Мёртвая Петля

Десятый мир,

Япония, Токио, спец. район Эдогава

2020 год

Первое, что не устраивало Эйдена в капитане Сноу — это рост, а точнее, недорост. Дедулька был ему в лучшем случае по пояс. Хорошо, что они беседовали сидя в кафе — за столиком не была так заметна пугающая разница. А то так недолго и веру в человечество потерять: вдруг тут все такие маленькие…

Остальные претензии были более весомыми. Всё, что он знал о капитане Сноу — то, что его зовут капитан Сноу. И то не факт, что это его настоящее имя и уж тем более звание. А он, Эйден, вынужден был выкладывать ему всю свою биографию. Но выбора особого не было: капитан казался единственным человеком из этого мира, который хотя бы представляет себе другие измерения.

Пока единственным. И он предлагал крышу над головой в чужой стране.

— Моё имя — Эйден Картер. По вашим меркам, мне семнадцать лет… — он замолчал, глядя на расплывающуюся в улыбке физиономию почтенного старичка. — Чему вы всё время улыбаетесь? Вас что-то забавит? Не нахожу ничего весёлого в…

— Ни в коем случае не хотел тебя обидеть, — Сноу поднял руки в примирительном жесте. — Просто ты не первый человек из Девятого мира, с которым я встречаюсь. Не мог не заметить. Поначалу вы все ведёте себя одинаково, такие прямо необычные и таинственные, а потом — пошло-поехало… подростки неугомонные, что с вас взять…

Началось дружелюбное старческое ворчание. Эйден молча смотрел на энергичного бородатого деда в сером свитере, который изо всех сил внушал доверие и выглядел вполне искренним человеком. Во всяком случае, его глаза не выдавали ничего опасного, а Эйден привык доверять именно глазам.

Если верить письму, которое он недавно получил, этот человечек собирает всех выживших ребят из Red Sky под временное покровительство японского подразделения по сверхъестественным силам. Почему японского? У него, у дедушки Сноу, там друг. Чем друг там занимается? Да ничем особенным, возглавляет…

Эйден представлял себе своеобразное общежитие для братьев по оружию, для людей с общим прошлым, которым некуда деваться. Им нужно было объединиться — эту мысль он поддерживал. Как и ту, что рано или поздно Десятый мир потребует возвращения долга — это очевидно. Но их дальнейшая судьба в чужом мире зависела от этого низкорослого старичка? Да нет, не может быть.

— Ты абсолютно прав, что не доверяешь мне, — мягко сказал Сноу, прекратив гонять пустой стакан по столику. — Но что остаётся? Я, возможно, не внушаю доверия, но уж точно не буду издеваться над вами… Тебя могут убедить другие — те, кто живёт под моим седым крылышком. — Он внимательно посмотрел на слушающего парня, пригнул голову и зажмурился.

— Что вы делаете?.. — Эйден нервно поправил очки и уставился на капитана. Капитан поднял глаза и с облегчением проговорил:

— Понимаешь, когда я разговаривал с вашими на тему «не буду издеваться», «как вам было плохо» и прочее бла-бла-бла, либо меня пытались побить, либо жестоко перебивали и начинали болтать, как это бестактно с моей стороны. Привычка.

— Не волнуйтесь, я спокойно к этому отношусь. — Картер смутно помнил, что дети в RS были самые разные, поэтому поверил сразу. — Тем более, я уверен, что вы на такое не способны.

— Вот и славненько, — промурчал человек. — Да и вообще, ты ж уже пришёл, куда деваться.

Аргумент не самый железный, но всё-таки убедительный. Эйден вздохнул и закатал рукав, показав бледную татуировку от запястья до сгиба локтя. Среди тянущейся витиеватой спирали были вписаны символы: RSE-6.

— Вот вам мои доказательства. Теперь докажите вы, что не обманываете меня.

Сноу уважительно покивал, выскочил из-за стола и, не удержавшись, спросил:

— Напомни-ка, что это значит?

— Я думал, вы знаете, — заметил Эйден, тоже поднимаясь на ноги и накидывая куртку на плечи. — Мой отряд и номер.

— Просто экземпляров с такими буковками у меня не много… — признался старик, резко прыгая к выходу из кафе. — Да и путаю я вас, если честно. Цифры туды, буквы сюды… татушек детям понабили и рады… садюги!

Воспользовавшись затронутой темой, Эйден спросил:

— А нет ли у вас кого-нибудь… с первым номером?

Сноу ответил только после того, как они расплатились и вышли в широкий людный коридор торгового центра, где было полно не только японцев, но и приезжих иностранцев. Эйден задумался было о том, к какой местной расе он должен принадлежать, но вовремя вспомнил, как в колледже его усердно убеждали в том, какое у него на редкость красивое европейское лицо.

«Жители разных миров всегда отличаются… наверное, здесь мы действительно кажемся красивыми».

— Нет, — отозвался наконец дедуля. — Почему вы все спрашиваете об этом?

«Не сомневался, — усмехнулся он про себя. — Вот уж о чем стоит спрашивать в первую очередь».

— Эта нумерация стоит не просто так. Чем меньше номер — тем больше Сила, но, в то же время, тем больше возможных опасных врагов. Мы можем не общаться с нашими Первыми, но всё равно тесно с ними связаны. Первый — что-то вроде духовного лидера, не знаю, как объяснить…

— Ну, Первый — по слову понятно… Ясненько! — Сноу восторженно засиял от полученной информации и едва не споткнулся в процессе восхождения на эскалатор. Пришлось вцепиться в спутника. — Ой, извини. А Третий — это круто?

— Достаточно, — оценил Эйден и пробормотал в сторону: — Это очень странно…

Поднимались они молча: Эйден присматривался к соседям, ехавшим с ними с минус первого этажа, а старик следил за ступенями. Выход на улицу был близко. В паре магазинов от эскалатора виднелись радушно распахнутые прозрачные двери, то и дело впускающие и выпускающие людей. По случаю воскресенья, здесь скопилось достаточно много молодежи. Иностранцев было больше, чем коренных жителей, поскольку торговый центр стоял на перекрёстке различных транспортных путей.

Отвлекшись на окружающих (надо же привыкать к людям), Эйден на время упустил из вида Сноу. «Капитан он или ещё какого звания, но ростом точно не удался…» — с этой мрачной мыслью молодой человек наудачу пошёл к стоянке, слыша за спиной восторженное щебетание японочек. Заметив, что он их увидел, те тут же ретировались, обернувшись напоследок пару-тройку раз.

«Чего это они? Ах да, я же здесь красавчик…» — он опустил взгляд на зеркальце заднего вида, проходя мимо чёрного седана. На японца точно не похож — верно, значит, будут держать за европейца. Разве что волосы тёмные, отливающие местами серым, но не прямые и жёсткие, а мягкие и слегка курчавые. Нос прямой, глаза — зелёные, вокруг зрачка милые розоватые крапинки, если долго смотреть… но когда бы это девушки сумели разглядеть глаза?

— Да милаха ты, милаха, — добродушно усмехнулся Сноу, внезапно появившийся сзади. Посмотрев на него сверху вниз, Эйден решил, что дедочек никуда и не терялся — достаточно было просто идти сзади и молчать. — Чутьё у тебя, что ли? Машина-то моя. Залезай, поехали.

Всю дорогу, занявшую от силы минут двадцать, старик увлечённо болтал по телефону с разными людьми, и обрывки разговора не были шибко интересными — доставка продуктов, какие-то семейные ссоры и прочая ерунда. Но даже это показалось Эйдену интереснее, чем «пейзаж» за окном — бесконечное шоссе из движущихся гудящих машин. Он уже чувствовал себя на своём месте, с каждой секундой приближаясь к частичке родного мира. За годы среди людей он почти отвык от этого сладкого предвкушения. Самое время тряхнуть стариной. Она же детство.

Неожиданно забитая пробками дорога разделилась на четыре, и, выбрав самую пустую и заброшенную на вид тропу, одинокая чёрная машинка капитана Сноу покатила в глушь.

— В деревню, что ли, едем? — не выдержал Эйден, повернувшись на переднем сиденье к водителю. Дедуля, договорив предложение «ну так дай ему сдачи, не будь бабой», хохотнул:

— Как ты себе представляешь толпу молодых людей с ужасающими способностями, которые практикуют свои, мягко говоря, нетипичные навыки посреди доброго Токио? Нетушки, нам лучше быть подальше от города. Или хоть на окраину забиться. Не такая уж это и деревня… так, небольшая глухомань. Смотря с чем сравнивать.