Корпоративчик

***

Опасность грозила со всех сторон. Времена для темных магов Империи Нориум настали нелегкие. Их теснили стражники светлых, что находились в правящей верхушке, а восемь верховных темных магов давно находились в розыске и вели деятельность из подполья, пользовались тайными порталами и дорогами.

Артефакт, похищенный из императорского дворца магом Венлемортом, являлся важнейшей реликвией, за нахождение которой была назначена награда в тысячу золотых монет.

Темной ночью у заброшенного дома на окраине княжества, ранее принадлежавшего роду одного из темных магов, а нынче отданного во владения нового советника, открылся портал, и из него вышел Рилинд, кутаясь в длинный плащ, отороченный мехом.

Снег скрипел под ногами, грозя выдать местоположение мужчины ищейкам императора, что могли скрываться за каждым кустом.

Рилинд сделал рукой жест, убрав посторонние звуки с помощью магии, и осмотрелся.

Путь был чист.

Луна выглянула из-за туч, осветив дорогу к дому, в котором и должна была состояться встреча верховных. На миг Рилинду показалось, что кто-то идет по следам, но медальон, висевший на шее, не сообщал об опасности. Поэтому Рилинд двинулся дальше, смело входя в дом, где его уже ждали соратники: Воанергес, старик Резард, смелый Артизар, единолично справившийся с целой ротой солдат императора, и трое других магов.

— Опаздываешь, Рилинд, — произнес блондин Воанергес. — Все уже на месте.

— Пришлось обходить стороной столицу. Туда нам хода нет. Воспользовался тайным порталом, — прошипел Рилинд в ответ. — Все в сборе?

— Все здесь. Мы нашли следы пребывания Венлеморта. Он оставил свои записи.

— Можете занимать места. Начнем совещание. — Рилинд сбросил плащ и придвинул тяжелый стул с искусной резьбой на спинке. — Итак, каковы ваши предложения?

— Мы должны взять в заложники одного из светлых адептов. Дочь советника подойдет. И тогда мы сможем выдвигать требования императору.

— Отличное предложение. Может, лучше сразу похитим принцессу?

— Тогда мы не сможем держать советника на крючке. А именно светлый лорд Дренэт влияет на Фатлинда третьего.

— Люди сами виноваты, что связались со светлыми. Нужно устроить пожар в столице. И сделать так, чтобы вина пала на солдат императора. Начнется смута, а мы сможем пробраться во дворец, — предложил Артизар.

— Наивно полагать, что этот план поможет, — усмехнулся Рилинд, демонстративно отмахнувшись рукой.

Странное пульсирующее сияние озарило зал, в котором расположились беглецы, воцарилось недолгое молчание.

— Что это? — спросил Артизар.

Ответил Резард — маг преклонного возраста в красном плаще с белой отделкой из дорогого меха и драгоценными камнями, украшающими воротник и пояс:

— Наступает полночь. Сейчас произойдет то самое слияние реальностей, и мы окажемся в восьмом мире.

— Он действительно существует, мифический восьмой мир?

— Еще как, — ответил Рилинд. — Такое слияние — редчайшее явление. Во всех семи мирах найдется едва ли несколько мест, что объединяются с Землей в определенные промежутки времени. И этот дом — один из них.

— А что за странная песня раздается? — повернул голову Воанергес. — Слышите слова? Славься отечество наше свободное… Чего?

— Темные силы семи миров! — воскликнул вдруг Рилинд — Здесь кто-то есть! Нас нашли!

Звуки гимна нарастали, а сияние превратилось в яркую вспышку, затмившую всю картину происходящего.

На мгновение Рилинд закрыл глаза от яркого света и замер в ожидании самого страшного…