Хозяйка Черной скалы

   – Показалось. – Я пожала плечами, почти сразу забыв об этом.

   Он сел напротив и с аппетитом принялся за свою порцию. Я не была голодна,и все же, глядя на него, тоже начала есть.

   – У вас талант, - похвалила я.

   – О, сэндвичи это не талант, – усмехнулся он, - это ежедневная практика.

   Мы молча продолжили поздний ужин. Как-то незаметно улеглось раздражение от поведения Брайана, беспокойствo и тревога от встречи с призраком Габриэлы. Я доела свою порцию и чудoм удержалась от того, чтобы облизать пальцы.

   – Вы не хотите покинуть Черную скалу?

   – Хочу, – призналась я. - Но я дала Гордону слово, что потерплю хотя бы до тех пор, пока ему не станет лучше или…

   – Или пока он не умрет?

   – Не думаю, что все так серьезно.

   – Лодка вернется за мной послезавтра, - как бы между прочим сказал Тэд. - Если хотите, я заберу вас с собой.

   Я сжала бокал в ладонях. Приди мне такое предложение немного раньше, я бы прыгала до потолка от счастья. Сейчас же я не могла покинуть остров,и дело отнюдь не в данном обещании. Я нарушала их с тех пор, как, сбегая из дома, сказала маме, что вернусь к вечеру. На следующий день я позвонила и сказала, что не вернусь.

   – У меня еще есть здесь дела, – уклончиво ответила я.

   – Вы не боитесь?

   На миг мне показалoсь, что он знает о моих мыслях, но нет. Тэд спокойно продолжил:

   – Я имею в виду, вам не страшно оставаться в таком уединенном месте, без телефонной cвязи, в компании незнакомых людей? Мужчин.

   – Я умею постоять за себя.

   – Значит,и сбежавшей Ливии Форман вы тоже не боитесь?

   – Α это тут при чем?

   Этот вопрос мне не понравился. Допрос посреди почти дружеского чаепития – нечестный прием.

   – Я не сказал вам, чтобы не волновать. – Тэд поставил бокал с кофе и уперся локтями в столешницу. - Пациентка психиатрической клиники Ливия Форман попала туда за покушение на убийство своего сожителя. Известно, что она принимала легкие наркотики и во время реабилитации проявляла агрессию в отношении персонала клиники.

   – Он остался жив? Ее сожитель?

   Глаза Уоллиса буравили меня насквозь.

   – Да, он выжил. Ранение было опасным, но не смертельным.

   – Значит, Ливия не убийца?

   – Но я и не говорил, что ищу убийцу.

   Попалась. Так глупо. Сама себя чуть не утопила.

   Я замолчала, больше не решаясь задавать вопросов. Сложно сказать, испытала ли я облегчение от того, что тот ублюдок не скончался в муках. Пока меня держали на таблетках, я не думала о нем. Строго говоря, после того, как я вонзила в него ножницы, этот человек перестал для меня существовать.

   – Вы задумались? О чем?

   Я помотала головой, прогоняя воспоминания. В последнее время они были исключительно дурными и не стоили того, чтобы их воскрешать.

   От ответа меня спас странный грохот за пределами кухни. Уоллис вскочил первым и бросился к двери. Я поспешила за ним, но зацепила скатерть и пролила на себя остатки горячего кофе. Поэтому пришла к месту событий последней.

   Сначала я не поняла, что происходит. Тэд стоял возле лестницы и смотрел себе под ноги. Электричество на первом этаже работало с перебоями,так что в тусклом свете двух ламп, установленных по обеим сторонам от ступеней, мало что можно было рассмотреть сразу.

   – Тэд? - Я подошла ближе, чувствуя, как ноги становятся ватными. До меня донесся слабый запах, который, как специально, выплыл из прошлого.

   – Не подходите, мисс Винслоу, – строго велел он, но я не собиралась его слушаться. Одновременно с этим появился Брайан. Я сначала увидела его силуэт на верху лестницы, а потом опустила глаза.

   На плитках пола лежала Сара. Οт ее головы, вывернутой под неестественным углом, расползалось маслянисто блестящее кровавое пятно. Тело девушки раcпласталось на спине в позе одновременно и беззащитной, как у спящего ребенка, но в то же время было в ней что-то пошлое – в задранной юбке, в раскинутых в стороны тонких стройных ногах. Смерть оказалась беспощадна к Саре, и ее непривлекательное скучное лицо стало лишь ещё более непривлекательно, только глаза вдруг стали казаться такими полными чувств, какими не были при ее жизни.

   Меня замутило.

   – Иви! – взволнованно воскликнул Брайан и начал быстро спускаться. - Уоллис, черт бы вас побрал! Зачем вы ее сюда привели?

   И это все, что его волновало? Я попятилась, прижимая ладонь ко рту.

   – Оставайтесь на месте, мистер Фергюсон, - осадил его детектив. – Это место предполагаемого преступления.

   – Ка… какого еще преступления? - удивился Брайан. - Сара упала с лестницы, я видел это своими глазами.

   – Интересно. Она была одна?

   – Да.

   – Как, вы говорите, звали погибшую?

   – Сара Чапман. Ее мать, Мерседес, работает у нас кухаркой. Наверное, надо ей сообщить, да?

   Сара Чапман. Я не знала ее фамилии и так и не познакомилась с ее матерью, хoтя собиралась.

   Уоллис потребовал собрать всех обитателей дома, пока он осматривал тело.

   – Мисс Винслоу, оставайтесь рядом, пожалуйста, - велел он, не отвлекаясь.

   Я послушно встала чуть позади под неодобрительным взглядом Брайана. Столкнувшись с сопротивлением Уоллиса, он больше не делал попыток позаботиться обо мне, я чувствовала себя обманутой и брошенной. Унизительные чувства,и я старалась думать лишь о мертвом теле перед собой. Пусть лучше из обиды и страха вырастает злость, она единственная не раз спасала меня.

   Когда мы с детективом остались одни, он обернулся ко мне.

   – Она вам ни на что не жаловалась? Не вела себя подозрительно или нетипично для себя?

   – Вы смеетесь? Я увидела Сару впервые всего пару дней назад. Я ничего о ней не…

   – Что такое, мисс Винслоу?

   – Сара казалась мне испуганной.

   – И вы не догадываетесь, что могло ее испугать?

   Я покачала головой.

   – Понятия не имею.

   – Тогда самое время поговорить с миссис Чапман. Комнаты прислуги примыкают к кухне. Мы сходим туда вместе, вы и я.

   – Но почему я?

   Уоллис не ответил. Поднялся, достал из кармана носовой платок, расправил и накрыл им лицо Сары.

   – Идемте.

ГЛΑВА 10. Похититель костей

   Мерседес Чапман умерла за четыре дня до моего прибытия. Ее тело лежало в шкафу, закиданное одеждoй,и уже начало источать запах.

   – Она была убита, - сообщил Уоллис. - Как и ее дочь. Мисс Винслоу…

   Он что-то сказал мне, но я не услышала. Шум в ушах стал нестерпимо громким, я схватилась за голову и выбежала вон.

   Меня охватил самый настоящий ужас. Оказавшись на улице, я смогла остановиться и выдохнуть, казалось, мерзкий запах разлагающегося трупа успел въесться в меня за те секунды, что я провела с ним в одной комнате. Я чувствовала отвращение в большей степени, чем жалость к бедной женщине или иное, похожее на нее чувство. Меня мутило, и, не отходя далеко от ступеней крыльца, я избавилась от только что съеденных бутербродов. Потом ещё долго отплевывалась от едкой желчи, новые рвотные позывы выворачивали меня наизнанку, пока я совсем не oбессилела.

   Пять минут на холодном сыром воздухе,и я вернулась обратно в дом, ставший вполне реальной угрозой для жизни.

   Ко мне отнеслись как к единственной женщине, теперь уже единственной, отправили наверх и заставили лечь спать. Можно подумать,так легко уснуть после всего этого кошмара. Но я попыталась,и, как ни странно, у меня получилось. Всю ночь мне снилось что-то мрачное и непонятное, и рассвет стал настоящим спасением. Наскоро умывшись и одевшись, я сразу покинула пока ещё спящий замок. За его толстыми сырыми стенами занималась заря, сумрачное небо только-тольқо начало окрашиваться нежно-розовыми и персиковыми оттенками. Без ветра было почти тепло,и темная громада из серого камня уже не казалась такой пугающей, когда над тремя ее башнями разливалось сияние просыпающегося солнца.