Вольный стрелок

«Тягаться с Эрлихом мне не с руки. Значит, выведу из игры его пешку!» — решил он, — «И сделать это надо чужими руками».

КОНКОРДовец набрал номер.

— Привет, Стим! — поздоровался он, — Это Грифт.

— О-о-о! Моё почтение! — отозвался вызываемый.

— Стим, ты еще выпускаешь на своем канале передачу… м-м-м… «Кто ты?» — спросил Грифт.

— Да, конечно! Рейтинги просто зашкаливают! Вся Федерация с удовольствием ее смотрит! — радостно отозвался Стим, — А почему ты спрашиваешь?

— Мне надо, чтобы ты раскопал все дерьмо про одного человека. И осветил это в своей передаче. — напрямую сказал Грифт.

— Ну-у-у… это же так не делается… — заюлил Стим, — Там у нас розыгрыш по заявкам, все честно…

— Не надо рассказывать МНЕ, насколько честную игру ТЫ ведешь! — жестко сказал Грифт, — МНЕ НАДО!

— Сделаю… — выдохнул Стим.

— Вот и хорошо. — холодно сказал Грифт, — Чем быстрее сделаешь — тем лучше. И держи меня в курсе, если надо — помогу.

Грифт отключил связь, но мысли продолжали роиться в его голове.

«Значит, Эрлих решил двинуть свою пешку, которая успела заработать некоторую известность… Значит, это ему для чего-то надо. Возможно, он знает то, чего не знаю я.» — плавно текли его мысли, — «Известность… популярность… общее признание… Неплохие козыри. Значит, надо двинуть и свои фигуры. Хм… Что же все-таки задумал этот старый пройдоха?»

Игра, вяло текущая последние несколько сотен лет, вновь приобрела для Грифта особую остроту!

120

— Да-да-да, уважаемые зрители! В эфире снова передача «Кто ты?»! — радостно улыбающийся ведущий появился на фоне зала с многочисленными работающими операторами, — Сегодня мы вновь выбираем того «счастливчика», на которого и будет направлен наш непредвзятый взор! Мы покажем про него все! Мы вытащим на белый свет все его тайны, раскопаем все его прегрешения… и Вы, да, именно Вы! Вы вынесете окончательный вердикт наравне с правосудием!

Ведущий глотнул воды, а камера крупно показала наклейку на бутылке.

— Кстати, очень вкусно! Рекомендую! — ведущий выставил бутылку вперед, а камера еще раз показала наклейку, — Пока я с вами болтал, ИскИн случайным перебором выбрал еще одного кандидата! О-о-о! Это достаточно интересная личность! А сейчас… а сейчас Вам, мои любимые зрители, предлагается сделать выбор! Или мы в открытую ведем прямые передачи и открыто объявляем имя цели, но существует риск, что рыбка сорвется с крючка, а наша передача будет выходить ма-а-аленькими кусочками, или Вы проголосуете за то, чтобы увидеть передачу большими сюжетами, но узнать имя лишь в самом конце! Сегодня нам попался ни больше ни меньше, а целый офицер нашего доблестного Флота! Делайте свой выбор! Напоминаю, что проголосовать можно лишь на нашем официальном сайте, стоимость голоса минимальна и равна одному кредиту в пересчете на местную валюту, если вы, конечно, находитесь не в пределах кредитной зоны! «За» — и мы говорим имя этого человека прямо сейчас! «Против» — и мы будем сохранять тайну!

Ведущий все болтал и болтал, периодически «почти ненавязчиво» рекламируя продукцию спонсоров и рекламодателей, а в уголке стремительно увеличивалось количество проголосовавших. Наконец ведущий, получив какой-то сигнал, хлопнул в ладоши. Бег цифр остановился.

— Ну что ж, мои дорогие! Вы сделали свой выбор! Давайте-ка посмотрим… О-о-о! Вы захотели тайны!!! Отлично! Что ж, наши лучшие операторы, сыщики и юристы готовы отправиться в путь и собрать о цели абсолютно все сведения для Вашего удовольствия! А сейчас предлагаю вам не переключаться, а посмотреть еще один сюжет о Петрусе Магнолуме, чьи тайны вы хотели видеть в «открытом режиме»!

121

— Да-а-а! Командир! Я выиграл! — в кают-компанию, где беседовали Минош, Зул и Кот, ворвался возбужденный Арчи. — Я все же выиграл! Мои доводы посчитали убедительными и более вескими, чем их! Транспортник со всем грузом — наш!

— Хе-хе! Это еще семьдесят миллионов в нашу копилку! — радостно потер руки Зул, — Командир! Командир?

Кот, с застывшим лицом что-то читавший, открыл глаза.

— Что там? — спросил Минош, сразу же все понявший.

— Смотрите сами. — Кот отправил всем только что полученное уведомление.

— О-о-о! Так ты теперь капитан! Поздравляю! — обрадовался Зул, — А что невеселый такой?

— Ты посмотри, куда нас переводят! — оборвал веселье Минош, высвечивая на стене карту Федерации.

— Ну… далеко, да! Ну и что? — не понял Зул. — Мы и тут не в центре сидим!

— Ты этот «крючок» видишь? — спросил Кот, — Ничего не напоминает?

— Эх-хм… — закряхтел Зул, — Орган напоминает. Но не дырку же!

— Смотри сам: здесь у нас только полтора десятка систем границы, и то сам видишь, что происходит. А там, считай, кругом сплошной фронтир и только небольшой участок в Федерацию ведет. — пояснил Кот, — Да мы там постоянно вляпываться будем!

— М-м-м… ага… — Зул поубавил веселье, но тут же воспрянул вновь: — Зато и трофеев будет намного больше!

— Эта область всего лет пятьдесят как принята в состав Федерации «В связи с волеизъявлением Барона Фогта». Насколько я понял, в том куске маловато станций и почти совсем нет производства. — наморщил лоб Арчи, — Значит, расходники придется или покупать на месте, что очень дорого, либо возить самим. И верфей для ремонтов почти нет, только одна, да и та федеральная. А там очередь, наверное, уже на год вперед расписана!

— М-да-а-а… и расценки, наверное, тоже кусаются… — стало доходить до Зула, — Так… И закупка расходников на флотских станциях обойдется нам… обойдется нам… Почти в два раза дороже!

Зул, быстро проверив предложения на торговых площадках, округлил глаза.

— Угу! — буркнул Кот, — То-то и оно! А мы еще собирались эскадру увеличить. Да только во сколько нам ежемесячно обходится уже существующая? А, Зул?

— В три миллиона семьсот тысяч выплат только по окладам! — моментально выдал Зул, — Если учесть обслуживание, расходники и все прочее обеспечение, то почти в семь миллионов!

— Судя по сводкам, там регулярно проходят различные столкновения. — проговорил Минош, тоже не сидевший без дела, — Мы можем угробить корабли быстрее, чем где бы то ни было!

— М-да-а-а… — протянул Зул, — А если учесть увеличение расходной статьи, то и в десять миллионов в месяц мы можем и не уложиться… Не страшно! У нас… м-м-м… Много денег! — он искоса взглянул на «чужого» юриста, — А с учетом хорошей вести от Арчи, у нас их стало еще больше!

— А если учесть неизбежные ремонты, то денег гораздо меньше, чем ты, Зул, думаешь. — сбил его настрой Кот, — У нас есть выбор. Мы можем отказаться, но тогда, думаю, с нами моментально расторгнут такой интересный контракт, и мы, с нашими вооруженными до зубов кораблями и экипажами, моментально окажемся вне закона на территории Федерации. А дальше то, чего мы избежали в самом начале: конфискация «незаконных» кораблей в пользу государства и максимальный штраф. Или можем принять направление, но тогда мы снова рискнем всем, что у нас есть.

— Уж лучше рискнуть, чем просто лишиться. — кивнул Минош, — Я так считаю.

— Согласен! — высказался Арчи, — Рискнуть — не значит проиграть! Тем более, что и там возможны трофеи!

— Поддерживаю! А если еще и снабжение собственное наладить… — хитро прищурился Зул, — Я вообще предложил бы купить большой транспортник и использовать его как судно снабжения!

— Я тоже — за! Но транспортник тогда уж лучше заказать, а не готовый брать! — задумался Кот, — Движки, щиты и генераторы помощнее поставить, пусть даже в ущерб объему трюмов. Чем шустрее и защищенней корабль, тем проще ему сбежать будет.

— Тогда два! — вскинулся Зул, — Один шустрый — пусть возит, а второй обычный, но с расширением трюмов — пусть где-нибудь под защитой станции постоит, ничего там с ним не случится! А так у нас свой склад будет! Вполне, причем, мобильный!

— И крейсер легкий — на охрану «шустрого» транспорта. — добавил Минош, — И эсминцев звено — при умелом использовании они просто незаменимы!