На задворках Фронтира

На делусской станции всё было организованно чётко и по-военному: никакой суеты и бессмысленных столпотворений, сопровождаемых шумом и гамом. Смущало лишь одно — все были в стандартной униформе. У кого-то она была светлее, у кого-то темнее, у одних цвета хаки, у других тёмно-синяя, но всё это были образцы формы военнослужащих. Создавалось такое впечатление, что на станции гражданских лиц почти нет. Хотя, возможно, что так оно и было, а встречающиеся изредка образцы гражданского покроя являлись гостями станции. А ещё больше смущали голографические портреты "отца народов" и "вождя партии" — они были буквально на каждом углу.

"Смотрины" были организованы в отдельной секции, вход в которую был возможен только по пропускам. Сам же пропуск можно было получить у администраторов станции, заплатив при этом совсем не шуточный взнос. По легенде я изображал отпрыска успешного дельца из Аратана, любителя древностей и артефактов. Сама секция была разделена на три зала, в которых и экспонировались артефакты согласно размерности. Самым престижным считался зал с наиболее крупными образцами.

На входе в выставочную секцию выстроился внушительный наряд из представителей службы безопасности станции, которые осматривали, просвечивали и делали что-то там ещё, только им понятное. Основной их задачей являлось выявление личного оружия, если таковое имелось (на станции было запрещено ношение летального боевого оружия), и всяких примочек, способных определять работоспособность артефактов. В завершении всей этой процедуры была проверка на псионические возможности, проводимая двумя седыми старцами(!) путём сканирования при помощи одеваемого на голову непонятного обруча. Старцы были местного разлива и потому действовали слаженно и чётко, несмотря на свой возраст. Проходя процедуру проверки, я удосужился лишь ироничной ухмылки одного из них — всерьёз мои способности никто воспринимать не собирался.

"Смотрины" были в самом разгаре и было довольно многолюдно… Ранним утром была официальная часть открытия и на неё были приглашены гости из Центральных Миров и представители администрации станции. Все остальные смогли попасть на выставку лишь ближе к обеду. И на счёт "многолюдно" я погорячился…

Я впервые столкнулся с аграфами и дварфами.

Дварфы сразу же бросились в глаза своими кряжистыми невысокими фигурами. Самый высокий был мне по грудь, но в плечах мне с ними было не сравняться. Казалось бы, с такими пропорциями они должны были выглядеть совершенно непрезентабельно, но это было не так. Основательность, сила и мощь виднелась в каждом движении дварфа, а их заплетённые в косички бороды и насупленный взгляд лишь усиливали эффект их природной суровости и "нелюдимости". Но в целом они произвели на меня благоприятное впечатление.

Аграфы выделялись своей стройностью и гибкостью, каждое их движение было сродни грации дикой кошки, готовой сорваться в любой момент в битву. Натянутая маска пренебрежения плохо гармонировала с утончёнными чертами лица. На первый взгляд все аграфы казались все как из одной пробирки, и было весьма непросто, с ходу, определить, женщина перед тобой или мужчина. На мой взгляд, аграфы явно что-то перемудрили со своим генофондом, подгоняя его под какой-то единый стандарт. Да, они были красивы, но эта красота больше отпугивала, чем привлекала, а в связи с некоторыми визуальными трудностями с определением пола как-то неприятно настораживало. Но это личное мнение и, возможно, оно ошибочно, в прошлой жизни азиаты и негры мне тоже поначалу казались все на одно лицо.

Отбор артефактов происходил весьма просто, каждый желающий приобрести понравившуюся ему безделушку предлагал свою цену, а продавец уже решал сам, продать свой товар здесь или отправиться в Центральные Миры. Да, была такая плюшка от старших рас, торговец выбранного ими артефакта приглашался с товаром на аукцион в Центральные Миры, даже если у него не было гражданства Содружества. Но был и минус, товар, помеченный представителями старших рас, продаже уже не подлежал. Торговцы, которые не смогли заинтересовать старшие расы своим товаром, всё ещё имели шанс попасть в Центральные Миры. Для этих целей использовалась торговая станция с круглогодичной экспозицией артефактов, которая находилась на границе с аграфами.

В большом зале делать, в сущности, было уже нечего, всё было помечено старшими расами, поэтому я там и не задержался. В среднем было уже поинтереснее, аграфы и дварфы всё ещё бродили в раздумьях от одного артефакта к другому, хотя многое уже тоже было помечено. Быстренько пробежавшись по залу, при помощи Флоры отметил парочку-другую малозначащих артефактов и отправил список эксперту. Кстати, самого эксперта я не знал, так что, кому отослал послание, мне было неизвестно.

В малом зале народу было гораздо больше, чем в остальных, да и контингент здесь подобрался попроще. Судя по всему, мелочёвка особо не привлекала экспертов старших рас и весь этот "хлам" был отдан на откуп коллекционерам из Содружества, хотя изредка аграфы и дварфы проскальзывали и здесь. Обойдя весь зал, пришёл к выводу, что мусора здесь действительно хватает, но попадаются и интересные экземпляры. Возле одного из них я и остановился — "бытовой преобразователь ментальной энергии", как мне подсказала Флора. Суть работы этой маленькой коробочки сводится к зарядке двух элементов питания, используя любую внутреннюю энергию разумного, преобразовывая её в ментальную. Возможно, что я немного напутал, но суть примерно такова, по крайней мере, зубодробительные формулы преобразования, выданные Флорой, мне точно не понятны.

— Внимание! Регистрируется слабое направленное ментальное воздействие! — внезапно возникло сообщение от нейрокома. — Объект, проецирующий воздействие, опознан как представитель старших рас.

Медленно отхожу от стенда и осторожно осматриваюсь. Интересно… как же на счёт запрета посещения данного мероприятия псионами? Или это касается не всех? А воздействие действительно было, и проявлялось оно в потере интереса к артефактам на том стенде. Кто-то из старших сомневался в ценности артефактов и ждал специалиста для оценки, а пока неназойливо "отгонял" страждущих. По крайней мере, я почувствовал слабый интерес к стенду, и шёл он со стороны неподалёку стоявшей парочки аграфов. Очевидно, почувствовав моё внимание, один из них повернулся ко мне. Нет, одна из них… Спереди определить, кто перед тобой находится, всё же гораздо легче, чем сбоку или со спины. Удостоившись чуть приподнятой брови на ничего не выражающем лице аграфки, решил не "усугублять" ситуацию и растворился в толпе посетителей.

Скинул список эксперту, при этом стараясь особо не отсвечивать в плане длинны списка. Кто его знает, понравится СБ Аратана моё рвение и буду всю оставшуюся жизнь скитаться по аукционам… Для отвода глаз приобрёл два полностью разряженных элемента питания, на сувениры, так сказать.

По пути на яхту попытался разобраться с "выплывшим" предупреждением от нейрокома.

— Флора, от кого было сообщение?

— Произошла частичная активизация импланта "Псион", — обрадовала она меня. — В качестве коммуникационного устройства для связи с тобой он выбрал нейроком.

— А почему не нейросеть?

— Предпочтение оборудованию Джоре — настройка по умолчанию, — пояснила Флора.

— Имплант обладает ядром искусственного интеллекта?

— Нет, это как бы полностью аналоговая система и она использует ресурсы носителя, и в данном случае — нейрокома.

— Как понять, аналоговая?

— Псионику не оцифруешь, она вотчина ощущений, эмоций, предчувствий и так далее. ИскИны в этой среде плохие помощники, логически это труднообъяснимые понятия.

А история с аграфкой имела продолжение. Эксперт старшей расы не нашёл ничего ценного в заинтересовавшем меня артефакте, возможно для аграфов это действительно незначительный экспонат, и преобразователь тут же был выкуплен оценщиком из Аратана. Молниеносность покупки насторожила аграфку и она попыталась отыскать последнего, кто останавливался у стенда, но безуспешно. Такую версию последующих событий после моего спешного бегства я получил от эксперта Аратана с пожеланием не задерживаться на станции.