Экзамен на всевластие

Берег реки был так же пустынен, как и несколько дней назад, во время воспитательной процедуры, но это ничего не значит – тут за каждым кустом может стоять по соглядатаю. Поэтому придется поторопиться.

Жидкость из резного пузырька разлилась по горлу горячей кислотой, заставляя резко хватать воздух и зажимать рот ладонью, чтобы не стошнило. На что только не пойдешь, чтобы выжить... Но стоит поторопиться, вполне возможно, что сейчас сюда кто-нибудь придет, а мне как-то не очень хочется объяснять, зачем только что приняла внушительную дозу довольно сильного яда.

Нет, сводить счеты с жизнью я не собиралась, отнюдь! Ещё не все враги повержены, да и неплохо бы убедиться, что Кратос сдержал слово, и Лирше теперь ничего не угрожает. Но недавняя демонстрация и поиск здравого смысла у двух недорослей натолкнули на интересную мысль.

Что, если мне однажды и самой придется делать тот же выбор между неминуемой смертью и рекой?

А поскольку полагаться на удачу и счастливый случай я не привыкла, то нужно действовать наверняка.

Ещё пара минут, и зрение начнет немного “плыть”, замутненное ядом, вот тогда и пора начинать маленький эксперимент...

Они появились настолько быстро, будто караулили. Маленькие быстрые тени под толщей воды, поднимающиеся все выше, готовые за считанные мгновения растерзать дерзнувшего сунуться в поток. Вот только их ждало разочарование – в реку я предусмотрительно не сунулась, даже затянула крепкий узел из своего пояса вокруг одного из поручней. Эксперимент дело хорошее, но погибать такой глупой смертью мне не хотелось.

Как оказалось, рыбки не особо переборчивы, потому моя кровь, даже сдобренная ядом, привела подводное воинство в такой ажиотаж, что продолжать занимательную процедуру сцеживания собственной жизненноважной жидкости в воду я не стала. Да и шум в ушах все усиливался, намекая, что пора заканчивать с мучениями собственного организма, так что медлить я не стала.

Но и противоядие, припрятанное в другом кармане, подействовало не сразу, поэтому несколько минут пришлось полежать на прогретых досках, рассматривая слезящимися глазами проплывающие облака. Одно из них было похоже на упитанную свинью, второе – на дракона. Я все ждала, когда мой родич догонит белую хрюшку, но, приблизившись, он принял вид перьевой подушки, так что свинью разве что погладил. Никакого развлечения.

Но его мне уже совсем скоро обеспечил незваный гость.

- Это глупо с твоей стороны.

Надо же, неужели каждый раз, как решу полюбоваться чистым небом, рядом будет появляться Сэй?

Но сегодня он был хмур, сосредоточен и даже немного зол. Во всяком случае, именно то читалось на невозмутимом с виду лице, что у него там в мыслях, и представить не берусь.

- Что именно? – пришлось приподнять голову, чтобы хоть как-то реабилитироваться за непристойность позы. Больше ни одна часть тела подниматься не захотела, потому, про себя махнув рукой на такие потуги, я снова со всевозможным комфортом устроилась затылком на плохо обструганной доске. Все равно неприятнее, чем, когда та ворона заплетала волосы, точно не будет. – Ты знаешь, что следить за кем-то, особенно в такие интимные моменты – моветон?

- А ты знаешь, что тебя сейчас остаточно подтолкнуть, и место воспитательницы Князя окажется свободно?

Резон в его словах есть, и не поспоришь...

- Я пока выгодна на этой позиции. Да и кому надо меня убирать, через несколько лет героически умру сама.

Действия противоядия набирало обороты, возвращая подвижность суставам, наполняя их пока ещё едва ощутимой болью. Завтра будет намного хуже, но, если все получится, оно того стоит.

- У тебя есть враги, – наверное, чтобы не угнетать меня видом сверху, Сэй сел рядом, положив мою голову себе на колено. Недопустимая фамильярность, но оно у него все же чуть мягче пристани, так что стоит пока промолчать, иначе может и вернуть обратно. И хорошо, если не с размаху.

- А у кого их нет?

Надеюсь, ни у кого из матрон демонического двора не возникнет желания по жаре прогуляться вдоль реки, иначе, боюсь, наша поза повергнет их в гнев и полнейшее разочарование в нравах нынешней молодежи. Конечно, при условии, что Сэйя можно считать молодежью. Если я правильно поняла, он ровесник Повелителя Сандории.

- Тоже верно... Что ты делаешь?

- Пытаюсь выжить.

Пояснять более подробно я не собиралась, потому что здесь у меня нет друзей, так что доверять кому бы то ни было, может оказаться смертельной глупостью.

- Похвально. Значит, правды я от тебя не дождусь, – он поднялся и протянул руку, помогая встать. – Рамил тебя теперь со свету сживет, так что постарайся не делать таких откровенных глупостей.

- Ему не нужна моя смерть, – колени ещё немного дрожали, но, в целом, идти я уже могла. – Он хочет меня унизить, чтобы получить сатисфакцию.

Оставив неудовлетворенных рыбок бестолково метаться среди свай, мы направились в сторону дворца.

- У него получится? – Сэй вел себя, как истинный джентльмен, трогательно придерживая под локоток, поэтому пришлось легонько пнуть его по ноге, показывая, что переигрывать все же не стоит. Да, вы выглядим праздношатающимся, но не стоит надо мной трястись, как над собирающейся наконец-то умереть богатой бабушкой. Не знаю, отчего именно, но сопровождающий посмотрел как-то немного обиженно, зато и вести стал тверже и увереннее.

- Я ещё не решила.

Ну, немного исказила истину, конечно. Я могу удовлетворить его задетое самолюбие, но Рамил полез туда, куда я никого не допускала – он решил действовать через тех, за кого я ответственна. Подло и трусовато, поэтому за ожог Каризы (а в то, что это была случайность, я не верила совершенно), придется ещё немного попинать его гордость.

Сэй на это ничего не ответил, только хмыкнул, так, словно не верил в мои возможности и дурные наклонности. Зря, ой, зря...

Ох, простите, княжна, но заказанные вами алхимические реактивы слишком дороги...

Да и стоимость нарядов придется немного урезать, государство на грани войны, нужно урезать излишние расходы.

Княжна кланялась и улыбалась, согласно кивая – конечно, ведь это так поможет в борьбе с войском драконов!

Мне иногда становилось смешно от этих потуг Рамила уязвить, потому что ничего из того, чего он пытался меня лишить, особо важным для меня и не было. Хотя, нет, парочку реактивов все-таки хотелось бы заиметь, но я с успехом могу заменить их тем, что приготовлю сама.

Но вот травму своей служанки ему не простила, хотя и могла чувствовать себя отмщенной – его сын, как раз заканчивающий трудовую повинность, при дворе не показывался, да и с Князем не общался. Может, глупость и не заразна, но рисковать не хотелось.

И представьте мою удивление, когда этот лизоблюд поймал меня в коридоре, когда я, шатаясь и пытаясь подавить не до конца прошедшую тошноту, брела в свою комнату.

- Княжна, наконец-то я вас нашел, – среднего роста и несредней упитанности демон вцепился мне в запястье с таким пылом, словно я была его последней надеждой на жизнь или, по меньшей мере, возможностью незаметно, но эффективно отомстить врагам. Если учесть, что я с трудом держалась на ногах после очередного, к слову сказать, не особо удачного урока дрессуры сторожевых рыбок, любви к казначею мне это совсем не прибавило.

- Если это по поводу вашего сына, то вынуждена огорчить, но его наказание закончится только через три дня. И с моей стороны будет непедагогично давать плохой пример Князю, смягчая...

- Нет, дело не в Малике, вы поступили... разумно. Только что пришла депеша от Сандории. Через три недели здесь будет делегация, возглавляемая Повелителем драконов.

Вслух я не застонала и даже не выдала мимикой всю “радость”, но Рамил закивал, видимо, уловив во взгляде намного больше, чем мне хотелось бы.

- Это несколько... неожиданно.

Чтобы не напрягаться понапрасну, пытаясь понять, зачем он сообщает это мне, когда здесь целая толпа тех, кто имеет намного больше власти и влияния, вопросительно приподняла бровь. Насчет собственного статуса я не обольщалась, номинально я второе лицо государства, на деле – то же самое, но с конца. Ладно, может и не так далеко, но и далеко не в первой десятке. И все же Рамил докладывает мне, да ещё и так спешно, а если ещё и учесть его статус моего врага...