Чужое время

– Большинство может несколько часов убирать слабый шум, или короткое время – сильный. Зависимость простая…

– Если крики были сильные, то артефакт работал недолго? – тут же высказал догадку напарник.

– Или это был очень мощный образец, например… Судя по следу… Видите, на досках отметина в этом кругу, как будто стояло что-то очень тяжелое? Углы вдавились в древесину…

– А если этот предмет не имел отношения к делу?

– Будем надеяться на то, что это и есть «глушилка»… И вообще… – Я задумался.

– Что «вообще»?

– Здесь пусто, во всех смыслах. Ни вещей, ни мебели… Ни эмоций… Хотя, в подобных местах даже малочувствительных людей иногда пробирает так, что они убегают, как вспугнутые зайцы.

– Действительно… Как в музее восковых фигур, что ли… Никаких эмоций, – согласился Смайли. – И что это означает?

– Как очень давно сказал мудрый человек, «Ежели в одном месте убавится, то в другом обязательно прибавится!» Все куда-то делось… И теперь здесь нет даже остатка силы… – Я сказал это и сам удивился. Получается, жертву приносили с целью выкачать побольше энергии?

– И куда, не подскажете?

– Нужно думать… В любом случае, в этом сарае нам делать больше нечего. Куда поедем дальше?

– Старый дом, через две улицы отсюда. Идемте, я закрою склад и отдам ключи…

Пока сыщик ходил туда-сюда, я ждал его у машины. Все-таки интересно… Обычно даже на месте простого мордобоя очень долго заметны следы «выброшенных» эмоций. А здесь – и правда, как будто водой смыто, хотя никаких потеков на полу нет.

– Все, едем дальше! – прервал Смайли мое топтание на месте.

Хорошо, поехали…

Если честно, можно было и пешком дойти. Но раз есть машина – будем вовсю использовать служебное положение. Что, мы уже на месте? Точно…

Дальше все пошло так, как и в первом случае. Разве что ключи от подвала пустующего дома сыщик не стал у кого-то брать, а просто вынул из кармана большую связку и отпер замок.

– Может быть, сразу воспользуемся вашими… инструментами? – спросил он. Что, оценил плоды технического и магического прогресса? Это тебе не мелких воришек ловить!..

– Почему бы и нет? – В подвале действительно темно, а набивать шишки совсем не хочется. Обычный фонарь в руке сыщика скорее мешал, так что через минуту мы уже двигались вперед, используя невидимый свет и очки ночного зрения. (Я опять отдал ему свои дорогущие «гогглы».)

– А вам что, такие очки не нужны?

– Сейчас – нет. Нам сюда? – я указал ему на небольшую дверку в правой стене длинного коридора.

– Да, точно! Но как вы… Ах, да, понимаю… – таких дверей в подземном проходе впереди виднелось еще несколько, вот он и удивился. – Заходим, замков тут нет и не было.

В этот раз он действовал уже более уверенно, не удивляясь тому, что видит.

– Тело лежало здесь… И опять никаких следов. Да, здесь сыро, но воды нет, и пол не мыли… Слишком чисто, просто удивительно!

– Будем считать, что преступник помешан на чистоте, – хмыкнул я. – Может быть, у него есть специальный артефакт-пылеглот.

– А такие бывают? Моей жене бы пригодился… – в голосе сыщика послышался явный интерес.

– Бывает, на свете много чего бывает… Смотрите, вот, в углу – опять небольшой кружок, только следов от предмета не видно – пол бетонный.

– Ну, если присмотреться… Вот, пара царапин, как будто увесистую железяку сначала дернули вбок, а потом уже подняли.

– Да, вы правы, мистер Смайли! Предмет явно металлический и очень тяжелый. Если и не с тумбочку размером, то близко к этому.

– А как ваши ощущения?

– Все точно так же, – ответил я. – Пусто!.. Хотя убийство совершенно точно произошло здесь, а не в другом месте. Объяснить не могу, но знаю, что так и было.

– Это, конечно, хорошо, но чувства к делу не подошьешь… Теперь вы понимаете, в какой з… в каком положении мы оказались? Ни улик, ни следов…

– Как вы смогли убедиться, следы есть почти всегда. Осталось найти того, кто их оставил… Если он мне попадется, то не уверен, что смогу доставить его в полицию живым, – честно признался я. – А то еще начнет во время суда жаловаться на свое трудное детство…

– Хм… Я вас понимаю… Учитывая особенности работы вашей Конторы… Только могу попросить – собирайте все улики, какие попадутся, чтобы не возникало сомнений в правоте содеянного.

– Уж в этом будьте уверены! Постараюсь носить с собой фотографический аппарат, на всякий случай.

– Это очень хорошо… Ну что, осталось еще одно место?

– Далеко?

– Нет, минут пять, если без задержек.

– Тогда поехали! И заодно по дороге напомните мне, как были обнаружены тела…

В протоколе по первому случаю я вычитал, что тело обнаружил охранник. Но как, ведь ворота стояли запертыми, а окошко наглухо занавешено тряпкой? Оказывается, там какая-то бродячая собака уселась возле стены и начала выть, причем отогнать ее не удалось. Тогда-то сторожа и решили осмотреть складское здание, с разрешения начальства. Мда, осмотрели…

Во втором и третьем случаях внимание привлекло необычное скопление кошек у подвальных окон. По свидетельству очевидцев, там ошивалось десятка по два разномастных кошаков. Но никаких кошачьих концертов не было – полная тишина. Бдительные жители вызвали полицию, ну и далее по тексту, как говорится.

Да, третье место походило на второе как две капли воды – дома совершенно одинаковые, разве что каморка почему-то использовалась другая. Почему? Да кто их знает… Наверное, в других просто было слишком много мусора, поленились убирать?

– Почему эти дома стоят пустыми? Вроде не старые, трещин нет…

– Владельцы запрашивали слишком много денег за квартиры… А потом спрос упал, да и жителей в городе убавилось – поуезжали на прииски, счастья искать.

– И как, нашли?

– А как же! Кто счастье, кто могилу в лесу… Золото, оно добра не приносит.

– Вы прямо философ…

– Да какое там! Мой родной дядя тоже хотел заработать. Жилу-то он нашел, деньги появились… Через год поехал на свой участок, и пропал. До сих пор дело не раскрыто. Участок по наследству не передали, что-то там оказалось неправильно в бумагах написано…

– Поэтому вы и пошли служить в полицию?

– И поэтому тоже.

– Если не секрет – как успехи в службе?

Смайли едва заметно поморщился, значит, эта тема ему неприятна.

– По-всякому бывает… Что-то быстро раскручивается, что-то зависает… Наверное, пятьдесят на пятьдесят.

– Как вы думаете, почему это дело скинули на вас?

– Потому что оно безнадежное, а меня не жалко! – Сразу и не поймешь, крик ли это души, или всего лишь неуклюжая попытка слегка пошутить.

– Все будет хорошо, найдем мы эту гадину… И помощничка его – тоже.

– Так их двое? Почему вы так решили?

– Скажем так – минимум двое. Ту хреновину одному таскать тяжеловато, если судить по следам на досках. А злодею нужны силы, понятно для чего. Вряд ли он такой могучий, что все делает в одиночку. И еще, кто-то снаружи должен был охранять транспорт, на котором они сюда приезжали. Район не очень спокойный, как я понимаю? – Сыщик кивнул. – Ну вот… Представьте, выходите вы из подвала, а тут – ни лошади, ни экипажа! Или экипаж должен был подъехать в обговоренное время, чтобы не торчать здесь, и не привлекать внимание. Хотя, уйти отсюда они могли и пешком, а вот доставить сюда жертву… По доброй воле кто пойдет в такое место?

– Согласен… Двое или трое… Вот как… Похожие идеи были, но как-то никто особо не задумывался. Хотя, в протоколах это упомянуто.

– Ну что, мистер Смайли, мы закончили с осмотром?

– Да, на этом пока все… Боюсь, скоро будет еще одно… О котором мы еще не знаем.

– Примерную разницу во времени установили?

– Как ее установишь-то… Доктор весьма долго ковырялся со своими вонючими склянками, потом сообщил, что между… эпизодами… примерно неделя. Как он сумел это определить, я не в курсе. Химией в прошлом не особенно интересовался.

– А какой из случаев – последний?

– Да вот этот самый, по давности – дня два, не больше. Сейчас всех полицейских инструктируют, чтобы обращали внимание на скопления кошек у подвалов и тому подобное. Остается…