Страница 8 из 138
Глава 5
Перед границей леса мы обе остановились, разглядывая метаморфозы и перепроверяя оружие. То, что сверху казалось лесом из лиственных деревьев, на самом деле оказалось зарослями гигантских мхов. Открытый факт озадачил и напугал.
Сезоны дождей тут затяжные, мху нужна влага. А мху таких размеров очень много. Нам просто повезло попасть в засушливое межсезонье. Если мох здесь высотой с семиэтажный дом, то каких размеров в нем водятся сороконожки и другие жужи?
Нервно сглотнув, проверила крепления рюкзака для малыша и вошла под сень «леса». Тонкие веточки мхов переплетались, создавая непроницаемый полог. Местные жители натоптали тропинок с человеческий рост, пробивая их в толще зарослей, по которым нам придется топать, молясь, чтобы ни один из них не собрался сейчас прогуляться или на охоту. Повернувшись, поправила очки на мальчишке, с интересом поглядывающем по сторонам.
- Кьяра, Марика, нам нужен источник. Вероятность его больше там, где больше влажность. И мох зеленее.
- Но вокруг сплошной сухостой. Одной спички хватит, чтобы занялось,- недовольно скривилась брюнетка.- Труха.
- М-да, странно, что еще не сгорело,- Лорен задумчиво почесала нос.- Пара гроз с хорошими молниями и… вуаля.
- Орлы, которых я видела в первое дежурство, где-то пьют,- резонно заметила подругам.- Не соленую же воду глотают?!
- Орлы?!- удивленно вскинулись обе девушки.
- Чем-то смахивают на птиц,- неуверенно произнесла я.- Крупнее только.
Девчонки замолчали, переваривая новую информацию.
- Подожди, Кейти, что-то движется прямо на нас,- в тихой панике прошептала Лорен, настороженно прислушиваясь.- Бежим назад…
- Нет! Не успеем! Все в мох! Живо! – скомандовала я, с трудом раздвигая плотное ячеистое сооружение.- Насекомые ходят по своим пахучим меткам. В схроны они не сунуться.
Через пару секунд мы замерли в толще, молясь, что бы земной универсальный репеллент от москитов подействовал и на этих тварей.
Ни одна из нас уже не сомневалась, что мир «лса» – царство насекомых. И нам просто повезло пока не встретить ни одного из них. Дробный топот многих ног и мерзкий скрежет приближался. Я прижала голову Бьерна, чтобы мальчик не испугался гигантского чудовища и не выдал нас криком. Он недовольно засопел, но спорить не стал. На тропинку, по которой мы шли всего минуту назад, выскочили два гигантских золотистых таракана. Я поморщилась от отвращения, радуясь полутьме, которая избавила от деталей. Соприкоснувшись усиками, они встали на заднюю пару лап, уперлись жвалами и начали толкать друг друга, пытаясь спихнуть с узкой для них тропки. Жесткие надкрылья терлись о сухие заросли гигантского мха, и вокруг стоял тот мерзкий слуху звук разрезаемого пенопласта. Мороз прошелся по коже, малыш завозился, привлеченный звуками, решил поднять голову. Я шикнула на него. Один из тараканов замер и медленно повернулся всем корпусом в мою сторону. Воспользовавшись замешательством соперника, второй толкнул его и пролетел мимо, разрезав острым краем надкрылья нежное незащищенное брюшко. До этого случая я не знала, что тараканы умеют верещать. Теперь узнала, не отводя глаз, следя за бьющимся в агонии насекомым, затыкая уши Бьерну. Когда, наконец, он затих, из нижней части насекомого выпал странный контейнер, длиной метр или чуть больше.
Это же его яйцо, а внутри живые малыши. Из курса по биологии я помнила, что насекомые вроде тараканов откладывают яйца только во влажную среду. Похоже, эта мамаша тащила его как раз туда, куда нужно нам. Я поделилась выводами с подругами. Они решили следовать по пути, выбранному тараканом и, обогнув место побоища, цепочкой топали друг за другом. Я растерянно смотрела на бесхозное яйцо.
- Кейт, ты чего? Догоняй!- кивнула Лорен.
- Только не говори, что ты яйцо прихватишь с собой?!- насмешливо покачала головой Кьяра.
Я растеряно смотрела на обреченных умереть малышей, в своем саркофаге напоминавших мне погибших на корабле друзей.
- Кейти, не дури, пошли,- Лорен уже повернулась, чтобы вернуться за мной, как тонкий луч энергетического оружия прошил яйцо, обугливая края и выжигая нутро.
Мы с Лорен отпрыгнули в разные стороны, пригибаясь и уходя с траектории стрельбы.
- Что там, девчонки?- испуганно взвизгнула Кьяра. – Кто стреляет?
- Это радужный фей!- весело подпрыгнул Бьерн.- Я же говорил, что он вернется!
Мальчик радостно верещал про «цаппу», я же стараясь его прикрыть, отползала по тропе назад, разглядывая того, кто легко и бесшумно выходил из зарослей мха. То, что дети приняли за радугу, оказалось мощнейшими силовыми полями, волнующейся пеленой окутывающими высокую, более двух метров, фигуру гуманоида, высвечивая ее среди окружающего полумрака. По темному абрису, я догадалась, что он скорее гуманоид-мужчина. Поджарый, широкоплечий инопланетянин, с идеально развитой мускулатурой, не одетый, а скорее облитый чем-то вроде темного матового латекса, по которому бегут сотни синих огоньков. Черты лица смазаны движущейся пеленой силового поля. То, что удается разглядеть близко к человеческому образцу. Отливающая краснотой бронзы кожа с несколькими более темными узкими полосками вроде татуировок на щеках, висках и шее. Большие темные глаза с едва заметной полоской белка, уплощенный нос, широкие скулы, сильная линия подбородка, которую только подчеркнула темная щетина, тонкие, сливающиеся цветом с кожей, губы. Примечательная внешность, не отталкивающая, но разочаровавшая.
С такими губами наверняка целуется плохо.
Одернула себя за глупые мысли. Тут контакт с представителями внеземного разума, а я о своем, о девичьем.