На задворках Фронтира

— Значит, так! О нём, — СБшник ткнул пальцем на артефакт, — нигде не упоминать. Впредь, если ещё случится приобрести нечто подобное, обращаться только ко мне, в любое время суток. От СБ получишь 25 % от аукционной цены. Имей в виду на будущее, неработающий хлам будет оценён не выше 10 %. Понимаю, что мало, но хоть затраты отобьёшь. Плюс допуск к неликвидам СБ.

— Что такое неликвиды СБ?

— Захваченное в ходе спецопераций оборудование и вооружение, не имеющее интереса для СБ флота.

— А если я захочу сам…

— Даже и не думай, — перебил меня Ари Сака. — Артефакты древних входят в сферу государственных интересов и я тебе не советую их игнорировать, чревато это… для здоровья.

По крайней мере, теперь я знаю, что в империи продать что-либо из наследия прошлых невозможно или почти невозможно. На этом наша встреча завершилась.

На обратном пути сделал запрос в диспетчерскую службу о регистрации своей яхты и, заплатив регистрационный сбор, стал счастливым обладателем собственности. Быстро тут у военных всё организовано, достаточно было предоставить идентификатор от СБ и через каких-то 15–20 минут на нейросети появилась метка капитана частного, зарегистрированного в Содружестве, корабля. Оперативненько…

Сью и Вед всё так же сидели в кают-компании и ждали меня. Взглянув на хмурые лица, решил не размусоливать и решить нашу проблему как можно быстрее. Для себя я уже решил, что бросать ребят не буду — раз уж взялся за них, то надо дело довести до конца, да и привык я к ним…

— Начну с плохого — ваших родителей отыскать не удалось, — глядя на их внезапно осунувшиеся лица, решился поправиться, — пока отыскать не удалось…

— Не надо, Клим, — перебила меня Сью. — Мы тоже пытались связаться с ними, но их нейросети не откликаются и мы прекрасно понимаем, в каких случаях это происходит.

— Значит, так! — взял инициативу на себя. — У нас два варианта дальнейших действий: первый — после миграционного контроля вы поступаете в специализированные учебные заведения и до совершеннолетия находитесь там, с оплатой учёбы я помогаю; второй — мы направляемся в гости к одной замечательной женщине, и если вы ей понравитесь, я попрошу её приглядывать за вами. Жить будете поблизости, найдём какой-нибудь домик, хозяйство вести будете сами, а я буду изредка заскакивать к вам. И имейте в виду — до совершеннолетия будете учиться в любом случае. Что выбираем?

— А может с тобой? — предложил Вед.

— Несовершеннолетним и лицам без освоенной профессии в космосе делать нечего! Да и рискованно это…

— Кто она тебе? — поинтересовалась Сью.

На широком экране возникло изображение:

— Знакомьтесь, Мара Кош. Моя названная сестра.

Ребята переглянулись и Вед вынес решение:

— Мы выбираем второй вариант.

Ранним утром я отправил ребят в миграционный центр, находящийся на соседней гражданской станции, заодно оформил над ними опекунство — идентификатор СБ буквально творит чудеса! Ближе к обеду ребята освободились и мы решили отметить это дело в каком-нибудь летнем ресторанчике в зоне отдыха станции. Наши посиделки были прерваны вызовом Ари Саки. Узнав, где я нахожусь, СБшник попросил немного его подождать и отключился. Когда он появился, ребята умчались в парк развлечений догуливать предыдущую попытку.

— Задал ты мне задачку! — без предисловий начал СБшник, усаживаясь за столик.

Здесь в принципе не приято ни здороваться, ни прощаться, единственное, что ещё можно было услышать — пожелания в свой адрес, и то, далеко не каждый раз.

— И в чём проблема?

— В тебе, конечно! Оказывается, со своей демонстрацией работающего артефакта ты попадаешь под определение "услуги эксперта", а эксперт должность штатная…

М-да… неужели поймался?

— И что ты предлагаешь?

— Как я понимаю, своё решение ты менять не собираешься? — СБшник уставился на меня.

— Да, правильно понимаешь.

— Остаётся только один выход: мы оформляем договор штатного сотрудника задним числом и после подтверждения комиссией твоих профессиональных навыков увольняем в запас и переводим внештатным сотрудником, старый контракт аннулируем. Терять готового эксперта, особенно на оперативном уровне, непозволительное расточительство.

— Не понял? Это какие ещё профессиональные навыки?

— Как какие? Вот эти, — Ари Сака выложил на стол прозрачную коробочку с видневшимся внутри чипом базы знаний.

И что мне делать? Откажусь — наверняка закроют во Фронтире. Возьму — фактически стану служащим со всеми вытекающими последствиями… А вдруг это подстава и никто меня не собирается переводить в запас? Тянуть лямку ближайшие пять лет согласно стандартному договору в мои планы не входило. Вглядываюсь в СБшника, вроде бы искренен, фальши не ощущаю. Интерес есть, даже нотки азарта ощущаются, а вот фальши точно нет. Выходит, играет в открытую. Придётся рискнуть…

— Если я это возьму, то назад дороги уже не будет, — как бы невзначай произнёс я.

— Я рад, что ты это понимаешь.

— Что меня ожидает в дальнейшем?

— После аттестации у тебя будет одно небольшое задание, а потом будешь привлекаться по мере надобности. Скажу сразу — СБ заинтересовано в твоей внештатной работе во Фронтире, особенно в свете твоих специфических возможностей.

Пришлось задержаться и залечь под индивидуальный разгон на военной станции. Под общим ускорением учебную базу "СБ Аратана. Оперативник" в четвёртом уровне усвоить за декаду не успевал по-любому. Ребят переселил на это время в отель на гражданской станции, чтобы не скучали. После того, как на их карточках ФПИ появилась метка об опекунстве, моё мнение для них стало решающим и не от того, что я имел на это право, а потому, что они приняли мою ответственность за них. Несколько коряво выразился, но по сути.

Аттестация по специализации "Оперативная и полевая работа" проходила на военной базе после двухдневного пребывания в виртуальной учебной капсуле. На сей раз приёмная комиссия, удобно расположившаяся на краю учебного полигона, была вполне реальной и состояла из пятерых, обильно обелённых сединами или же сверкающих лысинами из-за её отсутствия, разумными в строгой парадной форме. Что можно сказать о старичках? Изверги они! Двое суток! Они издевались надо мной. Не дней, а именно суток! Без сна! Меняя друг друга, они изматывали меня, внезапно чередуя теорию с практикой, при этом не забывая о своём внешнем виде, брезгливо косясь в мою сторону после очередного захода на полигон. Чистюли!

В итоге комиссия сошлась во мнении, что физические данные у меня выше нормы, теоретические знания соответствуют требованиям, а вот практические навыки едва дотягивают до минимально возможного уровня, сказывается отсутствие полноценной практики. Как бы то ни было, но уровень выпускника академии СБ я подтвердил, правда, с пометкой отсутствия обязательной годичной практики.

Целые сутки я отсыпался. Спал бы и больше, если не Ари Сака, захотелось ему меня увидеть. Встретились у меня на яхте.

— Быстро ты управился, я рассчитывал на две-три декады, — несколько удивлённо начал СБшник. — Судя по всему, индивидуальный разгон сработал выше ожиданий, да и с индексом усвоения информации у тебя всё в порядке.

Я молча кивнул ему. Не буду же я ему объяснять, что Флора перелопатила всю базу и отформатировала её с учётом уже имеющихся у меня знаний, что значительно сократило сроки изучения.

— Вот, как и договаривались, документы о переводе в запас и новый контракт внештатного сотрудника.

На нейросеть "упал" пакет документов. После проверки их Флорой, быстро подписываю и пересылаю обратно.

— Ну, а теперь о деле, лейтенант запаса Клим де Росс. Тебе предстоит посетить одну очень интересную торговую станцию в зоне ответственности конфедерации Делус.

— И чем же она так интересна?

— Раз в полгода там собираются торговцы артефактами из этого сектора галактики, а также представители из Центральных Миров для отбора артефактов.