Страница 40 из 50
- Большое спасибо. - О'Лири осторожно принял оружие.
- Ну, думаю, медлить не стоит. Следуйте за мной минут... э-э... через десять. - Лом пошел к двери.
- Подождите минуточку, - попросил Лафайет. - У вас есть сигнал для определения агента, а что мне использовать?
- Я бы сказал, что любой незнакомец может оказаться тем, кого мы ищем. Так вот, дружок, увидимся при дворе. - Старик открыл дверь и выскользнул на лестницу.
Лафайет слушал. Прошли две минуты, тревоги не было слышно.
- Тем лучше, - пробормотал Лафайет. - Теперь моя очередь.
Кларенс крепко спал, сидя в углу. Его голова свесилась на плечо. Он открыл глаза, растерянно мигая, когда Лафайет похлопал его по колену.
- Я ухожу, Кларенс. Вы можете вернуться в караульную. Если кто спросит, скажите, что мы ушли домой. И огромное спасибо.
- Проклятье! - сказал Кларенс, протирая глаза. Он во весь рот зевнул. Я хочу остаться при деле, босс. Игра в плащи и кинжалы - вот это жизнь!
- Конечно... Но нам вы нужны там, в войсках, на случай неудачи, вы же знаете реальное положение вещей!
- Ага! Вот это да! Ребята же никогда не узнают, что я на секретном деле, которое выполняю так, будто бы все просто, и все такое...
- Именно так... - Лафайет неожиданно подпрыгнул от резкого звонка, раздавшегося из шкафа за дверью.
- Э, вроде в дверь звонят, - сказал Кларенс. - О'кей, если я открою, босс?
- Это телефон, - сказал О'Лири и подхватил трубку. - Алло?
- А, это вы? - сказал тот же голос, с которым он разговаривал в прошлый раз. - Послушайте, вы, там! Что-то происходит, очень важная персона желает сказать вам пару слов. Только подождите!
Послышался треск, затем заговорил другой голос:
- Алло? Я инспектор Никодеус. С кем я разговариваю?
- Никодеус! Как я рад вас слышать! Когда вы вернулись?
- Будьте любезны представиться!
- Представиться? А, это все из-за голоса! Не обращайте внимания, это Лафайет. Просто считайте, что я немного охрип...
- Немного что? Послушайте, мне сказали, что какой-то парень утверждал, что он О'Лири в другом облике, но о голосе ничего не было сказано!
- Мой голос, - сказал О'Лири, силясь сохранять спокойствие, - не мой. Слушайте, Никодеус, здесь, в Артезии, очень срочное серьезное дело...
- Момент, - перебил Никодеус. - Повторите, что вы мне сказали при первой встрече, если считать, что вы, как утверждаете, сэр Лафайет?
- Слушайте, это необходимо?
- Да, - ответил Никодеус тоном, не допускающим возражений.
- Ну... э-э... кажется, вы меня спросили, откуда я, и я вам ответил.
- А? Хм... Возможно, вы правы. Я думал... но все равно. А теперь скажите, какой предмет я вам показал, и вы впервые заподозрили, что я не просто придворный маг?
- Дайте вспомнить... Зажигалку... "Ронсон"?
- Ей-богу! Вы действительно правы!. Неужели это вы, Лафайет?
- Конечно! Не будем терять времени! Как скоро вы сможете доставить сюда пару взводов особых полевых агентов, чтобы арестовать самозванца, который бесчинствует, пиная кошек, и спит в моей кровати?
- Именно поэтому я и звоню, Лафайет, Когда я узнал, что кто-то был в Центральной и назвался вашим именем, я сразу же прозондировал ситуацию... и то, что я обнаружил, не годится...
- Я уже знаю! Дело в том...
- Дело куда сложнее, чем вы думаете, Лафайет. Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Квелиус?
- Квелиус? Спецуполномоченный Квелиус?
- Именно. Так вот, похоже, что Квелиус изменник. Он был руководителем исследовательских работ, вы же знаете...
- Нет, я не знал, но уже слышал о нем. Рад, что вы подтвердили сведения моего друга Лома. Но нельзя ли отложить этот разговор, пока мы не разгребем этот беспорядок?
- Именно об этом я и толкую, Лафайет! Квелиус, как выяснилось, скрылся со всем содержимым Центральной космической лаборатории, прихватив главного исследователя Джорлемагна. Из отдельных свидетельских показаний мы узнали, что он завершил конструирование прибора, с помощью которого планирует отрезать континуум Артезии от всех дальнейших контактов с Центральной, в результате - сместить весь локус в новую горизонтальную проекцию, обеспечивая себе вечную безопасность от ареста, и навсегда подчинить себе Артезию!
- Никогда не слышал о подобном приборе! Это невозможно!
- Вовсе нет! Фактически это оказывается совсем просто, если знать основы теории. Помните прибор под названием Ограничитель?
- Еще бы мне забыть! Если бы не он, я не оказался бы в таком положении! Нельзя ли его отключить, чтобы я мог действовать?
- Боюсь, это уже не в наших силах, - мрачно ответил Никодеус. - Первая часть плана Квелиуса уже реализуется. Начальным шагом было - воздвигнуть ограничительный барьер вокруг всего локуса, отрезав все физические контакты. Все приведено в действие буквально считанные минуты назад. Наша единственная связь отныне - этот телефон...
- Вы имеете в виду, что больше не можете засылать людей?
- И высылать. Теперь все зависит от вас, Лафайет. Вы как-то должны найти этого человека, Квелиуса, и арестовать его, пока не осуществлена вторая часть плана и Артезию не отрезали навсегда!
- Сколько... сколько у меня времени?
- Боюсь, немного. Возможно - минуты. В лучшем случае - часы. Предлагаю начинать действовать, используя все доступные возможности. Мне не требуется напоминать вам, что на ставке.
- И Центральная ничем не может помочь?
- Откровенно, Лафайет, если бы было вовлечено несколько жизненно важных локусов, если бы над Центральной нависла реальная угроза, то определенные чрезвычайные меры могли бы быть приняты. Но в данном случае только мой личный, сентиментальный интерес к Артезии вынудил меня попробовать позвонить. Простейшее решение для Центральной, как вы понимаете, - пустить дело на самотек. Несомненно, это та самая реакция, благодаря которой Квелиус рассчитывает на неприкосновенность. Пусть. Может быть, мы удивим его.
- Я, с голыми руками, да еще один полевой агент, которых вы готовы покинуть? Что мы можем сделать?
- Боюсь, все зависит от вас, Лафайет, - сказал Никодеус, голос которого начал пропадать во все усиливающихся помехах. - Я вам очень доверяю, вы знаете.
- Как выглядит этот Квелиус? - крикнул Лафайет.