Страница 150 из 151
Остаток дня прошел спокойно, если не считать постоянного раздражения, исходящего от герцога Малк. Впрочем, на следующий день ничего не поменялось, если не считать того, что люди находились в беспрестанном ожидании. Правда, во второй половине дня, когда солнце уже клонилось к закату, к нам подошел Хаиб, и его настроение никак нельзя было назвать хорошим.
— Вы обещали, что ваших людей не будет поблизости… — без предисловий обратился он к отцу Николасу. — Но кто-то постоянно наблюдает за нами издали. Так не пойдет.
— Это какое-то недоразумение.
— Не говорите ерунды.
— Значит, кто-то нарушает мой приказ. Если позволите, то я сейчас же пойду и прогоню всех, у кого хватило дерзости на подобное. Ваш охранник может отправиться со мной.
— Естественно, что вас одного я не отпущу.
Глядя на то, как уходит инквизитор, я непонятно почему спросила:
— Господин Хаиб, Орден получил такой большой выкуп за малышей-дракончиков… Скажите, драконы сразу согласились выплатить золото?
— С чего вдруг такой вопрос?.. — нахмурился колдун.
— Просто интересно…
— Женское любопытство, оно неистребимо… — скривился Хаиб. — Что ж, в этом нет тайны. Вначале драконы упирались, так что орденцам пришлось поднажать.
— В каком смысле?
— Просто выпотрошили пару-тройку этих летающих ящерок и выставили их на всеобщее обозрение. После этого драконы сразу пошли на попятный, и быстро притащили нужную сумму.
— Неужели вашим орденцам было не жаль детей? Это жестоко и несправедливо!
— Женщина, не смеши меня. Жалеть драконов? Это полная дурость, которая может придти в голову полному глупцу. Что касается несправедливости… Если б люди были справедливы, то судьи ушли бы на отдых.
Мне очень хотелось сказать колдуну все, что я думаю по этому поводу, но в этот момент я услышала голос Нлий. Она произнесла лишь одно:
— Мы скоро будем. Стой там, где меньше деревьев.
— Хорошо…
Драконица замолкла, зато на обычно невозмутимом лице Хаиба просто-таки засияла счастливая улыбка!
— Наконец-то! Женщина, иди к тому месту, где находится золото — там, и верно, деревьев мало. Ну, а я пока предупрежу господина, а заодно и охранникам скажу, чтоб не пугались.
Медленно потянулось время ожидания. Через какое-то время вернулся отец Николас, и сразу понял, что произошло в его отсутствие.
— Драконы скоро появятся?
— Да.
— Ясно…
Прошло еще немного времени, и я услышала приближающийся шум крыльев. Еще немного — и сверху, почти отвесно и со сложенными крыльями, на землю спустился дракон. Нлий, как же я рада тебя видеть! Но драконица отступила в сторону, и почти сразу же перед нами оказался еще один дракон, потом еще… Через минуту перед нами находилось пять драконов, которые в наступающих сумерках выглядели просто устрашающе. Я-то это зрелище переживу, да и Патрик тоже, а вот насчет остальных я не уверена. Как бы люди в обморок падать не стали, и осуждать за это их не стоит.
— Где золото?.. — произнес один из драконов, который, пожалуй, был самым страшным. Не удивлюсь, если он и по возрасту окажется старше всех, да и среди этих драконов является кем-то вроде командира. Правда, все остальные люди слышали не слова, а грозный рык, от которого в страхе замирало сердце.
— Вначале вы должны провести обряд, о котором мы договаривались ранее, а потом… — начал, было, колдун, но тут произошло неожиданное. Один из охранников, как видно, ничего не соображающий от страха, не нашел ничего умнее, чем бросить свой короткий меч в дракона. Как это частенько происходит в таких случаях, меч почти до середины вошел в тонкую полоску на теле дракона, не защищенную чешуей. Да уж, бросай так специально, и ничего не получится — лезвие отскочит от чешуи… Впрочем, дракон не стал об этом думать — несколько быстрых шагов вперед, и охранник оказался разорван надвое.
— Идиот!.. — заорал герцог, имея в виду охранника, и я была с ним полностью согласна. Кажется, сейчас все пойдет не по плану.
— Вы нарушили нашу договоренность… — произнес дракон, и от его голоса у меня по коже пробежал холод. — Решили обмануть?
— Мы не виноваты, это произошло случайно… — заторопился колдун, но дракон не стал его слушать.
— Все наши прежние договоренности отменяются… — продолжал дракон. — Если хотите остаться в живых, то выносите сюда все золото, а иначе… — лично я не сомневалась в том, что в случае неповиновения никто из нас не останется в живых. Понял это и Хаиб, а потому решил пойти на попятный.
— Хорошо!.. — закивал он головой. — Пусть будет так…
Пока колдун показывал насмерть перепуганным охранникам, где находится вход в пещеру, где лежат сокровища, и вошел с ними в подземелье, я смотрела на меч, торчащий в теле дракона, и, неожиданно для себя, обратилась к грозному ящеру:
— Надо бы вытащить меч…
— Он разрешает, вытаскивай… — согласилась Нлий. — Только будь осторожна — старейшина не любит людей.
— А я дарк… — но стоило мне двинуться с места, как Патрик схватил меня за руку.
— Ты куда?
— Надо вытащить меч.
— Да ты что?! — ахнул Патрик.
— Не бойся, это не опасно… — я направилась к дракону, а Патрик двинулся за мной. — Ты куда?
— А сама-то что думаешь?.. — только что не огрызнулся тот. — Присматриваю за тобой, потому как ты в очередной раз лезешь в какие-то неприятности!
Говоря откровенно, я до дрожи боялась подходить к этому страшному дракону, но делать нечего — сама вызвалась. Хуже другое — оказывается, я с трудом дотягивалась до рукоятки меча, и пока я думала, как поступить, Патрик одним резким движением выдернул меч из тела дракона, и бросил его на землю. Из раны выступила розовая кровь, дракон чуть зашипел, приоткрыв пасть, полную длинных зубов, и на какое-то мгновение мне показалось, что эти огромные зубы сейчас сомкнуться на нас с Патриком. Но все обошлось, и мы отошли на свое прежнее место. Правда, взгляд инквизитора, когда он смотрел на меня, был весьма красноречив — боюсь, что после увиденного именно меня он в первую очередь отправит на костер.
Меж тем охранники вытаскивали наверх мешки с сокровищами, один за другим, и взоры всех присутствующих были прикованы к этим тяжеленным мешкам. С великим трудом вытащив наружу пятый мешок с сокровищами, Хаиб попытался, было, сказать, что договор был именно на такое количество золота, но с драконами не поспоришь, и в итоге охранники вновь и вновь отправлялись за очередным мешком. Мне, если честно, очень бы хотелось перекинуться с Нлий хоть парой слов, но я понимала, что сейчас не до того, чтоб заниматься болтовней.
Времени на то, чтоб вынести золото, ушло немало, и когда все мешки оказалось на поверхности, в лесу заметно потемнело.
— Это все… — Хаиб вытер пот со лба, и посмотрел на драконов. — Мы выполнили свою часть договора, теперь вы выполняйте свои обещания.
— Хорошо… — но более дракон ничего сказать не успел, потому что в этот момент лес внезапно осветился ярко-красным светом, а над вершинами деревьев словно засветилось маленькое солнце. Это что, фейерверк?! Очень похоже, но я ничего не понимаю… Краем глаза я успела заметить убегающего человека — похоже, инквизитор старается унести отсюда ноги… Так это он запустил кхитайский фейерверк, или как он там называется? Сигнальная ракета, кажется? Похоже на то… Похоже, у него было все просчитано: как только выяснится, где находится золото, можно звать на помощь. Тут и думать нечего — сейчас сюда прибегут те люди, что приехали с инквизитором, и пока что отсиживались в отдалении, ожидая условного сигнала. И вот они его дождались…
Секундное замешательство, затем раздались крики, рев драконов и еще невесть какие звуки, но я услышала голос Нлий:
— Идите ко мне!
Раздумывать было некогда, и, схватив Патрика за руку, я бросилась к драконице, благо до нее было совсем близко, и та накрыла нас своими крыльями, оберегая от того, что творится вокруг.
— Спасибо, Нлий!
— Я рада, что увидела тебя.
— Вам надо немедленно улетать!