Страница 76 из 138
Глава 9
Я выругался про себя, мысленно соглашаясь с Кертом, разглядывая сидящую у него на руках трясущуюся «асфоделию». В серебристом костюме с рассыпавшимися по плечам платиновыми прядями и бледным лицом, эта хрупкая девица напоминала цветок, единственный, что выжил в Мертвой зоне. Рейнджеры утверждают, что видели целые поля асфоделий, и это одни из самых опасных мест.
Я представил бескрайнее поле из призрачно-белых цветиков. Качающиеся на высоких тонких стебельках сотни серебристых венчиков, мягко сияющих при свете звезд.
Завораживающе и смертельно! Цветочки выбирают для жизни исключительно песчаники с зыбунами.
Керолл громко всхлипнула, отвлекая меня от размышлений.
Послал же Кафа испытания! Мало мне мутантов Мертвой зоны, так еще две истеричные слабачки-землянки!
Бросив мрачный взгляд, нехотя поднялся, прихватив фляжку с препаратом, разумно полагая, что вторую «асфоделию» придется отпаивать.
Девушка нашлась в самом дальнем углу пещеры, обхватив колени руками, с пустым лицом сидела на голом полу, покачиваясь и глядя немигающими глазами в одну точку.
Мысленно выругавшись, я осторожно подошел к ней и присел поодаль, вслушиваясь в бормотание. Она пела, повторяя одну и ту же строчку. По лицу скатывались крупные слезы.
- Кейти, не бойся. Это я. Вот возьми и выпей,- протянутая рука с фляжкой повисла в воздухе.
Девушка не слышала или делала вид, что не слышит, мерно покачиваясь и мурлыкая под нос незатейливую песенку. Вспомнив всех ее родичей, мысленно пожелал им спариваться с мутантами зоны самым изощренным способом, я приобнял худенькие плечи и поднес горлышко к губам, надавив, заставил выпить. Блондинка безропотно подчинилась, глотнула слишком много и снова закашлялась. Хрупкое тело, затянутое в серебристую ткань, содрогалось. И мое сердце дрогнуло от жалости. Я пару раз стукнул ее по спине, помогая справиться. Девушка затихла, тяжело дыша. Ледяные пальцы обхватили мои, требуя глоток питья.
Она же совсем еще котенок. Пусть не кафарийский, но наверняка в ее мире кто-то ее оберегал, как и Керолл. Они слабые, но и наши леди не на много их превзошли. Просто в нужный момент они могут стать сильнее, переродившись в мужчин, а земляне не имеют такой возможности. И котятам приходится тянуть ношу взрослых кошаков. То-то они такие мелкие.
- Благодарю, гонтик,- надсадный хрип раздался рядом, пальцы исчезли, и фляжка вернулась в мое единоличное пользование.
- Иди сюда,- я легко поднялся, подхватил ее на руки и опустился уже на лежаке, поближе к выходу, устраивая ее у себя на коленях.
Кейт не протестовала, похоже резерв физических и душевных сил закончился, девушка находилась на грани. Она не плакала, только тяжело и судорожно вздыхала, прижавшись всем телом и уронив голову мне на плечо.
- Я виновата. Расслабилась, забыла про опасность, оставила флешку без присмотра,- каялась землянка в перерывах между всхлипами, которые грозили новой порцией слез.
Да откуда в них столько воды?!
- Не накручивай себя, Кейт. Ты не агент. Это моя и Керта работа следить за всем,- поглаживая спину, шептал ей в волосы, стараясь успокоить.
Выходило плохо, но я не нянька для котят. Я гонтик, под моим командованием десяток военных баз и одна из орбитальных станций выживания и уже не один Большой цикл. Потому решающий этап операции доверили именно мне. Сверхсложный по исполнению. Но пара земных девиц и еще пара таких выходок, сделают ее невыполнимой. А я еще смеялся, будучи юным кадетом в разведшколе на подготовке, когда инструктор, опытный кошак из старой гвардии, предупреждал об опасности участия эмоциональных женщин в операциях.
Тяжко вздохнув, вгляделся в притихшую девушку. Кейт осторожно зажала кнопку на черном вороте моего костюма, слегка раздвинула швы ткани на шее, спрятала лицо у меня на плече, уткнувшись носом, глубоко задышала, согревая теплым дыханием кожу.
И как это понимать, я вас спрашиваю? Что за ерунда?! Эриге, суалли! Этих слов больше нет в моем лексиконе!
Вскоре девушка задышала ровно, провалившись в сон. Ее губы шевелились, и легкие касания немного отвлекали от мыслей, но в целом все оказалось не так плохо, как я ожидал. Меня порадовало, что психически она крепче той же Керолл, умеет признавать свои ошибки и держать удар. Не идеально, но не так плохо, как те же истеричные суахалки.
- Ройт, есть новости,- донесся взволнованный голос Керта.- Плохие новости.
Я напрягся, мысленно перебрав десяток патовых вариантов. Переложив уснувшую землянку на ложе, прикрыл и подошел к входу, где нетерпеливо переминался с ноги на ногу Керт.
Он что решил, я разложил землянку, чтобы успокоить самым действенным способом? По себе судит.
- Говори,- угрюмо буркнул тиену, ожидая самого худшего.
- Дежурный сообщает о непонятном скоплении мутантов в квадратах, прилегающих к базе и столице,- торопливо сообщил напарник, вглядываясь в темноту пещеры, где я оставил спящую девушку.- Наш путь пройдет в стороне, зацепит по касательной места сборищ тварей. Возле «Колыбели» придется попотеть, прорываясь. Мы, конечно, предусмотрели и такой вариант. Но это все странно…
- И подозрительно,- согласился я.- Чем дальше, тем меньше мне все это нравится, Керт. Есть соображения?
- А у тебя есть…
Я пожевал губами, сомневаясь, посвящать ли Керта. Но решил, что напарник имеет право знать, на что на самом деле подписался.
- Кто-то из верхушки пытается завалить операцию, чтобы дальше контролировать станции выживания. Я занимался рейнджерами и зоной, не вникал в орбитальные дрязги. Но коррупцию не исключаю. Кто-то хочет дальше наживаться на несчастье простых кафарийцев, контролируя системы жизнеобеспечения.