Экзамен на всевластие

- Белый?

Утвердительный папин кивок разбил многие мои мечты и надежды.

Белый дракон... Могущественнее только Жемчужный. Такой, как мой отец. Но меня поразило даже не это. Белый цвет имеют только будущие правители. И рождается такой дракон один на все поколение. Это что же получается, Мириасу каким-то образом изначально предназначено стать Повелителем? А как же тогда я?

Хотя цвет брони, который можно определить только во время первого обращения, не значит, что новичок должен заниматься только строго определенным делом, но мало кто ему противоречил. Самые светлые оттенки выдавали аналитический склад ума и способности к дипломатии. Элита царедворцев и политиков. Синий всех мастей – воины. Красный – торговля и экономика. Говорить о цветах родов можно едва ли не бесконечно, однако это не решает главной проблемы.

- Как такое вообще возможно? Раньше случалось, чтобы наследник рождался в другой семье? Или...

Отец передернул плечами и равнодушно бросил:

- К сожалению – нет. Никаких сомнений, что он принадлежит роду Варде.

- Что было в новом предсказании? Ведь оно касается Мириаса, не так ли?

Повелитель окинул меня слегка разочарованным взглядом. Надеялся, что я забуду ранее сказанное? Ой, зря... Ведь сам же учил обращать внимание на детали и все держать в голове.

- “Корона не падет с главы, пока на страже тот, что чище снега”

Н-да, и придраться не к чему. Пророчество-то весьма недвусмысленное.

- А что случится, если через пять дней выясниться, что я тоже Белая?

- Такого не было ни разу за всю историю Рода. Да и не быть тебе наследницей. И даже не из-за внешности – если Тилира соблаговолит, после Посвящения ты будешь выглядеть совсем по-другому. Но сил оно тебе не прибавит! Ты слишком слаба для Повелительницы, и понимаешь, что это означает.

Да, понимаю. Мы недалеко ушли от животных, коими и являемся в истинном обличии. И правит сильнейший, доказывая, что достоин этого в бою с предыдущим правителем. Не обязательно до смерти, но такие состязания не для слабонервных – концентрированная ярость и мощь, заключенные в покрытых броней телах. Там нет нужды в оружии – сами по себе драконы мощнейшее и одно из наиболее убийственных существ. Острые ятаганы когтей, зубы, способный прокусить любой из существующих металлов.

Мне не победить отца, но сама сущность Белой будет заставлять пытаться сделать это снова и снова, пока он не будет вынужден убить меня. Только тогда у Сандории появится шанс получить нового наследника, ведь за одно поколение существуют лишь по одному правителю и наследнику.

Но проблема в том, что это все гипотетически. Если я окажусь другого оттенка, то не стану претендовать на трон. Более того, вообще могу забыть о всей этой придворной сутолоке и вечных интригах. Только отец не отпустит. Свадьба с наследником Варде сделает правление Мириаса окончательно легитимным, а отец утешится ролью если не родителя, то хотя бы тестя наследника. Единственное, чего я не понимала – почему он не попытается убрать Мириаса сейчас? Боится проиграть, бросив вызов? Или же я не знаю ещё чего-то?

В одном я была уверена – замуж мне точно не хочется. При этом прекрасно понимала, что из дворца меня не выпустят до того, как одарю Варде согласием на брак. Но только в одном месте мне могут помочь разобраться с ситуацией, и вряд ли кто-то меня сейчас туда отпустит. Что ж, придется быстро обручиться и настоять на желании предаться молитве в главном храме. Если остальные порывы могут счесть за кокетство и попытку отсрочить неизбежное, то богобоязненность и религиозность вполне приветствуются. Конечно, надежда на ошибку отца совсем призрачна, но все же... Быть может, возраст (вполне юный для дракона – каких-то триста пятьдесят лет) начал давать первые симптомы в виде глухоты? На это я надеялась ещё меньше, чем на то, что все происходящее – милый семейный розыгрыш.

Уже выходя из кабинета, папа придержал меня за локоть и развернул к себе. Так, жесткая педагогика закончилась, сейчас будет сластить горькое лекарство.

- Я не всегда был хорошим отцом, но все что я делаю, идет на благо народа и твоего, как его будущей правительницы. Пусть ты не станешь Повелительницей, но будешь править с мужем.

Видимо, сейчас, по его мнению, я должна была всплакнуть от умиления, признать свое полное невежество в вопросах политики и, счастливо улыбаясь, вприпрыжку побежать к алтарю. Не дождавшись от меня столь желанной реакции, он недовольно нахмурился и повел меня к суженому.

Глава 2

Минутка, на которую отец увел меня для воспитательного момента, уже растянулась на добрых полчаса. Остается надеяться, что Мириас там в одиночестве и тоске упился до полусмерти.

Ну, вот зачем, спрашивается, так жестоко рушить ожидания?

Он стоял на том же месте и, если не ошибаюсь, не меняя позы. Силен... Я во время торжественных мероприятий уже через пять минут начинаю переминаться с ноги на ногу, втайне призывая все мыслимые кары на голову того, кто придумал придворный церемониал, а жениху все нипочем...

Может, действительно, за него замуж пойти? В конце концов, если он мне совсем уж надоест, всегда можно применить на практике академические знания по ядам...

Отец подвел меня к жениху и, благочестиво улыбаясь, продолжил хвалебную песнь о нашем с Мириасом совместном будущем, которое виделось Повелителю исключительно радужным и беззаботным. По его словам, стоит нам заключить брачный союз, как на государство снизойдет благодать, наступит мир и финансовое благополучие.

“Ага, значит, едва дышащую оппозицию собирается на корню додавить ещё до зимы и поднять налоги...” – перевела я для себя его восторженную речь. Мне надоело стоять посреди продуваемого сквозняками Зала приемов, к тому же боль в растертой пятке возросла настолько, что пришлось правую ногу поджать и, для сохранения равновесия, ухватиться за ладонь жениха.

И вот тут начались странности. Мне на секунду показалось, что кончики пальцев словно заледенели, а лицо Мириаса подернулось какой-то рябью, оплывая, словно воск дешевой свечи. Интересно, зачем ему накладывать на себя иллюзию? Может, он на самом деле ужасен настолько, что приходится прятать лицо? Наверное, считает меня слишком уж впечатлительной и изнеженной... Тогда он это зря, после нескольких относительно и одного абсолютно неудачного эксперимента по алхимии (крыло Дома, в котором проходили занятия, до сих пор не совсем восстановили), напугать меня было делом практически невозможным. Да и иллюзия какая-то слабенькая, обычно у Белых они выходят потрясающе реальными... Во всяком случае, так меня учили, сама я ни разу Белого дракона не видела.

Жених резко отдернул руку и шарахнулся, как от чумной, в результате чего моя несчастная левая ножка, принявшая на себя весь нехилый вес хозяйки, подломилась, и я осела на пол большим розовым кульком.

Отец замолчал и резво кинулся меня поднимать, но я упорствовала в единении с полом, почти завалив рядом любящего родителя. На попытки папы придать мне вертикальное положение не реагировала принципиально, всё ожидая, когда руку протянет Мириас, чтобы внимательнее присмотреться к феномену и попытаться заглянуть под иллюзию. Но новоявленный почти муж упорно стоял в стороне, даже не пытаясь прийти на помощь.

Через пару минут, когда папа уже начал подумывать кликнуть силовую поддержку, мне это все надоело.

- Ой, ваше величество, все уже прошло! – радостным голоском возвестила я и самостоятельно поднялась. Естественно, прошло – обезболивающее заклятие вещь не сложная, хотя и неприятная своими последствиями. Пусть меня и считают слабеньким магом, медицину я всегда знала в совершенстве. Только вот через три часа, когда действие заклинания кончится, будет гораздо больнее, но к тому времени я надеялась уже раскланяться с присутствующими и спокойно повыть в подушку, костеря сквозь зубы и себя за неумение достойно терпеть, и того, что придумал эту туфли, и жениха, за сам факт его существования.