Страница 67 из 80
Я понятия не имела, как отреагирую на такое зрелище. Удаление импринтинга должно было уменьшить мой страх, но до какого уровня? У меня остались лишь ложные воспоминания о прошлом ужасе, или я побегу, истерично вопя от кошмара наяву?
Лукас указал на странный объект в темноте прямо перед нами.
— Рофэн сегодня днем установил нам палатку.
Когда мы дошли до палатки, Лукас нырнул в отверстие и потянул меня за собой. Там оказалось даже темнее, чем снаружи. Лукас с чем-то посражался, буркнул какое-то ругательство и затем крикнул:
— Рофэн! Как мне закрыть эту штуку?
Показалась тень фигуры Рофэна, парни обменялись шепотками, затем что-то отрезало слабый свет Внешки, и все стало абсолютно черным.
— Я собираюсь включить фонарь, — предупредил Лукас. — Не волнуйся. Это не Прасолнце встало.
Внезапно вспыхнул свет, показавшийся очень ярким после черноты, и я заморгала.
— Что ты чувствуешь в этом месте? — спросил Лукас.
Я огляделась вокруг и заметила, что фонарь свисает со странного наклонного потолка.
— Это очень маленькая очень странной формы комната. Там дверь? — показала я.
— По словам нашего лагерного эксперта Рофэна, она называется полог палатки. Я его застегнул, — улыбнулся Лукас. — Здесь наш собственный маленький улей, Эмбер. Можем от всего отгородиться. От ночного неба, носа командира ударной группы, груды мышц ударников, а также от Прасолнца. Здесь ты в полной безопасности и с полным контролем.
Мое напряжение ослабло.
— Я помню, ты говорила мне, что справилась с возвращением из Футуры на самолете, потому что находилась внутри, — сказал Лукас. — Это считается?
— Пока да. Но я не могу сказать точно, как почувствую себя, когда во Внешке появится Прасолнце. — Я коснулась одной из стен палатки и ощутила под пальцами движение. — Что это за материал? Рофэн сказал, палатки из ткани, но это непохоже на ткань.
Лукас сел на пол, жестом приглашая присоединиться, и обнял меня.
— Рофэн ходил в походы с малолетства. Очевидно, есть две ветви членов Общества бродяг. Рофэн с родителями традиционалисты, предпочитают архаичные тканевые палатки и мокнут, когда идет дождь. Они свысока смотрят на нежных, любящих комфорт модернистов, которым ближе современные палатки, созданные для работников Внешки.
Он помолчал секунду.
— Несмотря на протесты Рофэна, мы с Адикой решили, что ударная группа побудет модернистами. Рофэн может принести собственную тканевую палатку, если ему так дороги неудобства.
Я выдавила смешок и чуть расслабилась.
— Так лучше, — сказал Лукас. — Это гибкоструктурная палатка, специально модифицированная под нас. Обычный материал прикреплен к внутреннему слою двойной сетки, используемой для бронежилетов. Естественно, идея Адики. Теоретически, вся ударная группа может час стрелять в палатку, а нас это нисколько не побеспокоит. Недостаток заключается в том, что палатка намного тяжелее, но я планирую позволить ударной группе выполнить всю тяжелую работу по ее переносу.
На этот раз мой смех был искренним.
— Мы выйдем во Внешку, пока еще полная темень, — говорил Лукас, — и немного понаблюдаем за рассветом. Сразу же, как ты занервничаешь, вернемся в палатку и закроем полог. У тебя будет полный контроль.
Я кивнула и поежилась.
— Ты замерзла, — заметил Лукас. — Надень куртку или попробуй вот это. — Он поднял один из кучи загадочных предметов в углу палатки и потряс его. Развернулось что-то серебряное, как праздничный плащ, но больше. — Это термомешок. Завернешься в него, и он будет удерживать тепло твоего собственного тела.
Я с сомнением потрогала материал.
— Он очень тонкий.
— Но работает. Вчера я проверил палатку и испытал термомешок.
Я кинула куртку в угол палатки и попыталась завернуться в ткань.
— Я сегодня вспоминала о старой подруге, Шанне. Как ее перекосило бы от перспективы натянуть эту одежду и выглядеть, словно мешок. А теперь я сама надеваю настоящий мешок.
— Маловероятно, что Шанна когда-нибудь присоединится к Обществу бродяг. Более насущная проблема, как Эмили справится с походами, если Рофэн заставит ее мучиться в традиционной тканевой палатке.
Я нахмурилась.
— Ты знал о Рофэне и Эмили!
— Конечно, знал. Эмили мой заместитель. Плохой из меня поведенческий аналитик, если бы я не разобрался, чего это так загадочно исчезает мой собственный зам. Не понимаю, почему они все еще скрывают свои отношения. Непохоже, чтобы телепат претендовал на Рофэна, или как? — Лукас напряженно посмотрел на меня.
Я показала ему язык.
— Рофэн не считает, что достаточно хорош для Эмили. Он лишь новичок в ударной группе, только-только после Лотереи, в то время как она старше на год и уже заместитель командира. Эмили находится в крайнем смятении из-за сложившейся ситуации.
Лукас покачал головой.
— Не понимаю, почему Рофэн переживает. У него толковая голова на плечах, а опыт пребывания в условиях Внешки дает ему огромное преимущество перед соперниками за место заместителя. Если Адика не выдвинет Рофэна своим замом в группу «альфа», я отведаю стряпню ударной группы на бивуачном костре.
— Чего?
— Рофэн собирается обучить их готовить на открытом огне. У меня в планах продержаться на протеиновых батончиках. Намного безопаснее.
Я рассмеялась.
— Ну как, теплее? Расслабляешься? — спросил Лукас.
— Ага. Термомешок, на удивление, работает. Пол палатки не похож на спальное пространство или диван, но он мягкий.
— Еще одно преимущество современных палаток над теми, что в фаворе у Рофэна. Можешь снова почитать меня?
— Да. — Я потянулась к знакомому разуму Лукаса. — Понимаю, это глупо, но когда я напугана, то склонна замыкаться внутри собственной головы.
— Понимаю. Мне очень тяжело использовать все слова в предложении. Ты достаточно расслабилась, чтобы поделиться термомешком?
— Время не совсем подходящее…
— Я лишь хочу разделить с тобой мешок. Ничего больше. — Лукас послал мне взгляд оскорбленной невинности. — Тактично укажу, что бронежилет сильно ограничивает мои действия.
— Зато мысли не ограничивает, — проворчала я. — Твои мысли вообще ничто и никогда не ограничивало. Даже в нашу первую встречу.
Я поерзала в термомешке, и ко мне присоединился Лукас.
— Вопрос. О чем я думал в нашу первую встречу? — спросил он.
— Ты восхищался моими ногами и думал, что, судя по результатам Лотереи о моих предпочтениях касательно выбора партнера, у тебя нет шансов оказаться со мной в постели.
Лукас хохотнул.
— И все равно ты меня наняла!
— Вообще-то я нашла это довольно лестным. Как ты помнишь, все время на подростковом уровне я вздыхала по Форжу, а он даже не смотрел в мою сторону. Ты был первым молодым человеком, чьи мысли я прочла, и ты нашел меня привлекательной. Мое эго аж раздулось.
Я решила его поддразнить.
— Это единственная причина, по которой ты получил работу. Ты явно не был достаточно умен для командира-тактика, и…
Поцелуй Лукаса заставил меня замолчать.
— Тогда я и понятия не имел, что ты можешь читать глубокие уровни разума, — сказал он. — Я был поражен, когда обнаружил. Попытался было контролировать свои мысли, но решил, что это будет фактически невозможно.
— Верно. Когда я кого-то читаю, то автоматически пытаюсь перевести их мысли в слова, но глубинные уровни часто дают размытые образы и эмоции. Когда ты намеренно дразнишься непристойными фантазиями — это на более высоких уровнях, подконтрольных сознанию. Большая разница.
— Захватывающе. Хотел бы я сам это испытывать.
Несколько минут мы провели молча. Я чувствовала, как постепенно расслабляюсь, разделяя с Лукасом успокаивающее тепло термомешка. Все его мысли были обо мне. Мешанина культурного любопытства к телепатии и некультурного наслаждения нашей близостью.
— Материал палатки обладает высочайшими защитными свойствами, — произнес Лукас. — Снять бронежилеты совершенно безопасно.
Я вздохнула.