Знакомство

Этот вопрос предназначался уже им, но ответом меня не удостоили. Четверо выстроились, словно почётный караул - по обе стороны, - а пятый сделал приглашающий жест рукой.

- Я же знаю, что вы умеете разговаривать, - недовольно сказал я. - Чего молчите?

- Разговаривать с вами хотела лишь королева, "пришлый", - сразу отозвался "пятый". - Только она готова удостоить вас такой чести.

Я фыркнул, так как считал, что гостеприимности этим "монахам-францисканцам" ещё надо поучиться, и остался стоять на месте.

- Я вас прошу следовать за мной, - сказал грелл, когда пауза немного затянулась. - Не стоит заставлять королеву ждать.

- А может, хотя бы представитесь?

- У меня нет желания этого делать, - равнодушно пожал он плечами и вновь сделал приглашающий жест рукой.

- Ну ладно, - пробурчал я себе под нос, пообещав устроить королеве запоминающийся тет. Эти неигровые черти не только смотрят на меня свысока, но и разговаривают с брезгливостью. Пожалуй, я буду вести себя с ними так же. И дулю покажу, когда придёт пора обсуждать цену. - Идёмте. Только быстро. У меня мало времени и желания точить лясы тоже нет.

Следуя в фарватере молчаливого грелла, я шёл довольно долго. Они молчали всю дорогу, а я только смотрел по сторонам. Видел суетившихся "неписей" и очень мало игроков. Прикрыл мордашку рукой, когда мимо прошли трое озабоченных представителей клана "Novus Ordo Seclorum". Они хмурились и взволнованно что-то обсуждали. Затем резко остановились, когда наша процессия их миновала. Видимо, до них дошло, что сейчас происходит нечто неординарное. Они попытались нас нагнать и замучить расспросами, но грелы-НПС были настроены враждебно. Полыхнул огненный хлыст - и тройка американцев отшатнулась. Все они потеряли почти половину здоровья и сразу дали по тапкам.

- Что за хренотень, - второй раз пробурчал я, понимая, что "неписи" чуть не убили трёх игроков одной с ними расы. Да ещё в безопасном, вроде бы, для них городе. - ВэТэФэ, как говорил Ревалор...

Неторопливым шагом через несколько минут мы вышли в район порта. Греллы вели меня по набережной, пока я пытался обнаружить присутствие хоть одного парусного судна. Ведь если есть порт, значит должны быть и корабли. Но ни одного я так и не заметил. Водную гладь патрулировали всё те же наездники на летающих "скатах", а ещё дальше я рассмотрел большой остров, на котором, кажется, возвышалась лишь одна невероятно широкая и высокая башня.

Мы покинули негостеприимный Дарданус и вышли за территорию города. В сплошном магическом барьере появилась брешь, созданная специально для нас, и мы направились к мосту в отдалении. Пересекли его и я, наконец, понял, куда меня ведут. Прямо по курсу возвышался храм, искрящийся всеми оттенками магии. Его острые шпили уходили на сотню метров вверх, не меньше. Классические каменные стены опоясывал очередной магический барьер, защищая намного лучше, чем сами стены. Вокруг храма группами в несколько тел, закутанных в робы, собирались греллы-НПС. Они проводили какие-то обряды или тренировки. Запускали в небо магические шары, ставили защитные барьеры, обсуждали силу тех или иных заклинаний, обменивались самыми разными посохами или вместе корпели над книгами.

Я шёл мимо этой армии высокоуровневых магов - их уровни и имена я не видел, но был уверен, что не ошибаюсь, - и озадаченно тёр черепушку. Всё выглядело настолько очевидным, что сложно было не понять, что происходит. Они явно к чему-то готовились. А судя по тому, какими взглядами смотрели на меня, когда я проходил мимо, точно не готовились стать союзниками. Скорее, наоборот. Столько презрения в глазах я никогда не видел. Что в реальном мире, что в нереальном. Они смотрели на меня, как на мерзкое существо, вызывающее лишь отвращение. И озадаченность моя стала повышаться с каждой секундой.

Даже тогда, когда мы переступили порог храма и очутились в просторном зале. Подозрительные мыслишки кружились в моей голове, подталкивая к определённым выводам, но кроме меня это никого не волновало. Четвёрка греллов осталась на входе, а "пятый" указал на центр:

- Станьте там, "пришлый". Королева ждёт вас наверху.

Яркий свет вычертил круг в центре зала и, едва я сделал первый шаг, резко остановился. Мне почему-то показалось, что если я туда стану, провалюсь в пропасть и больше никогда не выберусь.

- А может, пусть она сама спустится? Я всё же гость, а не раб дрожащий.

- "Пришлый", прекратите кривляться! - не выдержал грелл. - Вам оказана великая честь! Трепещите и выполняйте!

- Ага, щас. Разбежался. И трепещать, и выполнять. Вам, кстати, не помешало бы этикету подучиться. Ведёте себя, как быдло невоспитанное, - полыхнуло у меня сразу после "великой чести". А "трепещите и выполняйте" только добавило дров в топку.

Грелл скинул капюшон и сурово нахмурил брови. Затем щёлкнул пальцами и четверо направились ко мне. Сам же он расставил пятерню и над ладонью начал зарождаться лиловый шар.

- Стоять, с-суки! - заорал я, понимая, что дело начинает принимать скверный оборот. Но выхватывать кинжалы и активировать умения, не стал. Я выхватил кое-что другое. Свёл пальцы вокруг иероглифа и увидел, как из него начал вытекать голубоватый дым. - Рыпнется хоть кто - разнесу всё на хрен!

Эффект бы потрясающий. Главный маг окаменел, а те четверо просто рухнули на пол и схватились за беловолосые головы. Начали причитать и умоляюще складывали ладони.

- Убери! - в возникшей тишине раздался уверенный женский голос. Казалось, он исходил из самих стен. Отражался от пола, плыл по воздуху и растворялся под потолком. - Мы не враги тебе!

Я принялся осматриваться, выискивая обладательницу голоса, но так её и не обнаружил. Услышал шелест и увидел, как на месте яркого круга в центре зала закружился вихрь.

- Поднимайся, - произнёс всё тот же женский голос. - Я жду тебя.

- Хорошо, - сказал я неизвестно кому и осторожно прикоснулся к иероглифам. Голубой дымок исчез, а я поспешил к центру зала, чтобы погрузиться в вихрь. Дама эта, судя по всему, куда адекватнее, чем все остальные "безумные альбиносы". Она не командовала, а предлагала. И я решил, что встретиться с ней куда безопаснее, чем оставаться здесь.

Вихрь подхватил меня, едва я ступил в светлый круг. Закружил каруселью и выбросил на широкую площадку, прежде чем вестибулярный аппарат начал бы выражать возмущение. Но всё же ноги подкосились и я упал. Поднялся с колен и встряхнул головой. А затем восхищённо выдохнул:

- Воу!

Я стоял на плоской широкой площадке из чёрного мрамора прямо на вершине главного шпиля. Во все стороны видимость была потрясающая, а до красного барьера в небе, казалось, я смогу дотянуться рукой. Лёгкий приступ акрофобии приобнял меня, когда я смотрел на огромное озеро и искрящий огнями Дарданус. Столица была как на ладони и играла всеми цветами радуги.

Я осторожно отодвинулся от края и вздрогнул - упёрся во что-то. Резко обернулся и увидел накрытый белой скатертью стол, прикрытые блюда, бутыль с красной жидкостью и два резных деревянных стула. В один из них я упёрся, а возле второго, сцепив руки за спиной, стоял очередной грелл, закутанный в синеватую робу с ног до головы. Просторный капюшон полностью скрывал лицо и мне не удалось рассмотреть королева это или нет.

- Кажется так принято в вашем мире? - из недр капюшона вырвался очень приятный, но немного строгий женский голос. - Стол, стулья, лёгкая закуска. И собеседник, который может составить приятную компанию.

- Да, это очень похоже, - сказал я и с опаской прищурился. - Вы - Олеандра? Королева греллов?

Тонкие красивые пальцы с крашенными ногтями перестали прятаться за спиной и помогли капюшону исчезнуть. Я уставился на прекрасное молодое лицо, увенчанное золотой короной, которая была инкрустирована драгоценными камнями, почувствовал, как отпала челюсть, но закрыть рот так и не смог. Пока он мне не подчинялся.