Страница 78 из 138
Глава 10
Кейт
Наша четверка, подгоняемая сгущающимися сумерками над горизонтом, пламенеющим алым закатом, торопливо преодолевала заснеженный перевал, двигаясь к месту стоянки. По требованию Ройта все активировали шлемы и перчатки, пронизывающий ледяной ветер отступил. Протискивалась меж неровных скалистых стен, оскальзывалась на обледенелых камнях узкой тропы, присыпанных снегом, но упорно лезла вперед, разглядывая широкую спину гонтика, маячившую впереди. От нечего делать, заняла мозг анализом нашей одежки, находя существенные отличия в наших костюмах. Его антрацитово-черный имел экзоскелет, похожий на едва заметные уплотнения ткани, берущий на себя большую часть нагрузки при переносе тяжестей и помогающий мужчине тратить намного меньше сил при передвижении. Мой серебристый такими наворотами похвастаться не мог. Не замерзаю – уже хорошо. Шлемы прекрасно пропускали звуки из вне и давали возможность общаться, не прибегая к внутренней связи.
Странно ощущать себя практически раздетой среди обледенелых скал, на стылом ветру, тому, кто привык кутаться зимой в три слоя одежды. Но факт остается фактом, мне было комфортно. Подводило отсутствие подготовки. Я и пыхтящая сзади Керолл быстро вымотались и с трудом переставляли уставшие ноги. Подозреваю, именно мы тормозили движение кафарийцев. Не раз и не два гонтик Ройт поворачивал голову, дожидаясь, пока мы его нагоним. Счастье, что стекло небольшого шлема было тонировано, не хотелось лицезреть его физиономию, демонстрирующую все оттенки скепсиса и недовольства. Вообще не хотелось его видеть. Я его еще за флешку не простила. Вот опять вытянутый яйцеобразный шлем повернут острым концом в мою сторону. Он ждет, нервно постукивая толстой подошвой о скальный выступ. Я помахала рукой и ускорилась. Сзади послышался крик и звук падающего и съезжающего вниз тела. Рука сама схватилась за ритуальный нож. Керолл потеряла равновесие, сбила с ног идущего замыкающим Керта, и парочка лихо скатилась до пройденного поворота, где круто искривлялась каменистая тропа.
- Отлично,- рявкнул разозленный гонтик, активировав переговорное устройство, хотя шлем прекрасно транслировал внешние звуки. Но не царское дело кричать, стоя в десяти шагах.- Что ж не присоединяетесь к ним, суалла? Давайте все накатаемся и тогда продолжим путь. Мы-то с Кертом пройдем и ночью. А кто вас, слепух, из пропасти доставать станет?
- Вам то что за печаль? Или у вас за утерянный костюм из пенсии высчитывать станут?- я ткнула в серебристое одеяние, отстегивая нож.
На случай падения его лучше держать в руках, поможет зацепиться и не ухнуть в какую-нибудь расселину.
- Печаль?!- резануло по ушам полное изумления восклицание.- Я буду только рад избавиться от бесполезного балласта. Если до встречи с вами я и подумывал изредка о паре с суалли, то путешествие с вами отвратило от этой мысли окончательно.
- Поздравляю! Одной разочарованной кафарийкой будет меньше,- я уже не скрывала сарказма, устав от нападок, грубости и шуточек кошака.
Отвернувшись, разглядывала барахтающихся в снегу Керта и Керолл, пытающихся помочь подняться друг другу и нелепо заваливающихся обратно. Мне казалось, что они весело смеются, намеренно дурачась. Невольная зависть к подруге кольнула внутри. Краем глаза заметило смазанное движение, когда гонтик сдавленно выругался. Резко обернувшись, отпрянула к скале, стараясь слиться с камнем. Туша черно-белого лигра подмяла под себя кошака. Гонтик не успел активировать лучевое оружие и отбивался длинным ножом. Снег вокруг уже окрасился алыми пятнами крови мутанта. Оба тела сплелись в сплошной черно-белый комок и я, испуганно следя за катающимися и рычащими соперниками, растерянно сжимала в руке бесполезный нож, не зная как помочь Ройту. Сверху, из-за острой скальной вершины показалась усатая голова, принюхавшись, оскалила желтые сабли двойных клыков и мягко стекла на тропу к дерущимся. Мне повезло стоять с подветренной стороны, и кошка-мутант меня не заметила. Размером с корову, белая с черными полосками, она скалилась и рычала, била себя по бокам хвостом, выбирая момент напасть на кафарийца. Его лигр проигрывал, рык твари звучал все глуше. Но и сам кафариец устал, второй схватки ему не выдержать. Я обернулась, ища глазами Керта. Кошак, бросив подружку, был уже на середине пути.
Не успеет…
Кошка припала лапами к земле, изготавливаясь к прыжку. Не думая, я рванула на помощь. Разбежалась, оттолкнулась и приземлилась ей на спину, едва не съехав на голову. Уцепилась за шкирку, чувствуя, как острые, ядовитые иглы на шкуре пытаются проткнуть ткань перчаток. Зверь резко взвился, повернул оскаленную пасть, кося на седока желтым полным ярости взглядом. Денгар, его желто-зеленый нечеловеческий взгляд мне напомнил этот лигр. Ненависть к мучителю вскипела, застя глаза, недолго думая, всадила нож в глазницу и провернула рукоять. Кот взревел от боли, метнулся в сторону, не видя ничего перед собой. Мягкий бок впечатался в скалу, прикладывая меня головой о камень. От неожиданности я отпустила холку и кулем свалилась под ноги разъяренному мутанту. В динамиках орали два голоса: Ройта и Керта.
Мне конец! Он меня растопчет!
Перед лицом мелькнул толстый пятнистый хвост, стегнувший по шлему. Голова от мощного удара резко дернулась, шея отозвалась болью. Через секунду на меня навалилась тяжелая, теплая туша, намертво пригвоздив к земле.
- Она спасала твою жизнь,- орал Керт так, что разрывались перепонки, не давая шанса по-женски потерять сознание.- Прикрыла спину. Чем ты недоволен?
От этих воплей у меня сотрясение мозга наступит. Жаль не спросила, как отключать звук.
- Ее дело было слиться с пейзажем. Она меня отвлекла. Я спасал себя, а так пришлось думать, как ее спасти,- гневно шипел гонтик, оттаскивая в сторону тяжелую тушу лигра.- Забери Керолл. Лигры парами охотятся, но мало ли…