
— Ваймс.
— Пообещайте! — твердо повторил Ваймс.
Во взгляде Ветинари что-то неуловимо изменилось, хотя может быть, все дело было просто в дрожащем свете свечей, Ваймс не поручился бы за это. Несколько секунд они просто стояли, глядя друг другу в глаза.
— Хорошо, — нарушил затянувшееся молчание Ветинари, — Я обещаю, что лично позабочусь об этом.
Ваймс улыбнулся и опустил руку. Это было, наверное, самое странное в мире рукопожатие. Ладонь Ветинари была холодной, как камень, но металл значка все еще хранил странное тепло. Подумать только, Ваймс только что заключил с Анк-Морпоркским тираном договор на собственное устранение, и это совершенно невероятным образом успокаивало.
Ваймс разорвал рукопожатие и подбросил на ладони значок. Теперь, когда все сомнения остались позади, он и в самом деле чувствовал себя воскресшим. Кое-кому пора было задать хорошую трепку!
Ваймс бросился к двери, его мозг работал будто бы автономно от тела, выстраивая планы и предположения. Времени оставалось мало, и Ваймс предпочел бы довериться еще ни разу не подводившим его инстинктам, но, учитывая обстоятельства, задать пару вопросов Парадигмусу все же стоило.
— А где сейчас… — Ваймс обернулся уже на пороге, но обнаружил, что кабинет уже опустел.
В распахнутом настежь окне виднелось светлеющее небо над крышами соседних домов. Ваймс не услышал ни шороха перепончатых крыльев, ни даже движения воздуха. Вот ведь проворный мерзавец!
Еще раз подбросив значок на ладони, Ваймс сбежал вниз по лестнице. Он переодевался в спешке, но едва затянув на себе ремни нагрудника, вдруг ощутил небывалую чистоту в мыслях.
Вперед!
Он распахнул входную дверь и едва не наступил запыхавшемуся Парадигмусу на ноги. Послышался испуганный вскрик.
«А я сегодня популярен», — подумал Ваймс переводя взгляд с раскрасневшегося лица Парадигмуса (волшебник пытался отдышаться, прежде чем смог бы произнести хоть слово) на лицо его спутника, сухопарого всклокоченного парня. Это лицо было Ваймсу знакомо.
— Ты! — Ваймс недобро прищурился.
Парень снова испуганно вскрикнул и спрятался Парадигмусу за спину. Учитывая комплекции обоих — это было несложно.
— Ты был там, — Ваймс сделал шаг вперед, — это ты все устроил…
— Господин Ваймс, прошу вас, — Парадигмус попытался его успокоить. — Это Лесли. Лесли Бамс, мой бывший сокурсник. Он на нашей стороне.
— Неужели? — процедил Ваймс, не сводя взгляда с побледневшего от ужаса лица.
Этот Лесли видел в нем явно нечто более жуткое, чем он был на самом деле. По крайней мере, сейчас. Это было неудивительно, ведь он лучше других должен был понимать силы, с которыми заигрывает. Маленький трусливый засранец, верткий и себялюбивый. Ваймс видел таких людей. Такие способны на что угодно, лишь бы выкрутиться из передряги, и мозги у них будто специально настроены на подлость. Ваймс не поверил этим бегающим глазкам ни на грош.
— Ну… — замялся Парадигмус, — он совершенно точно больше не на стороне Кова Подколода.
Вот это уже походило на правду.
— И он больше других знает о том, что сейчас происходит. А происходит большая беда! Подколод…
— Решил превратить в гарпун весь город и вытащить Тьму из меня, — оборвал его Ваймс. — Я знаю.
— Но отк… — Парадигмус на миг растерялся.
Воспользовавшись моментом, Ваймс продолжил свое наступление. Он шагнул в сторону, обходя застывшего Парадигмуса.
— Ты прервешь это чертово заклятье?
— Я н-не могу… — испуганно пискнул Лесли, отшатываясь от Ваймса. — Это н-невозможно…
— Что?!
— В ссмысле, почти н-невозможно, — Лесли снова спрятался за Парадигмуса, это начинало напоминать гребаный страшдественский хоровод.
— Почти?
— Н-ну да, — Лесли нервно облизнул губы. — Ост-тановить запущенный процесс м-можно, только разбив к-конденсатор.
— Просто разбив? — недоверчиво уточнил Ваймс. — Как какую-то чашку? В прошлый раз это не очень хорошо закончилось.
Лесли неуверенно улыбнулся, но, заметив взгляд Ваймса, на всякий случай отступил еще на шаг назад.
— В п-прошлый раз случилась чудовищная пе-ерегрузка. Все из-за того, что привнесение вза-адвращательной формулы совершенно сбило п-процессы и…
«Вышвырнуло меня из моего собственного тела, — мысленно закончил Ваймс. — Выходит, во всем был виноват заколдованный Парадигмусом значок? Но если подумать, не будь у Ваймса этого амулета — Ков Подколод получил бы Призывающую Тьму в свое полное распоряжение уже тогда. Кроме того, свою часть работы Парадигмус выполнил на отлично — Тьма и вправду осталась «внутри», тут уж не поспоришь.
Допустим. Разбить какую-то там магическую штуку не сложно (по крайней мере, с первой проблем не возникло), а разбираться с возможными последствиями можно и потом, когда все планы Подколода будут сорваны.
— Хорошо. Как выглядит эта штука?
— Я… Я н-не знаю. В смысле, у того волшебника, что н-нанял Подколод, явно не было времени чтобы создать п-полноценный конденсатор, но при должной обработке его может за-аменить что угодно, правильно преломляющее свет. Да, эффект б-будет слабее, но…
— Ладно-ладно, — прервал затянувшиеся пояснения Ваймс, — на месте мы, должно быть, сумеем узнать эту штуку.
— О да! — отозвался Лесли. — Именно вокруг к-конденсатора и построен весь п-процесс. Кроме того, по мере наполнения он н-начнет менять цвет.
— Я понял, так где мне его найти?
Этот вопрос, кажется, поставил волшебника-перебежчика в тупик. У Ваймса совершенно не было времени на эти проволочки.
— Ритуал. Где они его проводят?
— Я… Я н-не знаю…
Ваймс сдержался. Все же у него был шанс попрактиковаться в терпении и сдержанности.
— А есть ли у тебя идеи, как нам отыскать это место? — тихо, почти нараспев уточнил он.
Лесли побледнел еще сильнее и мотнул головой.
— Понятно, — Ваймс почувствовал, как вздулись желваки у него на скулах. — Значит, ты не знаешь, как выглядит то, что нам нужно найти. Также ты не знаешь, где нам следует искать, и понятия не имеешь, как хотя бы начать это делать. Хотя ты и заварил всю эту кашу. Я ничего не упустил?