Страница 168 из 259
Как хотите, - пожал плечами Эредин, направляясь к лестнице на второй этаж. Однако, немного не дойдя до нее, он все-таки обернулся.
Но почему?
Мы все из Велена, господин, - ответила за всех кухарка.
И что?
В вашем доме живется гораздо лучше. Тут сытнее и безопаснее. А свобода… У себя в деревне я, конечно, была вроде бы и вольна идти, куда угодно и делать, что хочу. Но только сначала мне нужно было целый день гнуть спину, чтобы было, чем платить подати, и еще осталось что-нибудь самим на еду. Ведь из наших веленских трясин не выскребешь богатых урожаев, а тут еще после войн с этим чертовым Эмгыром в лесах нечисти развелось больше, чем дичи. Так что и ходить за грибами да ягодами стало опасно и боязно. Да ведь и мужиков наших война хорошо повыбила. В деревнях остались одни старики и бабы с детишками, в лесу - волки да нежить, по дорогам бандиты и отребье всякое шляется, голодно и страшно. И на кой мне такая жизнь вобрат нужна? Уж лучше я тут, в тепле, сытости да за высокими стенами. Работа у вас посильная, а госпожа Эрилис уж точно не хуже, чем сборщики податей владетеля нашего Всерада.
Причина достойная, - согласился Эредин. – Если хотите, оставайтесь. Эрилис меньше хлопот, не придется искать новых слуг. Да и стряпаешь ты, на мой вкус, неплохо.
Решив вопрос со слугами, Эредин в следующую минуту уже забыл о них, устремившись вверх по лестнице и кивнув Маше следовать за ним.
Вот это кроватка! – восхищенно ахнула девушка, едва зайдя в спальню Эредина вслед за эльфом. – Воистину царское ложе!
При виде шикарной, широченной и наверняка удобной кровати ноги Маши заныли, напоминая о том, что неплохо бы отдохнуть, глаза предательски начали слипаться и девушку слегка заклонило в сон.
Можешь прилечь, немного прийти в себя и даже поспать, - угадал ее желание Эредин. – В конце концов, у тебя был очень насыщенный день, и я могу позволить своему персональному навигатору отдохнуть. Тебе не обязательно идти со мной.
Маша, не заставив просить себя дважды, тут же плюхнулась в кровать, зарывшись в мягкое одеяло и расслабленно вздохнув.
А ты? – все-таки спросила она Эредина, наблюдая, как тот натягивает брюки и застегивает ремень, а затем начинает процесс обувания, который, с учетом его травмированной руки, грозил стать делом не таким уж простым.
Пойду познакомлюсь с моим преемником, а потом посмотрю на новых Красных Всадников.
Лучше я пойду с тобой, - решила Маша, страшным усилием воли давя на корню заманчивое желание закутаться в одеяло и поспать в просторной королевской кровати. Потому что как ни сильно было ее желание отдохнуть и спокойно переварить все случившиеся с ней сегодня события, которые, меняясь, как в калейдоскопе, стремительно складывались все в новые и новые цветные причудливые картинки, но любопытство было еще сильнее. Маша чуяла, что называется, спинным мозгом, что если останется тут, то пропустит много интересного.
Боишься, что без твоего своевременного вмешательства я невзначай накажу кого-нибудь нужного и полезного? – усмехнулся Эредин, накинув взятую с полки рубашку. – Тогда пошли.
Эредин стоял, скрестив руки на груди, и с кислой миной наблюдал за тренировкой молодых бойцов.
Такое чувство, что в руках у них не мечи, а метлы, а у нас здесь не тренировка боя на мечах, а конкурс на лучшего дворника, - наконец недовольно изрек он. – Ге’эльс, скажи мне, где ты набрал эту инвалидную команду?
Поскребли по сусекам, - промямлил наместник. – Что смогли, то и выудили. Останки былого величия.
Тоже, поди, твоя родня какая-нибудь, - ехидно осведомился Эредин, с тоской глядя на уныло и неумело машуших мечами юнцов.
Хуже, чем моя, - махнул рукой Ге’эльс. – Это дети из лучших семей Тир на Лиа.
Я даже думать не хочу, на что же похожи выходцы их тех семей, что похуже. Похоже, пора мне самому поскрести по сусекам, - решил Эредин. – Дара, скажи-ка мне, сколько уже нашему старшему? – спросил он у своей любовницы.
Пятнадцать, - ответила эльфка. – И вообще-то старшая у нас девочка.
Да? Какая неприятность. Хорошо, а младшему? Насколько я помню, у нас с тобой не один ребенок.
Да, Эредин, четыре девочки. Вопрос о том, сколько лет младшей, еще актуален?
Четыре девчонки? Быть этого не может! А как же… Погодите, я же точно помню, что кто-то из вас хвалился, что родился сын. Я думал, что Дариэль. Не?
Ваше величество, - на передний план выдвинулась рыжая Кьяра. – Сыновей вам родила я.
Тоже четырех? – с надеждой спросил Эредин.
Нет, двоих. Но это тоже немало.
Хм, - Эредин задумчиво покусал губы. – И давно они у нас с тобой завелись?
Старшему уже двенадцать, младшему – семь.
Обоим деревянные мечи в руки – и на тренировку. Хватит соплякам фигней страдать. И это все?
У Ладрэ малыш трех лет, - сообщила Дариэль.
Да, этому пока рано, - решил Эредин. – Это все, что мы с вами имеем?
Вы с нами – да, - уточнила Дариэль. – Насчет того, что вы имеете с другими эльфками, мы не в курсе.
С этим надо что-то делать, - задумался Эредин. – Как-то повышать демографию, улучшать породу. Вот что это? – он указал на эльфских юношей, которые махали мечами уже из последних сил. – Их мастерства не хватит даже на то, чтобы мух отгонять, не говоря уже про стада единорогов. Ой, беда-беда. Кстати, а где их командир? – обратился к Ге’эльсу Эредин.
Примеряет новый доспех, - с презрительной гримасой сообщила Дариэль. – Сто пятый по счету.
Дело нужное, - кивнул Эредин. – Прочная и ладно сидящая броня – хороший задел для победы в любом бою.
Боюсь, Наиль при выборе брони руководствуется несколько иными критериями, чем ты, - заметила Дариэль.
Например?
Ну, чтоб она была модных расцветок и фасонов. Например, в прошлом месяце писком были растительные мотивы, Наиль заказал соответствующую чеканку. Правда, пока ему украшали нагрудник лиственно-цветочной гаммой, мода поменялась. Пришлось срочно ковать новые доспехи, потому что старые были безнадежно испорчены нанесенным на них устаревшим орнаментом. Ты же понимаешь, что предводитель Красных Всадников должен быть законодателем моды и не может щеголять, как безродный лох, в неформатной броне.
А в выборе оружия он тоже руководствуется модными тенденциями? – спросил Эредин.
Конечно. В прошлом месяце был моден имидж воина-мага, и Наиль заказал себе резной посох. А в этом месяце…
С этого дня персонально для него входит в моду имидж воина-инвалида, поэтому заказ на расписную клюку может отправлять краснодеревщикам уже сейчас, - зло прошипел Эредин. – Пойдемте, мне не терпится взглянуть на это недоразумение.
Наиль отыскался неподалеку в мастерской бронника. Эредин, застыв на пороге, ошалело взирал на то, как молодой эльф крутится перед зеркалом, которым теперь была оснащена мастерская наряду с прочим, нужным для работы инструментарием.
Мне кажется, этот нагрудник меня полнит, - капризно заявил Наиль. – А наголенники должны быть объемнее, чтобы мои ноги имели вид более накачанных. Наплечники должны делать мои плечи более широкими. А поддоспешник выполнен совершенно не в той цветовой гамме и выглядит диссонансно в ансамбле с броней и щитом. И вообще, мне совершенно не нравится этот стиль. Эти рюшки и завитушки выглядят как-то уж очень претенциозно и вовсе не брутально. Может быть, нам стоит вернуться к готике? Да! Броня в мертвецком стиле! Мрачно, таинственно, интригующе… Самое то, что нужно!
Вы хотите сказать, что вот этот придурок и есть предводитель Красных Всадников? – Эредин лишь теперь обрел дар речи.
О! Какой типаж! – Наиль повернулся к Эредину. – Этот шикарный эльф, как две капли воды похож на нашего почившего короля. Кстати, расстегнутая белая рубашка в ансамбле с простыми черными свободного покроя брюками на нем выглядит просто потрясающе, - Наиль вздохнул. – Правда, чтобы иметь возможность так ходить по Тир на Лиа, нужно иметь такой же накачанный пресс, как у него.