Вперёд к обезьяне !

Сенатор устало откинулся в кресле. Уселся и Додд. Он долго вертелся, стараясь втиснуться в объемистую кожаную яму.

- Ты обратил внимание на черных? - спросил он.

- Это я предвидел. Части большого бизнеса выгодна новая обстановка. Я просчитался в другом...

- В чем?

Старик молча и бесцельно крутил свою трость.

- Да оставь ты эту палку! - вдруг обозлился провидец.

- Я не ожидал, что Великая национальная традиция рухнет в два дня, признался наконец сенатор. - Мне казалось, синдикату придется повозиться по крайней мере три-четыре месяца...

- Месяца? - удивился друг. - Ты так и ориентировал президента?

- Да.

Толстяк сожалеюще вздохнул. Его круглая физиономия с оттопыренным носиком, с трудом вздымавшимся над пухлыми щеками, вдруг искренне опечалилась. Уголки рта уныло съехали вниз, а маленькие голубые глазки, только что возбужденно и весело сверкавшие, потухли.

- Старина, - смотря куда-то мимо приятеля, тихо проговорил Додд, - тебе это дельце может стоить кресла...

- Как бы не так! - раздраженно ответил старик и даже пристукнул тростью об пол. - Прежде всего надо взять в компанию Ургера!

- Обязательно! - не раздумывая, поддержал Додд и, пыхтя, выбрался из кресла. - Парень имеет влияние на Первого, умеет ловко трепаться, он нам здорово пригодится...

Через час три господина, пекущихся о судьбах страны, встретились в пыльном городском парке. Охрана отстала - таков был приказ сенатора.

Заметив прятавшиеся в траве полуразвалившиеся ступени каменной лестницы, уходившей к вершине холма, профессор Ургер предложил:

- Здесь можно присесть.

Первым тяжело опустился на камень Додд. На ступень выше его устроился сенатор.

- А ведь когда-то в парках стояли скамейки, - сказал он. - И можно было сидеть, не пачкая собственного зада...

- Зачем здесь скамейки? - ответил Ургер. - Еще три дня назад ни один смельчак не рискнул бы среди бела дня шататься по парку. Сенатор, вы назвали меня сумасшедшим, когда я предложил приехать сюда. А теперь сами смотрите. Смотрите внимательней, друзья...

В самом деле, в запущенном заросшем парке было на что посмотреть. На поляне, шагах в двухстах, играли мальчишки. Правда, на всякий случай они выставили "часового" - он забрался на дерево, присматривая за подступами к лужайке.

Вдалеке показалась женщина, катившая допотопную детскую коляску. К коляске была привязана сумка с молочными пакетами и карабин. Завидев сидевших мужчин, отважная мать на всякий случай свернула в сторону и скрылась за кустами...

- Ну как? - удовлетворенно поинтересовался советник. - Я не случайно просил вас приехать именно сюда. Вы видите своими глазами - традиция трещит по .швам. Из щелей вылезают людишки...

Сенатор и Додд переглянулись. Остроглазый профессор успел перехватить этот немой разговор.

- Я вижу, дорогой Дан, ваши данные совпадают с моими выводами?

- Вся шутка в том, что традиция уже рухнула! - Своей тростью сенатор начал выводить на траве большую восьмерку. - Восемьдесят пять процентов граждан устраивает новое положение...

- И это за три дня вместо трех месяцев! - скорбно улыбнулся Ургер. - Но сразу скажу: лучшего председателя комитета, чем вы, я не знаю.

- Так-то лучше! - облегченно пропыхтел Додд. Он вытащил из кармана свернутую в трубку газету, выдрал из нее несколько страниц и начал мастерить шляпу.

Охранники, воспользовавшись возможностью поваляться на траве, лениво посматривали по сторонам.

- Хорошо бы эти бездельники поболтали еще с часок, - мечтательно заметил один из парней...

Но участники совещания, обсуждавшие судьбы нации, спешили. Им было ясно, что информация, поступавшая в Центр гражданской войны, сведения Бюро расследования, сообщения губернаторов и прочие источники вот-вот вынесут Великой национальной традиции окончательный приговор.

- Дан, это наша общая ошибка, - убеждающе говорил профессор в мундире. Мы все перегнули палку. Стопроцентный гражданин подчинялся, потел от страха, а в душе мечтал. И синдикат правильно нащупал нашу ахиллесову пяту. Синдикат построил свои расчеты на чувствах.

- На чувствах? - Додд забыл о своей бумажной шляпе и изумленно уставился на знатока национальных вопросов.

- А что удивительного? Чувствует, ощущает все живое. В том числе и нормальный гражданин, если, разумеется, он еще жив. Вы обратили внимание на стереовидение?

- У меня нет времени смотреть этот бред, - откликнулся Додд.

- И напрасно! Национальный синдикат знает, за что платит деньги. Со вчерашнего дня по всем программам идут видовые фильмы, раздаются призывы ездить, путешествовать. Даже этот клоун Блим-Блям и тот объявил, что следующий Друг президента встретится с ним на лоне природы...

- Они разгоняют страх по углам, - подытожил сенатор. - Я думаю, есть одна-единственная возможность спасти традицию.

- Какая?

- Самим поджигать дрова...

Сенатор не успел договорить. В нескольких шагах вдруг шевельнулся куст. Чуткий Додд необъяснимо быстро при его полноте повернулся и сунул руку в карман.

- Не стреляйте! - раздался детский голос.

- Чего тебе? - крикнул толстяк.

- А вы стрелять не будете?

- Не будем, - пообещал сенатор. В листве показалась рыжая голова. Из веснушек выглядывали озорные синие глаза.

- Я хотел спросить, который час. Мама мне оборвет уши, если я не вернусь к двенадцати.

- Тогда беги домой, - посоветовал Додд. - А то останешься без ушей. Без трех двенадцать...

Сенатор, отвечая мальчишке, лгал. Его план как раз и сводился к стрельбе. Он предложил создать небольшие мобильные армейские отряды: они должны все время подогревать Великую национальную традицию. В наиболее миролюбивых районах можно будет усиливать нажим на граждан, в других местах, где население будет само достаточно агрессивно, ослаблять...

- Управляемая реакция? - сразу ухватил суть советник президента. Неглупо, Дан! Очень даже неглупо! И таким образом синдикату все время будет хватать работы. В конце концов они выдохнутся и возьмутся за ум! Идеальное решение! Но, друзья, нельзя допустить, чтобы синдикат вступил с нами в прямую борьбу!

- О чем вы говорите, дорогой Ургер! - удивленно возразил сенатор. - При чем тут мы? Я имею в виду совершенно неофициальную деятельность. Представьте себе группы частных лиц, которые не намерены отказываться от своих привычек. Я бы даже руководство всей операцией сосредоточил в частных руках. Правительство не должно иметь никакого отношения к этим летучим отрядам.