Экзамен на всевластие

С трудом выпроводив упирающихся служанок, горящих желанием помочь в подготовке к такому важному делу, как официальное представление двору Маэре, я облегченно вздохнула и, переодевшись в приготовленный заботливой Каризой халат, занялась неотложными делами. Нет, не приведением себя в порядок, а обследованием выделенных покоев. Самым большим помещением была спальня, главное место в котором занимала настолько высокая кровать, что, упав во сне, вполне можно было бы получить пару-другую переломов. Ах, да, у демонов же кости очень крепкие... Хоть это радует.

Глава 20

Окна выходили на внутренний двор с идеально круглым прудом, посреди которого возвышался островок с изящной крытой беседкой. Три деревянных мостика, ведущих к ней с берега были настолько же ажурны, настолько топорно выглядел мост, соединяющий дворец с Тмером. Кстати, нужно поинтересоваться, не водятся ли и в этом водоеме те дивные рыбешки...

Насладившись видом подметающего мощеные мелким серым камнем дорожки лакея и охотящейся на чирикающую в изгороди птичку немного ободранной серой кошки, я вернулась к прерванному занятию. Ну, гардеробную я уже изучила, прием так тщательно, что заходить туда не хотелось совершенно. За соседней дверью находился будуар, наполненный всем, что может скрасить досуг скучающей женщине – от мольберта до ниток для вышивания и всяких лент-тесемочек. Нужно будет распорядиться вынести отсюда весь этот хлам и сделать здесь небольшую лабораторию. А что, окно тут есть, значит, с проветриваем никаких проблем – некоторые декокты при приготовлении столь ароматны, что слуги во дворце Повелителя предпочитали обходить покои экспериментирующей Наследницы десятой дорогой. Прикинув, что из подручных средств мне понадобится в первую очередь, существенно повеселевшая, я распахнула последнюю дверь.

Насколько разнообразен был выбор женского досуга в будуаре, настолько же содержимое кабинета поражало бедностью и убогостью. Нет, к самой комнате никаких претензий – довольно просторная, с огромным письменным столом и парой удобных кресел. На книжной полке сиротливо стояло около десятка фолиантов, мельком просмотрев которые, я пришла к выводу, что должна дать Князю образование, больше подходящее деревенской знахарке. Ладно, не беда – найду библиотеку и принесу сюда все, что сочту нужным.

Простукивание стен и подергивание за разнообразные декоративные элементы дверей тайных ходов не выявило, хотя надежда изначально была довольно призрачной. Потому, несколько раздосадованная и уставшая, я рухнула в гостеприимно распахнувшую одеяльные объятия кровать, решив, что лучше отдохнуть сейчас, пока есть такая возможность.

Получилось так, что уснула я, едва коснувшись подушки, и была очень не рада, когда через пару часов меня кто-то начал тормошить.

- Княжна, вставайте, нужно подготовиться к приему...

Хорошо, что мозги быстро включились, а то уже чуть было не отправила их к мачехе, мотивируя тем, что это она, а не я, является любительницей попотеть несколько часов в корсете. Может, это такой способ похудения? Или тайное пристрастие к боли? Больше никакое разумное объяснение не приходило, но глаза открывать пришлось.

Все те же лица горничных в количестве двух штук маячили надо мной, пристально всматриваясь, не иначе как, проверяя, жива я, или клиента уже можно выносить, чтобы не портил атмосферу.

- Как вы отдохнули?

- Вот отвар, который придаст вам бодрости!

Заговорили они разом, стремясь угодить. Но, по мне, так лучше бы просто помолчали и дали поспать ещё несколько часиков. Но высказывать претензии не стала – они народ подневольный, сказали, чтобы основное блюдо... тьфу, то есть почетная гостья в строго определенный час была подана пред очи местных сливок общества – извольте выполнять.

Пока я зевала и пыталась окончательно проснуться, Кариза и Илисса старались привести меня в нормальное состояние. Одна из них занялась моими волосами, периодически так дергая за пряди, что глаза не только открылись, но и выпучились. Но протесты излишни – похоже, это у наших народов общее, Тома тоже так драла мои волосы, что никакие румяна и помады не нужны были. После причесывания я всегда была румяная и с красными, искусанными губами. Видимо, Илисса обучалась у того же изверга, который был наставником и у предыдущей моей горничной.

Но Томке пришлось все-таки сложнее – сейчас волосы намного короче, потому не успела Илисса разгуляться, как прическа была готова. Что она там навертела, видно не было, главное, в глаза ничего не лезет, и шпильки в голову не втыкаются.

Попивая бодрящий отвар, который, уже по привычке обнюхала под немного недоуменными взглядами прислуги, я лениво прикидывала свою линию поведения. Косить под дурочку нельзя – глупые при правящей верхушке не задерживаются. Тогда остается только стать истово набожной и с излишним рвением отнестись к собственным обязанностям. Когда у таких сумасшедших есть четкая направленность движений мысли, их не трогаю. Зачем, ещё подашь какую-нибудь идею, на которую фанатик и переключится. Так что буду заниматься образованием Князя, потихоньку присматриваясь к окружающим. Если обычно говорят, что первое впечатление – самое верное, то при дворе как раз наоборот. При беглом взгляде здесь все в поте лица, недоедая и недосыпая, трудятся на благо правителя и народа. А вот стоит копнуть поглубже, обнажится такой клубок интриг, заговоров и противоборствующих кружков, что те рыбки в реке просто беззубые мальки по сравнению с подкованными в дворцовых противостояниях личностями.

- Княжна, нужно одеваться, прием начнется через полчаса, – Кариза, заметив, что я замерла, уставившись безучастным взглядом на собственные руки, приведенные её стараниями в порядок, нерешительно тронула меня за плечо. И тут же отскочила, видимо, испугавшись своей смелости и наглости.

- Да, конечно.

И в самом деле, хватит пугать прислугу, пора просыпаться и начинать активно действовать. Несказанно обрадованные моим более вменяемым видом, горничные бегом метнулись за уже отглаженным платьем и принялись помогать нарядиться. Хотя, зачем помогать натягивать нижнее белье, я никогда не понимала, но такие же порядки были и в Сандории, потому не стала удивляться, просто не мешая девушкам выполнять свою работу.

Немного повоевав с так и норовившей зацепиться за что-то юбкой, меня наконец-то, втиснули в платье и теперь наносили последние штрихи, разглаживая складочки и стряхивая невидимые взгляду пылинки с гладкой ткани.

- Все, вы полностью готовы.

Видимо, больше ничего положительного с внешностью будущей няньки сделать было нельзя, потому что горничные переглянулись и, распахнув передо мной дверь, подвели к зеркалу.

Ну что ж, вполне. Пусть красавицей я и не стала (тут скорее, нужна магия, чем обычные ухищрения), но именно то впечатление, на которое и рассчитывала, производила. Платье подчеркивало ту самую костлявую стройность, так возмутившую моих помощниц, забранные назад волосы полностью открывали лицо, делая и без того высупающие скулы почти бритвенно-острыми. Чуть выдающийся подбородок заканчивал картину хронического недоедания, а красновато-коричневые глаза поблескивали подозрительным полубезумным блеском.

При этом, нельзя сказать, что я производила отталкивающее впечатление. Просто странноватая девушка, которой для сходства с классической грымзой не хватало только очков в тонкой оправе и брезгливо поджатых губ. И если второе упущение почти сразу исправила, то с первым полный провал – это люди страдали подобными недугами, ни демоны, ни драконы остроты зрения не теряли.

- Вы хорошо потрудились, благодарю, – для полноты образа я чопорно кивнула девушкам, замершим в недоумении, не понимая, как может нравиться ТАКОЙ образ. – А теперь расскажите, как именно будет проходить прием.

- Сегодня вы познакомитесь только с самым близким к Князю кругом, – тут же просветлела ликом Кариза, торопя отвлечь меня от собственного же отражения сомнительной красоты.