Мёртвая Петля

— Располагайтесь, — Хоук вошёл в свой кабинет следом за Саммерсом, указывая ему на свободные кресла и диваны. Генерал занял место в уголке дивана, неспешно раскладывая на столе бумаги в неведомую миру геометрическую фигуру. Энджел ушла в соседнюю комнату за закусками, в то время как Кайл бесшумно прислонился к стене, совершенно не помня никаких инструкций шефа, кроме устрашающего лица.

— Спасибо, красавица, — поблагодарил Саммерс, беря с подноса канапе. Энджел быстро пожелала приятного аппетита и вжалась в стену рядом с Фабианом, тоже не зная, куда деваться. — Как это называется, я запамятовал?..

Кайл и Энджел в ужасе переглянулись. Шеф с упрямством барана целый день отрицал истинное название закусок. Если он и сейчас ляпнет какую-нибудь глупость, пиши пропало.

— Это канапе, — деревянным голосом сказал Лаватейн, отсутствующим взором окинув поднос, будто признание этого блюда рушило ему всю оставшуюся жизнь. Подчинённые облегчённо выдохнули.

— А-а, бутербродики, — обрадовался генерал. Выражение лица Хоука было невозможно передать словами.

***

Углубившись в обсуждение документов, Хоук и генерал Саммерс не заметили, как изменилась обстановка в кабинете за последние тридцать минут. Сначала вошёл Эйден, поздоровался с пространством и сел на дальний стул.

— Так можно было? — прошептала Энджел и укоризненно ткнула Кайла локтем в бок. — А ты стоял, как идиот!

— Мне стрёмно, — еле шевеля губами, отозвался Фабиан, не отрывая взгляда от двери. — Почему всё такое официальное? Можно мне домой?..

На его риторический вопрос никто не ответил. В кабинет зашли Шон и Эмили — первый был растрёпанный и уставший, но довольный, вторая успокоилась и не волновалась. Видимо, всё прошло хорошо. Не слушая возражений, Эйден поднялся и силком усадил Шона на его место. На восклицание «я же не устал» Ламберт получил обнадёживающее «не волнует» и пинок в коленку.

— Энджел. — От перепалки, ведущейся тихим шёпотом в тихом углу, девушку отвлёк оклик шефа. Подойдя к столу, Энджел заинтригованно сцепила пальцы в замок. — Можешь быстренько настроить эту штуку?..

— Конечно… — убрав за спину мешающие волосы, она нагнулась к ноутбуку. Про себя девушка недоумевала, что тут можно настраивать, если всё уже открыто, и почему потребовалась её помощь. В следующую секунду она поймала насмешливый шёпот Лаватейна:

— Ваши испуганные лица можно зарисовывать и отправлять в музей. Будь добра, сделай что-нибудь, пожалуйста.

Перехватив взгляды остальных, Энджел показала на Хоука и потом изобразила жест, будто собирается перерезать им горло. Потрясённые неожиданной жестокостью его намерений, парни моментально перестали трястись и сливаться цветом кожи с белой стеной.

— Я впечатлён! — громовым голосом возвестил Лестер, появляясь на пороге. — Очень и очень неплохо. Ламберт?

— Я! — Шон подскочил и вытянулся по струнке на военный манер.

— Если твоя зарплата будет низкой, смело переводись ко мне. — Лестер победоносно осмотрел каменные лица окружающих и пояснил: — Шучу.

— Ха, — кисло отозвался Саммерс, — ха. Не умеете, так не шутите… Мы вас заждались, между прочим.

Генералы и Хоук оккупировали стол, Энджел и Эмили стояли рядом с ними, готовые внимательно следить за ходом собеседования. После недолгой тишины заговорил Саммерс:

— Начну без предисловий, у вас появилось новое задание. Недавно границу Свободной Америки пересекли двое. Один из них, согласно показаниям таможенной службы, обладает нечистой силой. Мы проверили по базе всех зарегистрированных членов Red Sky, но все они находятся на своих пунктах защиты. Следовательно, эти лица представляют угрозу для нашей национальной безопасности. Есть основания полагать, что они намерены сорвать сентябрьское совещание в Главном Доме.

— На совещании будут присутствовать все члены Совета Генералов, исключая послов из российского и японского подразделений, — хрипло и отчётливо добавил Лестер, одинаковым движением постукивая пальцем по столешнице. — Президент, полный состав министров и иные значимые лица. Сентябрь в любом случае станет главной целью интервентов. В момент совещания и до него Его Светлости потребуется личная охрана от нечистой силы. Это ваша миссия. Подробностей пока нет…

— Мне нужно знать личности интервентов и их маршрут, начиная от границы, — произнёс Хоук, принимая флешку от Эмили. — Также господин президент должен понимать, что обеспечение охраны — не основная наша специализация, так что часть охранных мер будет зависеть от него самого. Помимо этого, я не могу отдать все силы сразу на месяц защиты.

— Этого и не потребуется, — подтвердил Саммерс. — Более того, я бы сам попросил вас рассредоточиться. С личностями пока худо, но карту с маршрутом мы предоставить можем. Я бы хотел, чтобы часть из вас отправилась им наперерез. Возможно, получится предотвратить срыв совещания.

На экране ноутбука появилась карта современной СА, где толстой алой чертой был отмечен путь незваных гостей. Там, где информация была неточной, пролегал аккуратный пунктир. Прибыв из Мексики, они побывали в Хьюстоне, посетили Новый Орлеан и вернулись в Техас.

— Странно, — нахмурившись, Хоук всматривался в экран. В заинтересованно-возбуждённых глазах отражалась кривая алая полоса. — Чего они этим добивались?

— Мы предполагаем, что они нашли в Хьюстоне что-то интересное или аномальное, — подала голос Эмили. — Проще говоря, что-то, что заставило их вернуться.

— И это ещё один повод разделиться, — подхватил её дед. Лаватейн кивнул. — Из двух целей, конечно, важнее безопасность сентябрьского совещания. Но и остальное из виду упускать нельзя.

Энджел неуверенно кашлянула в кулак; взгляды обратились к ней.

— Позвольте уточнить… что будет с этими двумя, когда мы их поймаем? Меня интересует нечисть.

— Зависит от обстоятельств, — отрезал Лестер, странно глядя на девушку. — Но этим займётся министр Азалия или министр Фонг. Пока рано говорить об этом. Вы хотите забрать их к себе?

— Пока мы ничего не хотим, — опередив Энджел, ответил Хоук. — Как вы говорите, зависит от обстоятельств. Сколько у нас есть времени на подготовку?

— Дней пять, — почесав подбородок, решил Саммерс. — Дело срочное, но не настолько, чтобы срываться прямо сейчас. Заодно нам нужно подтверждение от президента на смену состава личной охраны.

— Тогда я к этому времени подготовлю план и списки, — Хоук загрузил файл с картой себе на компьютер. Эмили приняла флешку обратно, словно ей вручали давно утерянный ценный артефакт. — Надеюсь, вы будете сообщать об изменениях их координат…

— Само собой, — откинувшись на спинку дивана, Саммерс с облегчением откусил бутербродик. — Разобрались, слава богу. Если всё пройдёт успешно, вы, господа, будете приглашены на совещание.

— Это большая честь для нас, — отозвался Лаватейн с интонацией «чего я там не видел».

— Ещё какая, — скрипнул зубами Лестер, имея в виду «тебя там ещё не хватало». Один Энтони Саммерс со вздохом улыбнулся и покачал головой.

***

Через час всё закончилось: после отдельной беседы генералов и шефа комиссия забрала заблудшую Эмили у Шона и, попрощавшись, уехала. За это время оставленная в покое спецгруппа сняла стресс, доев уцелевшие бутербродики, и сыграла в «крокодила» несколько раз. Вернувшийся в разгар веселья Хоук шлёпнулся на диван лицом вниз, уронив левую руку на пол.

— Ты жив? — поинтересовался Шон, успевший превратить волосы на голове в воронье гнездо и испачкать рукав рубашки. — Мы едем в Хьюстон? Будешь бутербродик? Мы едем в Хьюстон? Я могу потрогать кресло президента? Так мы едем или нет?

— Давай бутербродик, — развёрнуто ответил Лаватейн. Воскреснув от еды, он перевернулся и даже сел. — В общем… давайте завтра? Я устал думать, перед глазами маленькие Лестеры…

— Но мы поедем? — нетерпеливо переспрашивал Шон, опрокинувшись на диван и бухнувшись головой на колени шефа.

— Поедем, куда денемся…