Экзамен на всевластие

И, похоже, я знаю, когда и как она начнется.

Если я права, то действовать нужно прямо сейчас. Прикинув, что, кроме Тима, который сейчас наверняка уминает свой ужин под надзором церберши в белом, мужчин здесь нет, я решила рискнуть и пробежаться по храму в простыне. Вроде бы в уставе сего благого места нет запрета на хождение в слегка неодетом виде.

Как я и думала, Лирша сидела рядом с демоницей. Мне не понравились опущенные плечи и потухшие глаза жрицы, поэтому я внимательнее присмотрелась к больной. Сначала показалось, что девушка быстро выздоравливает – чернота проклятия стремительно рассеивалась, но вместе с тем, бледнела и аура девушки. Сейчас она становилась все светлее, переходя из насыщенно-пурпурного в сиреневый. Увы, но для неё все кончено. Демоница ещё дышала, но сразу было понятно, что живо только тело. Души там уже нет.

Младшие жрицы, переглядываясь, потихоньку покидали дворик. Им было непонятно, почему Лирша так горюет – ведь прОклятая была из враждебного народа и поклонялась другому богу. В отличие от них, я знала, что происходит с подругой.

Для Лирши не имеет значения, кто мы. Когда она назвала Тима “шэринес”, это не было оскорблением. Просто она его обозначила, как, например, меня – дракон. Она будет искренне оплакивать не демоницу, а молоденькую девушку, практически ничего не успевшую увидеть за свою жизнь. И дружила она не с Наследницей, а с одинокой девчонкой, ставшей разочарованием для своей семьи. Она назвала меня Марусей в честь младшей сестренки, умершей от чумы за несколько лет до нашего знакомства. Лирша одна из тех, кто умеет безоглядно любить и так же прощать. К сожалению, я её даром не обладала. И сейчас мне очень хотелось найти того, кто всё это задумал, но, если за этим стоит тот, о ком я подумала, добраться до него сейчас будет практически невозможно. Да и что я, слабая неинициированная драконица, могу противостоять одному из сильнейших существ нашего мира? Значит, нужно собирать все силы и уговорить Лиршу провести Посвящение сегодня.

- Танэ*, я знаю, что сейчас не время и не место для такой просьбы... Проведи сегодня ритуал вызова моего дракона, – попросила я. И почувствовала, как плечи подруги напряглись под моими ладонями.

- Нет!

Поначалу я подумала, что ослышалась. Но непреклонный взгляд Лирши подтвердил, что я не ослышалась.

- Почему?

- Вспомни, что ты мне рассказывала о сегодняшнем дне, – она говорила словно в никуда, потихоньку перебирая пальцами рыжие пряди демоницы.

- Да о чем я тебе только рассказывала...

- Помнишь уроки по истории магии?

Ну, ещё бы я забыла единственный предмет, сданный с третьего раза. Другие покорялись минимум с пятого...

- Лирша, может, ты мне экзамен в другое время устроишь? – из уважения к умирающей девушке я продолжила говорить тихо, но металла в голос добавила.

- Глупая девчонка! – заорала вдруг Лирша, да так неожиданно, что шарахнулась от неё. Что это с подружкой творится?! – Ты сегодня вызвала заклинание огня. А теперь старательно подумай – почему неинициированных не обучают магии стихий? – последнюю фразу она произнесла спокойным, но каким-то неживым голосом.

В приоткрытую дверь заглянула послушница. Ещё бы, судя по воплям Лирши, её тут живьем на куски рвут. Убедившись, что все заняты своими делами – я стою, разинув рот, демоница умирает, а жрица, опустившись на колени возле алтаря, что-то бормочет себе под нос – она снова нас покинула.

Пока глаза следили за подручной жрицы, я пыталась вспомнить ответ на вопрос Лирши.

Итак, теория магии. Предмет изучающие происхождение магии в нашем мире, об источниках Силы и способах их восстановления...

- Ты сказала, что я пока не смогу сдерживать своего дракона. Получается, что силу, необходимую для прохождения Посвящения, я израсходовала, чтобы сжечь драгоценную кракозябру Варде? – ведь знала же, что ничего хорошего от встречи с этим блондинчиком не будет!

- Да. Даже если я рискну сейчас провести обряд вызова, душа просто не справится с трансформацией. Второе “я” испепелит твое тело и разум. Хотя, наличие последнего и так сомнительно... – ещё тише добавила Лирша, продолжая пальцами расчесывать локоны больной. – Посмотри на неё. С тобой будет примерно то же самое.

Демоница выглядела на удивление безмятежно. Словно уснула. Но эта дрема была вечной. Только теперь я смогла хорошо рассмотреть её лицо – черты были слишком резкими, чтобы её можно было считать красивой, но притягивали взгляд. Темно-рыжие волосы обрезаны чуть ниже плеч. Худая, но жилистая, она была похожа на натянутую струну. И я поклялась себе, что поломаю игру тому, кто эту струну оборвал.

- “Поводок” будет становиться все сильнее и сам по себе, а если Повелитель захочет, он может многократно усилить его действие, – добавила подруга. – Тебе придется вернуться к отцу, иначе примерно через сутки ты сойдешь с ума от боли.

- Идти уже никуда не нужно. Он сам скоро появится здесь. А где ещё я могу так долго сопротивляться ментальной магии? – пояснила я, заметив удивление на лице Лирши. – Сколько дней мне нужно, чтобы восстановиться, и когда ты точно сможешь провести ритуал?

Жрица замялась, что совсем мне не понравилось.

- Лучше скажи как есть, не нужно обнадеживать или пугать, мне нужна правда, – попросила я, внутренне приготовившись держать ментальную оборону в течение недели. Ох, будет очень сложно, если не сказать больше, но дней пять я продержусь. Это, конечно, если отцу не захочется мой поводок натянуть. Тогда – несколько часов. И когда я все-таки уже не смогу сопротивляться и выйду из храма, мне уже все равно – при длительном воздействии, как у этой демоницы, первым погибает разум. Кстати, этим иногда пользуются некроманты... Мысль, пришедшая следующей, была настолько кощунственной, что я внутренне скривилась.

Подруга перестала изображать скорбящую статую и снизошла до ответа:

- Один... – уныло протянула она. Признаться, я вздохнула с облегчением. Значит, не все потеряно, и ещё покажу всем “доброжелателям” свой мстительный девичий нрав.

- Слава Богине! А то я уже испугалась.

- ... год, – безжалостно закончила Лирша.

Говорят, много веков назад в нашей долине жил страшный и свирепый хищник с роскошным мехом. Даже теперь в очень нехороших ситуациях говорят: “К вам пришел писец!”. Сама я этого зверя никогда не видела, но сейчас, кажется, увидела мелькнувший рядом пушистый хвост.

- Это точно? – жалобно проныла я, надеясь, что у подруги сегодня временное помутнение дара предвидения на почве стресса от всего происходящего.

- Не точно, – мотнула головой она, но я уже не спешила радоваться – какая разница, год или десять месяцев, если меня на ступеньках жених с брачными браслетами ждет? Сомневаюсь, что он покорно простоит там на жаре и морозе, в ожидании, когда же я, наконец, обрету полную силу и выскажу ему свое презрительное “фи”. Так что в любом случае, к тому времени уже буду вполне успешно полоскать мужнины носки.

Видимо, чтобы задавить во мне последние чахлые ростки оптимизма, Лирша добавила:

- Может и больше. Точно может сказать только Тилира. Если хочешь, можешь попробовать задать Ей этот вопрос... Ты ведь сейчас в храме.

Хотя я и находилась в Её доме, но, из опасения нарваться как минимум, на нежеланный для меня ответ, а, как максимум, на месть разозленной богини, к которой стучится в сознание каждый, кому не лень и по любому поводу, я хотела отказаться. Но не успела.

Глава 5

Тело скрутил приступ такой острой боли, что я застыла на месте. Казалось, что медленно и планомерно заживо сдирают кожу, обнажая мышцы и царапая тупым кинжалом проглядывающую сквозь ткани беловатую кость. Мне хотелось закричать, но не смогла даже открыть рот. Перепуганная Лирша, увидев побежавшие из глаз кровавые слезы, положила одну свою ладонь мне на лоб, вторую – на грудь, и начала нараспев читать молитву своей покровительнице.

То ли помогло её пение (к слову сказать, немного фальшивое), то ли отец все-таки не захотел, чтобы я вернулась к нему ласковой дурочкой, но постепенно боль уходила. Через пару минут я уже смогла расцепить стиснутые зубы и, довольно больно ударившись коленками о мраморный пол, прохрипеть: