Страница 13 из 73
— Эй, что происходит?! — лицо Оззи скривилось.
Люди, до этого спешившие по своим делам, начали останавливаться, чтобы поглазеть на происходящее.
— Я ничего не сделал! — Оззи попытался сбросить командорскую руку со своего плеча. Безрезультатно.
Чед нетвердым шагом направился к ним.
— Нагрудный карман. Выверни его, — командор говорил негромко, но на миг Чеду показалось, что его слова услышал каждый на улице. Услышал и поежился.
— Вы не имеете права… — запротестовал Оззи.
Чед уже почти подошел к ним. Он не видел лица командора, но по попятившимся назад зевакам, понял, что грядет что-то опасное. Командор сжал пальцы на плече Оззи, так, что тот заскулил от боли, и дернул его к себе. Тряхнул крепкого рослого Оззи, будто котенка.
— Карман. Сейчас же.
Чед уже хотел вмешаться, хотя бы попытаться помочь другу, но тут Оззи дрожащими пальцами вынул из кармана тонкую позолоченную цепочку с кулоном в виде лепестка.
— Это ведь цепочка Юфи… — Чед замер. — Оззи, откуда она у тебя?
Оззи не ответил. Его лицо побледнело и покрылось испариной — командор и не думал ослаблять свою хватку.
— Многие любят оставлять себе сувениры, — командор ухватил Оззи за подбородок и заставил посмотреть на себя. — Интересно, а какой еще подарок мы могли бы найти у тебя во дворе? В том старом засыпанном колодце?
Мир Чеда рухнул. Он всеми силами пытался сделать вдох, но воздух никак не желал лезть ему в глотку.
— Что ж это, Оззи… — едва слышно прошептал Чед, — ты же говорил, что туда коза упала… Я ж… Я ж тогда сам привез тебе два мешка извести… Чтоб… Чтоб не воняло… Оззи…
Чед закричал и бросился вперед. Он вырвал Оззи из командорской хватки и повалил на землю.
— Ты помогал искать ее! — его пальцы сжались на шее Оззи. — Всегда рядом был!
Чед ударил Оззи головой о мостовую. Потом еще и еще. Никто не пытался его остановить.
— Будь ты проклят!
Оззи уже не сопротивлялся, но Чеда это не волновало. Он все бил и бил. Булыжники стали красными от крови. Подоспевшая стража с трудом смогла разжать Чеду руки и оттащить его прочь.
***
Нервы Ваймса искрили. Он пытался сдержать Тьму, но та сочилась, словно песок сквозь пальцы. Песчинок становилось все больше, еще немного, и он мог утонуть в этом песчаном болоте с головой. Ваймс попытался сконцентрироваться — нельзя было позволить Призывающей Тьме убивать. Он слышал голоса и видел образы людей, нечетко, будто через толщу воды. И вдруг все прекратилось. Что-то или кто-то втащил Ваймса обратно в мир живых, дышащих и управляющих своим телом существ.
— Сколько пальцев я показываю?
Взгляд Ваймса сумел наконец сфокусироваться на круглом бородатом лице незнакомца. Лицо выглядело очень взволнованным.
— Ни одного, — Ваймс с трудом узнал собственный голос. В голове шумело, как после удара тролльей дубиной.
— Прекрасно! Просто прекрасно, — лицо с облегчением улыбнулось, — вы уникальный экземпляр, командор. Просто уникальный! Какая хватка! Какая глубина синхронизации!
Ваймсу не нравилось, когда его называли «экземпляром», но сейчас он предпочел смолчать. Что-то подсказывало ему, что именно стоящего перед ним человека стоило благодарить за вновь обретенную способность самостоятельно мыслить.
Он огляделся. Вокруг привычно шумел город. Собравшиеся на суматоху люди уже расходились по своим делам. Ваймс слышал в отдалении голос Моркоу, раздающего указания стражникам. Все обошлось, все было нормально. Нет, на самом деле, не все. Взгляд Ваймса уперся в кровь на мостовой.
Все его силы ушли на то, чтобы не позволить Призывающей Тьме сломать убийце хребет прямо посреди улицы. Удержать разъяренного отца убитой он уже не сумел. Проклятье. Кровь все же пролилась, пусть не его руками, но…
— Эй-эй-эй! — круглолицый защелкал перед лицом Ваймса пальцами. — Не думаем о плохом! Вдох-выдох. Вдо-о-ох…
Это не помогало успокоиться, скорее наоборот. Ваймс все же сделал над собой усилие и отвернулся от кровавых брызг, чтобы внимательней разглядеть человека, машущего перед ним руками.
Новый знакомый определенно был волшебником. Об этом говорили и яркая красная мантия, и расшитая звездами, чуть помятая (явно впопыхах) шляпа, и окладистая рыжая борода. Правда, что касается бороды, Ваймс готов был поспорить на доллар, что отрощена она с помощью магии и нужна, кроме прочего, еще и для того, чтобы добавить внешности своего обладателя несколько лишних лет.
— Вы, должно быть… — Ваймс понял, что так и не узнал у Ветинари имени приставленного к нему волшебника. — Тот самый эксперт…
— Теодор Парадигмус, — волшебник гордо выпятил грудь, — к вашим услугам!
Ваймс кивнул. Представляться в ответ явно не было смысла. Поэтому он просто молча протянул волшебнику руку. Парадигмус на секунду замешкался, но все же протянул свою в ответ. Рукопожатие у него было неторопливое и какое-то осторожное.
«Перестраховщик, — подумал Ваймс. — Хотя, может, именно это мне сейчас и нужно».
— Вы ведь уже в курсе нашей насущной проблемы, господин Парадигмус? Сумеете помочь?
— Я занимаюсь изучением квази-демонических сущностей практически с малолетства! Знаю о них все! — гордо заявил волшебник, воздев палец к небесам. — Поэтому давайте… Давайте будем очень сильно надеяться на лучшее.
***
— Вот мы и на месте, — возвестил Парадигмус. — Проходите, присаживайтесь.
Ваймс огляделся. В комнате, в которую привел его волшебник, из мебели был только заваленный книгами и какими-то непонятными (явно магическими) штуками стол. Ваймс неловко замер на пороге. После случившегося он даже не возражал, когда волшебник потащил его за собой, чтобы «кое-что проверить». Ваймс ожидал, что его отведут прямиком в Незримый Университет. Вместо этого он оказался в полупустом доме, хозяин которого, по всей видимости, даже не успел распаковать чемоданы. Университет был просто видом из окна.
— Присаживайтесь, — поторопил его Парадигмус. — Да-да, вот тут, по центру.
Ваймс сел на пол и скрестил ноги. Чувствовал он себя немного глупо. Но он предпочел бы ощутить десять тысяч неловкостей, чем оказаться нежеланным гостем в собственном теле. Волшебник суетился поблизости, заглядывая в свои чемоданы и вытаскивая из них все новые и новые приспособления.
— Вот вы где, — улыбнулся Парадигмус, доставая из небольшого чемоданчика аквариум с саламандрами, значительно превосходивший тот по размерам. — Проголодались, мои хорошие?
Волшебник рассадил саламандр по разным банкам, расставил те по углам комнаты и угостил каждую тварь порцией жирных извивающихся личинок. Сытые саламандры озарили комнату таким ровным и ярким светом, что Ваймс даже зажмурился.
— Сейчас глаза привыкнут, — успокоил его Парадигмус. — Для наших изысканий света никогда не бывает много. А пока держите.
Ваймс уставился на врученный ему кусок мела.
— Что мне с ним делать?
— Очертите круг на полу, чтобы вы могли комфортно в нем поместиться. Расчеты займут какое-то время.
— Вот уж не думал, что придется обводить самого себя мелом, — пробормотал Ваймс.
— Что?
— Нет, ничего, — Ваймс выполнил указание, круг получился даже ровнее, чем он ожидал.
Волшебник продолжал сновать по комнате, иногда выбегая в коридор и возвращаясь с очередной непонятной штуковиной. Последняя из них напоминала огромные солнечные часы со множеством покачивающихся линз по бокам. Ваймс окончательно ощутил себя подопытным кроликом.
— Это вам, — Парадигмус вручил ему маленькую чашку с чем-то густым и темным, — пейте.
— Это какое-то зелье? — Ваймс недоверчиво покосился на жижу.
— Зелье? Нет. Это просто кофе. Остыл немного, — волшебник виновато улыбнулся. — У вас такой видок… Мне показалось, вам не помешает.
Ваймс благодарно кивнул. Проявление заботы и дружелюбия от волшебника показались слегка неожиданными, но своевременными. Кофе и впрямь оказался хорош. Ваймс может и не доверял волшебникам, но этот Парадигмус производил впечатление неплохого парня.