На задворках Фронтира

— Хаккордцы… всегда… держат слово! — кое-как выговорил Агир.

— Не в этом случае, — продолжил я, прилаживая кибераптечку к ноге Парка. — Вы хоть в курсе, что у Мары уже есть жених?

— Это… не важно… чем больше соперников… тем ярче победа!

— Агир, здесь ваши законы не действуют и не будет никакой яркой победы, её вообще не будет!

— Почему не будет? Ты хочешь сказать, что я слабый?

— Силы у тебя на троих хватит, но это не главное, надо уметь правильно ею воспользоваться. Вот я вас победил?

— Ты не правильно бился, не по-нашему!

— Здесь все так дерутся! Мало того, я бы не рискнул бы сойтись в поединке с Марой, она меня в миг в бараний рог скрутит.

— Это как? — очнулся Парк.

— Она два срока в космодесанте оттарабанила. Тебе нужна жена сильней и умней тебя? — обратился я к нему.

— Э… — завис Парк.

— Вообще, почему именно она?

— Выбирает мужчина, — тяжело выдохнул Агир. — Она красивая и крупная, как наши женщины.

— Неправильный выбор. Сначала поинтересуйся кто она, что да как, а уж потом выбирай, здесь по-другому не бывает.

— Получается, она и тебе отказала? — сделал свой вывод Парк.

— Получается…

Ребята хоть и выглядели расстроенными, но расстались мы вполне миролюбиво. М-да, и как они умудрились выжить с такими взглядами на жизнь? Вот сколько раз говорено — со своим уставом в чужой монастырь не ходят! Да… два Агира это сила…

В принципе, как потом меня просветила Флора, в этом ничего странного нет. Единые мировоззрение, традиции и взгляды на жизнь формируются в общей информационной среде, где до ближайшего субъекта и руки протягивать не надо, а в условиях Фронтира… Здесь, порой, встречаются места, где на десяток ближайших систем не найдёшь ни одной живой души. Вот и варится каждый в собственном соку, считая, что важнее собственных традиций и убогих жизненных ценностей ничего нет. То же самое и на счёт интеллектуального уровня. Когда-то заселённые планеты переселенцами из Содружества и оставшиеся без поддержки материнских систем быстро деградировали, а местные цивилизации, не очень-то и спешившие повзрослеть или приблизиться хотя бы к нормам Фронтира, остановились в своём развитии. Те, кто вдруг ощутил себя интеллектуальным гением, изо всех сил стремился попасть в Содружество, понижая и без того невысокий общий уровень Фронтира. Вот и получается, что всё населённое пространство за территорией Содружества состояло из разумных, в большей части являющимися потомками переселенцев, застрявших на уровне средневековья, в меньшей части состоящих из интеллектуальных уродов, бежавших в силу тех или иных причин из Содружества, и россыпи романтиков и адреналиновых маньяков из Центральных миров.

Для меня этот факт абсолютно не интересен и моим планам не мешает, так что заснул я со спокойной душой и без малейшего переживания за судьбы представителей местных народностей. Утром я всё же решил связаться с нанимателем в надежде, что он найдёт для меня небольшую подработку. Я оказался прав. После бурных дебатов мне удалось выбить семидневную халтурку в виде облёта сопредельных систем баронства в составе конвоя военных, была у службы спасения такая обязанность, от которой они в последнее время отмазывались в виду дефицита личного состава. Несговорчивость моего начальства объяснялась его нежеланием оплачивать мою переработку и отсутствию статьи расходов по данному мероприятию, но выход был найден в лице военных, согласившихся за свой счёт подготовить корабль к патрулированию.

Прибыв на спасатель, окунулся в предполётную суету. В принципе у искина корабля всё под контролем, но всё же… Лучше лишний раз самому проверить оборудование и запасы корабля, чем в самый неподходящий момент удостовериться, что из-за какой-то мелочи придётся рисковать своей жизнью. Кстати, в подготовке корабля здорово помогли Агир и Парк.

Ближе к вечеру корабль был готов к вылету. Решил не возвращаться в свои апартаменты и провести ночь в медкапсуле под разгоном, добивая полученные базы от спасательной службы. Свой рюкзачок с пожитками я прихватил с собой, так что на станции моего имущества не наблюдалось. Перед тем как залечь в капсулу получил сообщение от Мары с предложением встретиться и совместно где-нибудь отужинать, пришлось огорчить девушку отказом.

Состав конвоя был невелик: два тяжёлых, лёгкий разведывательный крейсера, четыре эскортных корабля поддержки и средний транспорт снабжения. Спасатель был необходим в случае боестолкновения и эвакуации пострадавших гражданских, что часто бывает при нападении пиратов. Командир конвоя коммодор Гар де Стил указал мне место в ордере с лаконичным предписанием — не лезть куда попало и действовать строго по приказам. Место мне досталось почётное — второе, с конца, позади меня был только вооружённый транспорт снабжения. Дело в том, что из вооружения на спасателе были всего лишь две шахтные установки противоракет зональной обороны ближнего действия и четыре малых лазерных установки самообороны, слабенькие силовые щиты не в счёт. Коммодор, понимая слабость вооружения спасателя, старался прикрыть его от возможных атак.

По плану, за шесть суток мы должны были побывать в трёх приграничных системах и ещё сутки нужны были для возвращения на торговую станцию. Первым ушёл в гипер разведчик, за ним последовала основная группа в составе двух тяжей и четвёрки эскортников, я и транспортник уходили последними.

За десять минут до выхода в первой системе я уже находился в командирском ложементе боевой рубки. Особого напряжения не ощущалось, но нервозность присутствовала, несколько смущало отсутствие разведданных, шли практически вслепую. Не знаю, с чем это связано, возможно, сам формат нашего рейдерства не предполагал проведения данной процедуры или, что скорей всего вероятнее, никто не счёл нужным поделиться ими с "чужаком".

— До выхода из гипера 30 секунд, — предупредил искин корабля. — Начинаю обратный отсчёт: 15, 14, 13… …2, 1, выход! Система чиста. Сообщение с флагмана.

— Вызываю "Пирс"! — на экране боевой рубки появилось изображение коммодора.

— На связи!

— Твоя задача проверить астероидный пояс на наличие дрейфующих кораблей. Особо туда не суйся. Рядом с тобой будет звено штурмовиков с тяжёлых крейсеров. Задача ясна?

— Так точно! Приступаю к выполнению.

В чём мой кораблик не уступал военным, так это в средствах сканирования в ближней и прилегающей за ней зоной космического пространства, сказывалась специфика проекта корабля. С разведчиком меня, конечно, и близко не поставишь, а вот с тяжами в этих зонах могу потягаться. Как я понял, моей задачей был поиск затаившегося противника или потерпевших крушение. Заняв наиболее удобное положение рядом с астероидным поясом, приступил к его сканированию. Процедура предстояла однообразная и довольно утомительная в плане ожидания результатов.

Немного понаблюдав за отображающимися данными сканирования, пришёл к выводу, что моего прямого участия в этом процессе не требуется и искин корабля прекрасно справляется с поставленной задачей. Чтобы зря не терять время, затеял перекус в кают-компании, а после погрузился в учебный транс. Через четыре с небольшим часов меня "разбудила" Флора:

— Клим, искин корабля обнаружил аномалию в поясе.

— Доклад! — очнулся я.

— В пятом секторе обнаружена магнитная аномалия, отличающаяся от естественного фона. По характеристикам аномалия сравнима со средним транспортом. Энергетическая активность отсутствует.

Доложил коммодору, тот, недолго думая, отправил пару штурмовиков посмотреть, что там, поближе. Надо сказать, что астероидный пояс выглядит совсем не так, как описывают наши фантасты. В поясе нет диких нагромождений обломков и сеющих на своём пути волны смерти сталкивающихся глыб. Нет, глыбы всё же были, но не в максимальной концентрации на минимальную единицу расстояния. Пролёт в астероидном поясе был вполне возможен, но пугали две вещи: маневрировать приходилось в ручном режиме и порой четвёртого уровня изученной пилотской базы было маловато, а также банальная пыль. На высокой скорости полёта в считанные часы можно было лишиться защитной обшивки корабля и всего, что на ней закреплено, электромагнитные защитные щиты корабля при этом быстро выходили из строя.