Вперёд к обезьяне !

- В каком кармане?

- В левом! - загадывал Рэм. И удивительно - никогда не ошибался. У отца непременно оказывалось какое-нибудь лакомство или игрушка...

Рэм не заметил, как погас красный свет и вспыхнул зеленый. Блим-Блям подошел к одной из камер и, глядя в объектив, произнес:

- Добрый день, дамы и господа! Я продолжаю рассказ о новом Друге нашего президента. Представляю, с каким нетерпением вы ждете, что же будет дальше. В эти минуты Рэм Дэвис в столице. Сейчас он подходит к дверям кабинета господина президента. Сейчас, через секунду-другую вы увидите, как руководитель нации пожмет руку обычному простому парню! Подумайте, друзья, на месте этого Дэвиса может оказаться любой из вас...

Блим-Блям оборвал самого себя. Он резко обернулся, будто что-то увидел, а девушки в тот же миг легонько подтолкнули Рэма.

- Идите к столику, - шепнула в спину ему старшая. Парень послушно пошел. Он шел немного сутулясь, несмело улыбаясь. Он даже не думал: а где же, собственно, сам президент?

Впереди в двух шагах от тесно сдвинутых кресел вдруг возникла расплывчатая тень, смутно напоминавшая силуэт человека. Быстро, скачками, как в кино, когда наводится фокус, она стала резкой, предельно отчетливой - навстречу Рэму двинулся суховатый, подтянутый господин в военном мундире. Остановившись, он провел рукой по френчу, проверяя, застегнуты ли все пуговицы, и добродушно улыбнулся. Рэм сразу его узнал - это был сам президент! Избранник расплылся ответной улыбкой. Он не смотрел по сторонам. Он глядел на самого Первого, самого выдающегося, самого мудрого и самого милого человека...

А в десяти шагах на таком же ярко освещенном прямоугольнике стоял, улыбаясь, Блим-Блям, а навстречу ему шел второй Рэм - сияющий, радостный, но только весь серый, вернее, черно-белый, такой, каким было изображение в допотопном кино.

- Добро пожаловать, господин Дэвис, - негромко и приветливо сказал Блим-Блям блеклому призраку Рэма.

И тут же настоящий Рэм Дэвис, парикмахер из поселения № 1324-ВС, вспотевший от волнения, услышал, как президент звучно, отчетливо, с интонацией, хорошо знакомой всем гражданам, сказал ему:

- Добро пожаловать, господин Дэвис!

- Здравствуйте, господин президент! - радостно откликнулся Рэм. - Не думал я, что вот так запросто вас увижу.

- Ну почему же! Я всегда рад добрым друзьям, - проговорил Блим-Блям в стороне и показал на стул. - Прошу...

- Ну почему же! Я всегда рад добрым друзьям, - послушно повторил президент, которого видел Рэм. Повторив жест Блим-Бляма, он показал на кресло. - Прошу...

Избранник сел и взглянул в лицо своего высокопоставленного друга - вблизи этот поджарый господин выглядел более чем странно: он был почти прозрачен! Нет, Рэм хорошо различал его всего - и руки, и мундир, и шею, и вместе с тем за спиной президента он видел обивку кресла! Но парень не успел ни удивиться, ни испугаться.

- Как добрались, господин Дэвис? - раскуривая старинную трубку, спросил генерал.

- Превосходно! Лучше не надо!

- Послушайте, как-то мы с вами очень официально! - вдруг усмехнулся человек в мундире. - Позвольте мне вас называть просто Рэмом?

- Разумеется, - восхитился парикмахер: глава страны оказался душкой! Какой может быть разговор?

- А я для вас тоже просто Фрэн.

- Фрэн? Ну что вы, господин президент! - застеснялся молодой человек.

- Да бросьте, Рэм, церемонии...

И незаметно для самого себя новый Друг президента втянулся в спокойный, непринужденный разговор. Свободно откинувшись на спинку удобного кресла, он отвечал на вопросы, сам спрашивал, шутил и очнулся только тогда, когда в студии внезапно погас яркий свет.

- Что случилось? - встревоженно спросил Дэвис. Чувствовал он себя так, будто только что очнулся от глубокого долгого сна.

- А ничего, мой мальчик! - весело крикнул Блим-Блям. Поднявшись со складного стульчика, он сладко потягивался. - Дубль в кармане!

- Какой дубль? В каком кармане? - не понял Рэм.

- Вот в этом! - Гений хлопнул себя по боку.

- А где же господин президент? Куда он девался? - недоумевал парень.

- Вечером снова увидишь своего президента, - непонятно ответил юркий человечек и захлопал в ладоши: - Всем отдых - тридцать минут!

Сразу же студия вновь наполнилась приглушенными голосами. На площадке, где до этого было безлюдно, появились десятки сотрудников. Все в одинаковой синей форме, они сновали, как муравьи. Подошла и Джета.

- Как дела? - не без сочувствия спросила она.

- В голове какой-то туман, - признался Рэм. - И страшно жарко.

- Господин Блим-Блям, можно ему раздеться? - Джета показала на вспотевшего героя.

- Хоть догола! Хотите, ребята, посмотреть, что у нас получилось?

- Конечно! - ответила девушка. - Значит, это была только видеозапись?

- А ты думала, сразу передача, сразу в эфир? Рискованно, милочка. Вот Рэм обвыкнет, тогда другое дело.

По крутой металлической лесенке с поручнями, напоминавшей судовой трап, они поднялись этажом выше, прошли за стеклянную стену, отделявшую студию от технических служб, и, поплутав среди помещений с аппаратурой, очутились в небольшом, слабо освещенном зале с матовым выпуклым экраном на всю стену. В глубине, в полутьме, вытянув ноги и упираясь тростью в собственные туфли, сидел седовласый джентльмен с небольшими, аккуратно подстриженными усиками. "Фасон "Ниагара", - подумал Рэм, мельком взглянув на усы. И тут же налетел на спину Блим-Бляма: увидев старика, тот остановился как вкопанный.

- Не ждали? - улыбнулся обладатель усов. - Признаюсь, маэстро, заедает любопытство. Я через стекло наблюдал сверху, что вы там делаете в студии, и ничего не понял.

- Мы сейчас посмотрим, дорогой господин Дан! - заторопился специалист. Но это лишь первый дубль, пробный, так сказать. Я сознаю, какая ответственность. Если надо - мы переснимем.

- А вы не волнуйтесь, - доброжелательно успокоил старик. - Посмотрим. Решим.

Джета незаметно взяла Рэма за руку, притянула к себе.

- Не болтай лишнего, - шепнула она. Парень внимательней посмотрел на старика, но тот спокойно взирал на экран. А через минуту Рэм о нем забыл.

- Можно начинать? - раздался из динамика чей-то голос.