Страница 42 из 138
Глава 14
- После катастрофы, когда чистых животных осталось не так много, псы ничем не брезгуют. Почти все твари этого мира ядовиты, а растения погибли. У них и выбора особого нет. Сегодня доставили пойманного кошака. Если не сдохнет до завтра, то будет драться. Проиграет мне – пойдет в котел.
- Кошак?!- переспросила у Ри, не сумев скрыть удивления.
Демон оставил последнюю глиняную плошку, сыто потянулся и схватил котелок с отваром.
- Разве пес не рассказал об этом мире? Об их врагах, живущих за горами. Народ, именующий себя кафарийцы. Или кошаки. Они и впрямь похожи на кошек. Живучие.
Мне вспоминался рассказ о странном народе. Я точно помнила, что слышала о кафарийцах много подробностей, которых пока не могла вспомнить. Но точно не от Денгара.
- Говорил, но я не запомнила. Они тоже людоеды?- последнее спросила, чтобы подтолкнуть мужчину на откровенный рассказ, хотя была уверенна, что кошаки не едят разумных.
- Нет, Кейти,- демон удобно развалился на шкурах и лениво жмурил карие с золотыми крапинками глаза. Его разморило после сытного ужина, и он не прочь был поболтать, поделиться информацией.- Их раса сродни вашей. Они умеют летать к звездам. К самым дальним.
Демон махнул рукой на окно, где на неуклонно темнеющем небе уже зажглись первые звезды.
- В твоем мире тоже умеют?- спросила, не сдержав любопытства.
- Нет. В моем мире магия.
- Невероятно!- вскрикнула, с удивлением разглядывая демона.- Настоящая, что может превратить любой металл в золото?
- Может,- ухмыльнулся демон,- только затратно это. Выгореть можно запросто. Чудные вы, люди с Земли. Только слышите про магию, сразу интересуетесь, как превратить что-то в золото или алмазы.
Я надулась, слыша такую нелестную характеристику моим соотечественникам.
Получалось, что среди всех известных демону рас люди самые алчные. Неправда! У меня всего лишь научный интерес и никакой корысти.
Я так обиделась, что не услышала, что мне говорил демон. До сознания долетели лшь последние слова длинной фразы.
- … еле живая, как бы не испустила дух до утра,- покачал головой помрачневший мужчина.
- Что ты сказал, Ри? Извини, я задумалась,- пискнула, умоляюще сложив ладошки.
- Ириш тоже часто уходила в себя, не слыша, что ей говорят,- по-доброму усмехнулся мужчина.- Я сказал, что в клетке с пленным кафарийцем-смертником землянка. Живого места на ней нет. Пыталась бежать от жреца и спрятаться в священной скале суахалов. Там вроде портал в ее мир. Ее дикие дахары изрядно потрепали.
- Керолл?- не скрывая испуга, прошептала имя несчастной девушки, попавшей в лапы еще одного местного изувера.
- Может и Керолл,- пожал плечами демон и отвернулся, отставив пустой котелок.- Дахары ядовиты. Их укусы смертельны. Она не жилец, Кейти. Больше суток вряд ли протянет. Я отдыхать… Ты тоже ложись.
Он уселся в позу лотоса, сложил руки на коленях, молча разглядывая пустой пол перед собой.
- Ри, клетка со смертниками как ее найти?- спросила, не надеясь на ответ, но демон удивил.
- За бестиарием. У самого входа на арену,- не поднимая глаз, проговорил Ри.- И возьми мое полотенце. Мой запах припугнет тварей, и они своим воем не перебудят охрану.
Демон грузно улегся на ложе, отвернулся к стене и укрылся с головой, давая понять, что разговор окончен. Он помог, решив, что неизвестной ему землянке нужен кто-то знакомый рядом в последние минуты жизни. Все это память о какой-то Ириш, женщине, благодаря которой он не терял рассудок в ипостаси демона и сохранял человечность.
Стараясь не греметь посудой, я помыла плошки, раздумывая, как встретиться с Керолл и как ей помочь. Постепенно крики возбужденных зрителей и вой тварей из бестиария утихли. Сторожа, обойдя территорию, больше не маячили под дверьми бараков, обсуждая недавние схватки и хвастаясь выигрышем на ставках. Легкая облачность приглушила сияние взошедших один за другим спутников. Собрала в узелок немного еды, целебный отвар и мазь демона. Скрывая светлые волосы, повязала на голову темную ткань, заменявшую демону полотенце, стараясь не шуметь, выскользнула за дверь. Если Ри слышал, как я ухожу, то не подал виду. Прижимаясь к стене, стараясь быть в тени короткого козырька крыши, пробиралась к клеткам с хищниками, выловленными в ближайших пещерах. Когда моя тень падала на каменные полы клеток, чудовища поднимали головы, угрожающе рычали, но оставались на месте, не пытаясь атаковать. Как и предсказал демон, меня защищал запах более опасного и сильного хищника. Черные и светлые с темными полосками гигантские лигры. Косматые дахары, размером с медведя. Шипастые пещерные крысы ростом с теленка. Аллигаторы или алиги, передвигающиеся на длинных задних конечностях, заканчивающихся ядовитыми шпорами и когтями. От вида и запаха нечистот от мутировавшей нечисти меня затошнило. Стараясь дышать ртом, прислушалась, надеясь, что сторожа благополучно режутся в азартные игры, коротая время до следующего обхода. Звуков шагов или речи не слышно, до ворот и клетки с Керолл рукой подать. Вокруг только звуки беспокойно спящих тварей и во сне переживающих схватки и дележ мяса. Чем дальше от барака и ближе к арене, тем медленнее и осторожнее я кралась, пригибалась, замирала, когда одна из лун выползала из-за туч.
Когда громада ворот нависла надо мной, я остановилась. В тени клетки с частыми прутьями, усеянными острыми шипами, тихо сопела тварь, два хвоста которой переплелись и нервно подергивались во сне, гоняя пыль по полу клетки. Одна из стен клетки примыкала к невысокому огороженному домику, бывшему когда-то обычной клетью для крупных тварей. Но переделанному в ту самую клетку смертников. Светлая глина, для усиления смешанная с осколками костей и камнями, послужила для кирпичей, которыми обложили клетку с четырех сторон, оставив узкое оконце и дверь, дополнительно к решетке декорированную в местном стиле. В клетушке, где ютились двое обреченных, стояла подозрительно тишина. Их не охраняли, посчитав, что дело совсем плохо. Неожиданно донесся громкий вскрик и ругань на языке псов. Присев у стены, я прислушалась. От дорожки, ведущей в город, донеслись голоса сторожа и блондина-насильника, спорящие на повышенных тонах. От звука знакомого голоса меня передернуло от отвращения. Подвыпивший пес побился об заклад с Гархаром и пришел требовать поединка с пленным кафарийцем. Соплеменники, набившиеся блондину в сопровождение, яро поддержали Денга, надеясь на зрелищное, особо мучительное убийство ненавистного кошака. Демон Ри, не соглашавшийся предавать проигравших мучительной смерти, растягивая агонию жертв, не устраивал кровожадных суахалов.