Невеста его высочества

— Не ходи в город, сгинешь!

— Мейра! — воскликнула я в сердцах. Пока они меня тут запугивают, я уже пять раз успела бы добежать до надежного укрытия! Знать бы только, в какую сторону податься!

— Кто-кто? — Стражники подобрались, уставились на меня с требовательным прищуром и шагнули ближе. Я соответственно отступила. В проулок, разумеется, а не к воротам.

— Мейра, — робко повторила я.

— Так ты это… адептка, что ли? — нахмурился первый стражник, угрожающе качнув в мою сторону светильником.

— Магичка, — призналась я, подумала и честно добавила: — Начинающая.

Первый страж призадумался, а второй воскликнул эмоционально:

— Да хоть принцесса Календусская!

«А если Итерстанская?» — едва не поинтересовалась я. Ну… в перспективе. Хотя… хм, я понимаю, конечно, что после сегодняшнего побега шансы стать ею существенно сократились. Это не учитывая прочие… мм… ограничительные факторы.

— Хорошие девушки сейчас по улицам Сегула не ходят, — пояснил свою мысль второй стражник. — Тебя сначала прибьют… или еще чего… а потом уже будут личность устанавливать. Наутро.

— И еще с нас спросят, зачем в город пустили, — нахмурился первый. — Прямого запрета нет, но никто и не думал, что в такой день в Сегул сунется кто-то кроме боевых магов.

— Я все поняла, — сказала предельно терпеливо и даже головенкой пару раз кивнула для достоверности. — Вы меня обо всем предупредили. Разъяснили в подробностях. Если что — никаких претензий. А теперь скажите, Мейрой вас заклинаю, где мне можно устроиться на ночь и благополучно ее пережить?!

Я нетерпеливо дернулась, ботинки поддержали меня слаженным хлюпаньем. Эх, что-то они долго сохнут! Я поморщилась. Как бы не простыть…

— Ты пойми, — вздохнул первый страж и вернул магисветильник в нишу у ворот, что я восприняла как капитуляцию. — Мы тебя в караулке оставить не можем — не положено.

— Не положено, — подтверждающе вздохнул второй и дверцу наконец-то запер на засов, привесив сверху магизамок.

Я приободрилась.

— И до пансиона не проводим — нельзя уходить от ворот, — продолжил первый мужчина. Поскольку со светильником он расстался, а внешне оба стража были одного возраста, роста, типа внешности и телосложения, по какому признаку их теперь различать, стало непонятно. Я подумала… и решила сохранить ранее присвоенные номера. — А остальные патрулируют город. Так что некому тебя провожать.

— Что за пансион? — Кажется, мы спросили это вдвоем, я и второй служитель северо-западной заставы.

— Пансион тэрде Веххе, — просветил стражник. — Там собрались все девчонки-адептки, которые из города не уехали. В трех кварталах отсюда.

— О! — воскликнула я и вложила в эту недлинную реплику целый набор чувств: облегчение, надежду и охвативший меня энтузиазм. Мейра! Кажется, даже ботинки волшебным образом подсохли. Правда, в ту же минуту раздался очередной взрыв, сопровождающийся царапающим нервы звуком разбитого осыпающегося стекла, но даже этот неприятный факт не поколебал моего проклюнувшегося оптимизма.

— Совсем рядом, — печально молвил второй стражник и посмотрел на меня с тоской. — Девушка, может, лучше вон на той лавке у караульной переночуешь? Внутрь-то пускать запрещено, а здесь — пожалуйста. И у нас совесть спокойна.

Я послушно перевела взгляд на лавку возле караульной башни (установленную, вероятно, для коротания бравыми солдатами досуга на свежем воздухе), вгляделась, прицениваясь, но… Вот честно? Не оценила. Совсем! Даже содрогнулась.

— А может, все-таки в пансион? — мягко спросила я. Собрала все свое терпение и попросила предельно вежливо: — Подскажите дорогу, пожалуйста.

Стражники переглянулись (в очередной раз!), первый из них пожал плечами:

— Ладно, как знаешь.

Он зашел в караулку (я с напряжением за ним следила) и очень быстро вышел.

— Дай руку, магипуть повешу, — сказал стражник, и я снова воскликнула:

— О! — но на этот раз с неподдельными удивлением и уважением. Торопливо протянула ладонь, и мужчина аккуратно прикрепил на нее магипуть: маленький диск с двумя светящимися точками — мною и моей целью. Сразу же проявилась стрелка, показывающая, в какую сторону идти.

— Как дойдешь, он исчезнет, — пояснил стражник, и я кивнула.

— Отличная вещь! Очень удобная! — похвалила служак.

— Так Сегул же город магических академий, — хмыкнул мужчина и добавил с великолепным пренебрежением: — Не Календусс какой-нибудь!

Я чуть было не обиделась за любимую страну: ну, Календусс действительно отстает в магических технологиях от того же Итерстана и, как оказалось, Сегула, но какой там восхитительный климат! А фрукты! Про настойку из амаралов вообще молчу. Но… посмотрела на щедрый подарок и обижаться передумала. Мейра! Это ведь подарок, да?

— Спасибо большое, — поблагодарила стражников. — Я вам потом деньги занесу, когда смогу.

Мужчины отмахнулись.

— Говорю же, это Сегул. Таких штучек у городской стражи в достатке, — сказал один из них. — Тебе, главное, до пансиона дойти. И хорошо бы целой и невредимой.

— Я очень постараюсь! — горячо и искренне заверила их и по путеводной стрелке поспешила в один из проулков.

Стражники проводили меня печальными трагическими взглядами, но обретенного оптимизма не поколебали.

Хвала Мейре, что стража любезно снабдила меня магидиском, потому как в оставленном жителями Сегуле освещение было более чем скудным. Ну сэкономить, наверное, решили, раз горожан нет, да и пьяные маги так по окраинам меньше бродить будут. Окна домов, понятное дело, оказались темны (а некоторые надежно закрыты ставнями или даже заколочены), так что второй квартал я миновала по стеночке, ведомая стрелкой на магипути и призрачным светом далекого (и пока единственного) магифонаря.

К этому времени на Город Трех Академий окончательно опустилась ночь, и я, основательно разогретая страшилками городской стражи, ускорила шаг, стараясь не выскользнуть из размокших, а оттого свободно болтающихся на ногах ботиночек. Мейра! Если бы знала, что придется столько ходить, да еще под дождем, надела бы на чаепитие с королевой обувь понадежнее! Я хихикнула, но тут же метнулась в сторону пугливой феей-домовушкой. Ну домовушки они же самые маленькие и слабые, их даже ребенок обидеть может. Крылья оборвать, например, а они отрастают не чаще двух раз в год!

Меня ребенок, конечно, не обидит, да и с крыльями вышла незадача, но вот неожиданно грянувший дружный мужской смех, сопровождающийся каким-то (никак не пойму) хрюканьем, что ли, изрядно напряг. Учитывая, что и хохот, и подозрительная возня доносились из совершенно темного проулка, сработали инстинкты, и я ринулась на соседнюю улицу. Вслед донесся звон упавших и разбившихся бутылок (ну неудивительно, в потемках-то!), что, судя по витиеватым комментариям, явилось для притаившейся в проулке компании большой потерей. Сочность, образность и емкость выражений сделали бы честь любому члену Синдиката после третьей чарки, но меня заставили мудро обойти клубное собрание любителей темноты и отклониться от магипути.

Обогнув пару домов, я вышла к тому самому работающему фонарю, одинокому, как глаз циклопа, и встала в его благодатном рассеянном свете, ожидая, пока магипуть перенастроится и укажет мне направление движения уже из этой точки.

Стояла я, такая тихая-скромная, никого не трогала, прислушивалась к доносящимся из центра города звукам веселья (серии взрывов и какому-то продолжительному многоголосому ору) и вдруг увидела, что в конце (или начале?) улицы появились четверо.

Пока размышляла, куда спрятаться по быстрому (психологическая обработка стражи сделала свое черное дело, теперь в каждом встречном я видела дебошира и развратника), меня заметили. Ну что ж. Укрыться все равно негде — не за фонарным же столбом? Я, конечно, стройная, но не настолько. А открыть переход, чтобы непринужденно телепортироваться в кусты напротив, умений не хватало.

Оттого выпрямилась горделиво, придав фигуре достоинства, а физиономии — солидности и значительности. Вспомнила некстати, что на лице и волосах, вероятно, остались следы от магического пепла, но тут уже ничего не исправить. Посмотрела на приближающуюся четверку крайне серьезно, с предупредительной строгостью и неприступностью и… моргнула. Мейра! Да это же совсем мальчишки! Вряд ли старше меня, может, даже младше. Адепты местной академии, наверное. Я выдохнула с облегчением, сделала лицо попроще и поприветливее, но, как оказалось, поспешила, потому что парни притормозили, разглядывая меня издалека (ну, единственный фонарь стал им в этом подмогой), и улицу огласил радостный вопль: