Возвращение к себе

Незаметно подошёл срок подачи документов в институт. Экзамены я сдала блестяще, на одни пятёрки.

— Вот видишь, мама была права. Стоило, как следует позаниматься и результат! — вместо поздравлений промямлил Сержик.

Свекровь с кислой миной, но дежурной улыбкой поздравила меня. Свёкор, который, по-моему, был не в курсе дрязг, не только поздравил, но и предложил отметить моё поступление в ресторане.

— Замечательная идея. Это чудесный повод обновить моё новое вечернее платье.

Глаза свекрови и сынули полезли на лоб, оказывается, я имею представление о вечерних туалетах и правилах дресс-кода. Ещё какое, вам предстоит увидеть превращение примитивной гусеницы в дивный павлиний глаз!

Пока родственнички приходили в себя, Иван Петрович заказывал такси, я наносила боевую раскраску под названием вечерний макияж, укладывала волосы в простую, но изящную причёску. Изысканное платье синего бархата строгого, элегантного покроя дождалось своего часа. Минимум украшений, чтобы не выглядеть как новогодняя ёлка. В довершении образа меховое манто, на которое я собирала деньги, с каждой получки откладывая по чуть-чуть. И туфельки, состоящие из тоненьких хитро переплетённых ремешков, а под стать им маленький клатч.

Гробовое молчание — это именно та реакция, которой я добивалась. Лишь бы свекровь не задохнулась от переполнявшей её желчи раньше времени, а сыночка не свернул себе шею.

В ресторане на наше появление отреагировали практически все. Зря, Иван Петрович повёл нас именно в тот ресторан, где собирались многие из знакомых и сослуживцев главы благородного семейства. Вера Михайловна и Иван Петрович едва успевали первые минут десять отвечать на приветствия.

Принесли меню, и тут я должна была, по мнению свекровушки, потерпеть фиаско. Облом-с! Я была к этому готова. Интернет полезная вещь для познания тонкостей различных кухонь мира. Иногда там бывает и полная лабуда, но со временем учишься отделять зёрна от плевел.

— Вы готовы сделать заказ, — вывел из задумчивости Веру Михайловну голос вышколенного официанта.

— Наташенька, ты у нас сегодня виновница торжества, поэтому выбор за тобой.

— Если не будет возражений, — улыбнулась я голливудской улыбкой светской львицы, — то я хотела бы сначала уточнить, как вы отнесётесь к рыбе, морепродуктам и супу?

В ответ — тишина, что ж это только начало.

— Итак, пожалуйста, карпаччо из лосося и сибаса под имбирным соусом, королевские креветки «фламбе» в сливочном соусе, суп буйабес. Из горячих закусок гребешок сен-жак запеченный с трюфельным маслом. Из холодных, пожалуй, теплый салат из омара с мини спаржей и соусом сабайон и нежный салат из краба с клубникой. На десерт, секунду, наверное, крем-брюле бурбон под карамельной корочкой. И в конце, пожалуйста, кофе каппучино.

Сидящим со мной за одним столом так и хотелось пожелать, ловите челюсти, пока они на пол не упали.

— А вот спиртные напитки, я думаю, выберет мой любимый муж, — ласково произнесла я, передавая ему бразды правления, то есть заказа, в виде меню.

Пока Серж что-то неуверенно блеял, ему на выручку пришёл отец, выбрав спиртное из винной карты.

Мне даже немного стало жаль свёкра, влетит ему это посещение ресторана в копеечку. Мамочка и сыночка этот вечер запомнят надолго. Повисла пауза, которая грозила надолго затянуться.

— О, Иван Петрович, Вы волшебник. Здесь есть танцпол. Дорогой, мы непременно должны потанцевать, ведь в последний раз мы танцевали на нашей свадьбе, — томно произнесла я с придыханием.

Бедная, бедная Вера Михайловна. Ещё ничего не ела, а уже позеленела, будто отравилась. Ещё бы, сегодня не она правила бал!

Муж с готовностью вскочил, чтобы отправиться танцевать.

— Не сейчас, чуть позже, дорогой!

Ощущение, что я классно справляюсь с ролью кукловода, не покидало меня. Тут важно не переиграть. Поэтому выдержав мхатовскую паузу, я встала. Интересно, какие мысли забродили в головах моих дражайших родственников по муженьку?

— Я на минуту оставлю вас, надо припудрить носик.

Пусть посовещаются, пока меня не будет. Или наберут побольше воздуха в лёгкие — представление начинается! Я же дам себе небольшую передышку, отдохну от напыщенных масок вместо лиц и продумаю следующие шаги.

Глава 5

Глава 5

Ещё издалека я заметила, что в воздухе витает напряжение. Между сидящими за столом обстановка накалилась до предела, того и гляди, искры посыпятся. Добавим огонька! На пути к столику я, слегка замедлила шаг, увидев своего знакомого, который церемонно меня приветствовал, рассыпался в комплементах и поцеловал руку. Что не ожидали?

— Наташа, ты, оказывается, знакома с Калиновским! — не удержалась от удивлённого восклицания Вера Михайловна, едва я заняла своё место.

Сержику это фамилия ни о чём не говорила, но свекровь, любившая похвастаться именитыми знакомыми, которых она, как правило, толком и не знала, но ввернуть где-нибудь, что вхожа в мир знаменитостей, она обожала.

— Да. Сегодня мы празднуем моё поступление… на журфак МГУ!

Этого никто не ожидал, семейство было уверено, что я скромненько закончу педагогический институт, чтобы следовать за Сержиком, если к тому моменту мне не найдут замену или ещё будут в поиске. Я ведь и на работе не задерживалась, как же всё успевала? Откуда им было знать, что на основном для них месте работы я трудилась на полставки. Если бы рухнула крыша, в зале появился голый король эстрады, то эффект был бы явно более предсказуемым. Первым пришёл в себя свёкор, но это и понятно, он меньше всего был задействован в семейных интригах.

— Наташенька, я тебя поздравляю!

— Мы тебя поздравляем, да Серёженька, — наконец-то обрела голос свекровь.

— Да, Наташа! — закашлявшись, выдавил из себя Сержик. — Но как…

— Дорогой, я не хотела тебя отвлекать такими мелочами, как выбор вуза! А если бы я провалилась… хотя это маловероятно! Я работаю, точнее, подрабатываю на радио и иногда пишу статьи для журналов. Материалы небольшие, но для человека, не имеющего профессиональной подготовки, это редкая удача. Вера Михайловна, Вас интересовало моё знакомство с Калиновским? — я повернулась к онемевшей свекрови. — Не так давно я делала репортаж с его выставки. Конечно, это такая мелочь в сравнении с твоими перспективами, мой любимый.

Ну как? Теперь, что скажете? Нет слов?

Хорошо, что в этот момент официанты начали подавать, заказанные блюда. Внимание переключилось на еду. Жевали молча, уткнувшись в свои тарелки. Я получала моральное удовлетворение от сегодняшнего вечера и эстетическое наслаждение от замечательной кухни. Браво, шеф-повар!

Кажется, пора несколько разрядить обстановку. Мне повезло, Калиновский направлялся в нашу сторону. Этого я не планировала, но пришлось весьма кстати.

— Добрый вечер! Наташа, Вы меня представите Вашим спутникам? — с лёгким поклоном произнёс Вадим Игоревич.

— Вадим Игоревич, уверена, что Вы не нуждаетесь в представлении, но… Вадим Игоревич Калиновский, художник. Вера Михайловна, Иван Петрович и мой супруг Сергей.

Все мило обменялись общепринятыми ничего не значащими фразами.

— Я завидую Вам, молодой человек. Ваша жена удивительно талантливый человек. По истине, наше краткое общение на выставке доставило редкое удовольствие. Увы, но нынешние журналисты весьма посредственно разбираются в искусстве, хотя есть, надо признать, приятные исключения. Если Вы не возражаете, то с Вашего позволения я хотел бы пригласить Наташу на тур вальса.

Ещё бы Сержик возражал, ему же нужно время осмыслить сложившуюся ситуацию. Пока будет переваривать, используем этот незапланированный ход!

Калиновский оказался приятным партнёром. Он уверенно вёл партнёршу, развлекая милой светской болтовнёй ни о чём.

Слава богу, но вечер близился к завершению, потому что нервы у меня были на пределе, да и силы тоже. Муж, как мне показалось, подстрекаемый родной мамочкой, даже решился несколько раз пригласить меня танцевать. В сравнении с Калиновским он сильно проигрывал. Меня удивил Иван Петрович, который при его довольно грузной фигуре, оказался неплохим танцором. Сержик догадался пригласить и мамулю, но, похоже, что весь танец они вели бурную и не самую приятную дискуссию. Удивительно, но пара Вера Михайловна и Иван Петрович на танцполе смотрелись очень органично.