Дух лунной башни

- Значит, мы не ошиблись насчет Милли, - проговорила я, устроившись напротив среднего герцога за столом. - Урсул бы не напал, если б не считал ее врагом.

Свечи потрескивали, хотя в помещении отсутствовал и намек на сквозняк. Создавалось впечатление, что они перешептываются между собой, сплетничают.

- Врагом? - протянул Эмилио задумчиво. - Громко сказано. Милли может не понимать, во что ее втянули. Леди Сесиль - воспитательница. Авторитетный маг. Умеет оказывать влияние на неокрепшие умы.

- Умы? Вот уж нет! У Милли ума вообще кот наплакал, - припечатала я мстительно. - Кстати, о котах. В замке завелась черная кошка. Я видела ее издалека. Еще до огненного шторма. Прозвучит странно, но похожее животное я встречала дома. Кошка не может быть той же самой, я понимаю. Как бы она попала в Гвендарлин? Но сходство есть.

Эмилио быстро отвернулся. Слишком быстро.

- Кошка в Гвендарлин? Странно. Тут не полагается держать животных. Урсул - исключение. Он - подарок зеркал. Может, и эта кошка не настоящая, а некое воплощение?

- Наверное, - пробормотала я.

Смотреть на Эмилио расхотелось. Он явно что-то знал о таинственной черной кошке. Неслучайно мне приснилось, как Маргарита Ван-се-Росса спускает Тиру с лестницы. И бедолагу Урсула следом. Если это вообще был сон. Взгляд отвлеченно заскользил по полкам книжного шкафа во всю стену. Тут собрали целую библиотеку за время существования ордена. Возраст некоторых томов, судя по потрепанному виду, насчитывали не одно столетие. Разум встрепенулся, едва на глаза попался знакомый корешок. «Непопулярные легенды» нашли здесь достойное место.

- Можно? - спросила я, кивая на полку.

Эмилио легко догадался, о какой книге речь.

- Да, но вряд ли выйдет толк. Вчера проверял. Не хочет откровенничать.

Однако я не удержалась. Рванула к шкафу, как лучшая ученица к доске. Я не вспоминала об особенном томике не одну неделю, но внезапно потянуло к нему не хуже, чем на опасный голос в трансе. Страницы послушно зашелестели в руках, ловко открывшись на второй зашифрованной истории. Там, где непосвященные видели картинку.

Да, средний герцог прав. Закорючки мертвого языка не желали складываться в слова.

Или...

Строчки полились ручейками. Из ниоткуда. Не было ничего, и вот, пожалуйста:

«Дорогой друг! Время пришло. Читай»

Я покачнулась. Эмилио сидел ко мне спиной и не заметил движения. А я сжала зубы, чтобы не издать ни звука и не выдать себя. Жадно уткнулась в книжную страницу. С его сиятельства станется. Отнимет книжечку без права на чтение.

Не пойдет! Я ее нашла! Я! А не орден!

«Дух Гвендарлин веками будоражил умы обитателей замка: и учеников, и мэтров. Остался ли дух нейтральным, как раньше? Или превратился в истинное зло? Ни то, ни другое, мой друг. Многие теперь принимают за духа совершенно иные силы. Злые силы. Истинный же защитник вынужден сражаться за Гвендарлин и души юных магов с опасными и беспринципными противниками.

Никто из них не может покинуть замок. Они слишком слабы, но достигают пика в новолуние. Зло забирает энергию спящих детей, чтобы продержаться до следующего рождения луны. Истинного духа подпитывают ученики-защитники в семь обрядных дней, дают ему силу противостоять врагам в особенную ночь.

Да-да, мой друг, каждое новолуние в замке разворачивается битва добра и зла. Но пока проводятся обряды восьмерки, ученики в безопасности. Главное, чтобы никто и ничто не помещало восьмерым выполнять миссию. Убить членов тайного ордена враги не могут. Пролитая кровь любого защитника ударит по ним самим, отбросит назад. Но противники хитры и изворотливы. Они способны придумать иные способы ослабить орден полной луны...»

- Что притихла? - спросил Эмилио мягко. - Уговариваешь книгу?

- Не пришлось, - отозвалась я хрипло.

Средний герцог вскочил, уронив стул. Выхватил «Непопулярные легенды» и охнул.

Я едва дышала, пока Эмилио читал второй секрет. Длинные пальцы дрожали, и книга плясала.

- Проклятье! - простонал его сиятельство, закончив чтение. - Черт бы побрал леди Сесиль! Наверняка, знала, что не простого полуцвета вербует!

- Получается, наши старания напрасны? - спросила я убитым голосом. - Раз с нами не было Милли, обряд бесполезен?

Эмилио захлопнул книгу, резким движением сунул ее в шкаф, будто виновницу всего происходящего. И развел руками.

- Боюсь, ответ мы получим через два дня. Так или иначе...

Я устало прислонилась к стене. Приближающаяся ночь духа грозила стать самым историческим событием за всю историю Гвендарлин.

Накануне ночи духа все три теоретических урока превратились в пытку. Бритт и Шаадей рьяно взялись за новые сложные темы, ученики скрипели перьями, с трудом поспевая за объяснениями мэтров. Я же только изображала прыть, пропуская в записях целые фразы. Голову занимали вовсе не мудреный состав укрепляющего мышцы и суставы снадобья или заклятья-обереги. Не страшно, потом у Лиана перепишу. Он у нас самый аккуратный и дотошный ученик.

Алакс Риц пошел еще дальше коллег. Устроил контрольную работу - по темам за весь семестр. Класс с трудом сдержал стон, но выбора не предлагалось. Полноценные и три полуцвета уткнулись в розданные вредным мэтром задания. Именно три полуцвета, ибо моя попытка сосредоточится на вопросах о вражде и союзах кланов разных цветов провалилась с треском. Помешали, как ни странно, не мысли о приближающейся ночи. А некстати проявившаяся магическая связь с синим котом.

Деятельный Урсул крался по фиолетовому, как вечернее небо, коридору на звук приглушенных голосов. Двух женских голосов. Ступал мягко, бесшумно. Почти тек по ковру. Возле поворота кот остановился, принюхался. Хвост нервно задергался из стороны в сторону, словно вознамерился отлупить владельца по бокам. Но не коснулся даже шерстинок. Я бы почувствовала. Я вновь стала Урсулом. Слышала его ушами и легко узнала собеседниц: Милли Дорвис и Сесиль Ларс.

- Я не могу. Понимаете? Не могу. В их спальню не войти.

- Мне плевать на твои сложности, глупая девчонка. Действуй. Сегодня же. Иначе не получишь больше зелье. Сколько доз осталось? Две? Одна?

Раздался горький всхлип.

- Одна-а-а-а.

- Значит, в твоих интересах поторопиться. Мне нужна чертова кукла.

- Но как? Как? Даже если удастся ее забрать, из сектора не вынести. Я пыталась. На пути стена. Ни сжечь не получается, ни из окна выбросить.

- Тьфу! Не имеет значения, что случится с куклой. Главное, забери ее у Лилит.

Урсул сообразил, что разговор закончен и попятился. Помялся пару секунд и, прижав уши к голове, сиганул сквозь стену - в пустой зал для тренировок.

- Ох, - я открыла глаза в классе Рица и, морщась, потерла лоб.

Да-а-а, к этому «удовольствию» не привыкнешь. Боль проходит волной, тело, словно сжимается в пружинку и резко распрямляется, оставляя ощущение вибрации.

- Ты что, спала? - тревожно прошептал Шем.

- Не-а. Думала над ответом с закрытыми глазами, - отозвалась я, почти не разжимая губ.

Подумать, и впрямь, не мешало. Разговор подкинул массу тем.

Стена на выходе? Интересный фокус. Значит, вот почему кукла оставалась в секторе полуцветов спустя недели после похищения. Милли не смогла отдать ее сообщнице. Но получалась вот какая штука. Воровка не могла пройти с талисманом наружу, а леди Сесиль войти внутрь? Как же тогда она проникала к нам с Агнией в спальню в ночь духа? Или «проход» открывается лишь в новолуние?

Узнать бы, что за снадобье получает Милли от воспитательницы? Особенное зелье, усиливающее дар? Кто знает, может, противная девчонка вовсе и не обладает кулинарной магией так хорошо, как окружающие считают. Все ее замечательные пироги и торты с умопомрачительными запахами - лишь фикция. Я бы с удовольствием рассекретила нахалку, чтоб неповадно было красть чужих кукол.

Ох ты, пропасть! Кукла!

Вдруг Милли предпримет попытку сейчас, пока мы торчим в классе?!

Что делать? Срываться с урока и бежать к себе?