Страница 4 из 18
Немногочисленные родственники Ронина погибли еще в начале войны. Его мать умерла много лет назад, а вот отец, брат и два кузена пали в битве за Андорал. Хорошо, что отчаявшиеся защитники, не надеясь на спасение, решили сжечь город: сгоревшие трупы не по силам воскресить даже Плети.
С тех пор как Ронин решил стать магом, он не виделся ни с кем из семьи, даже с отцом. Однако, получив печальную весть, почувствовал странную пустоту в сердце. Пропасть между Ронином и его родней, возникшая во многом из-за пути, который он избрал, в одночасье исчезла. Единственное, что имело значение, – то, что Ронин теперь последний из своего рода. Он остался совсем один.
Маг продолжал чувствовать себя одиноким, пока не понял, что появившиеся у него чувства к храброй эльфийке-следопыту совершенно взаимны.
После того как страшная борьба, наконец, прекратилась, маг и эльфийка выбрали единственно верный для них путь. Несмотря на возражения перепуганных эльфов и мастеров-чародеев, Ронин и Вериса решили, что больше никогда не расстанутся. Они заключили брак и постарались вести обычную жизнь – насколько это было возможно в растерзанном мире.
«Разумеется, – с горечью подумал маг, – нам не суждено было жить в тишине и покое».
Не успел Ронин предложить Верисе помощь, как та уже встала с кровати. Даже будучи на сносях, эльфийка не растеряла проворства.
Она взяла Ронина за плечи.
– Ох уж эти чародеи! Вечно вы видите во всем опасность и несчастье. А я думала, нет никого мрачнее моего народа! Любовь моя, роды пройдут прекрасно, и у нас будут замечательные дети! Мы сделаем для этого все, что в наших силах!
Ронин понимал, что ее слова звучат разумно. Они оба никогда бы не подвергли младенцев опасности. Когда супруги поняли, что Вериса беременна, то тут же оставили попытки восстановить Альянс и поселились в мирной местности, не очень далекой от разрушенного Даларана, но и не слишком близкой к нему. Они жили скромно, но не бедно, и люди из ближайшего городка относились к ним с уважением.
Ронина удивляло, как после стольких пережитых потерь Вериса может оставаться такой уверенной и полной надежд. Если у Ронина после новости о погибшей родне, которую он почти и не знал, появилась дыра в сердце, то у Верисы внутри должна быть бездонная пропасть. Легендарный Кель’Талас, куда более защищенный, чем управляемый магией Даларан, был просто стерт с лица земли. Эльфийские крепости, которые веками оставались нетронутыми, пали в считаные дни, а сами гордые эльфы вмиг оказались в рядах Плети, будто обычные люди. Среди этих эльфов были члены клана Верисы… и ее ближайшие родственники.
Дед рассказал ей о жуткой битве с кровожадным трупом собственного сына – дяди Верисы. Он также поведал, как толпа голодной нежити под предводительством ее старшего брата разорвала на куски младшего – а затем всех их сожгли и уничтожили уцелевшие защитники города. Никто не знал, что случилось с родителями Верисы, но все считали, что они тоже погибли.
И было еще то, чего Ронин ей не рассказывал… А возможно, и никогда не осмелится рассказать… Слухи об ужасной судьбе Сильваны, сестры Верисы.
Другая сестра Верисы, великая Аллерия, была героиней Второй Войны. А предводительница следопытов Сильвана, с которой Вериса всю жизнь соперничала, вела войска в битве против предателя Артаса, принца Лордерона. Некогда на Артаса возлагали большие надежды, но потом он стал подлым прислужником Легиона и Плети, разорил собственное королевство и повел армию нежити на эльфийскую столицу, Луносвет. Сильвана отрезала ему путь, и казалось, будто она и правда сможет его одолеть. Но после того как отвратительные мертвецы, жуткие горгульи и мерзкие чудовища не принесли вероломному наследнику победы, он прибег к темной некромантии – и одержал над эльфами верх.
По официальной версии, Сильвана доблестно погибла, защищая жителей Луносвета от жестоких приспешников Артаса. Высокопоставленные эльфы, в том числе дед Верисы, утверждали, что тело предводительницы следопытов сгорело в том же огне, который уничтожил половину столицы. Разумеется, никаких следов не осталось.
Здесь история сестры для Верисы закачивалась – но Ронин с помощью источников в Кирин-Торе и Кель’Таласе узнал о Сильване такое, что у него кровь стыла в жилах. Один выживший следопыт, который после войны несколько тронулся умом, уверял, будто предводительницу не убили, а взяли в плен. Ее зверски искалечили и только после этого умертвили на потеху Артасу. Затем принц принес ее в храм, который воздвигнул в припадке безумия, и надругался над ее душой и бездыханным телом, превратив из героини-эльфийки в предвестницу зла – в банши, беспокойный, унылый призрак, который будто бы до сих пор бродит среди руин Кель’Таласа.
У Ронина пока не было возможности найти подтверждение этим слухам, но он был убежден, что значительная доля правды в них есть, и отчаянно надеялся, что Вериса никогда не узнает об этом.
Они пережили столько трагедий… Неудивительно, что Ронин не мог думать о своей новой семье без тревоги.
Он вздохнул.
– Может быть, когда они появятся на свет, мне станет проще. Наверное, я просто волнуюсь.
– Это признак заботливого родителя. – Вериса вернулась в постель. – Кроме того, без помощи мы не останемся. У нас есть Джалия.
Пожилая толстушка Джалия сама родила шесть детей и десятки раз помогала при родах другим. Ронин был уверен, что Джалия, как и любой простой человек, подозрительно отнесется к эльфийке – особенно супруге чародея, – но стоило Джалии взглянуть на Верису, как в ней проснулся материнский инстинкт. Даже несмотря на то, что Ронин щедро ей платил, он подозревал, что Джалия помогала бы и бесплатно, – настолько она привязалась к его жене.
– Наверное, ты права, – начал он, – просто я…
И вдруг в его голове зазвучал знакомый голос.
Голос, не предвещавший ничего хорошего.
«Ронин… Ты мне нужен».
– Крас? – пробормотал маг.
Вериса приподнялась на постели. От ее радости не осталось и следа.
– Крас? Почему ты о нем заговорил?
Они оба знали этого мастера-чародея, члена Кирин-Тора. Крас принял деятельное участие в том, чтобы Ронин и Вериса были вместе. Но он также и не был с ними полностью честен, особенно в том, что касалось его самого.
Только после весьма мрачных событий им довелось узнать, что Крас на самом деле дракон Кориалстраз.
– Это… это Крас, – только и сумел сказать Ронин.
«Ронин… Ты мне нужен…»
«Я не стану тебе помогать! – тут же ответил маг. – Я уже сделал все, что от меня требовалось! Ты же знаешь, что я не могу сейчас ее оставить…»
– Что ему нужно? – спросила Вериса.
Как и Ронин, она понимала, что Крас будет связываться с ними, только если произошло что-то ужасное.
– Неважно! Пусть обратится к кому-нибудь другому!
«Прежде чем ты откажешь, давай я покажу тебе кое-что… – молвил голос. – Покажу вам обоим…»
Не успел Ронин возразить, как у него в голове появилось множество образов. Он ощутил удивление Краса от того, что с ним связался Хранитель Времени, почувствовал потрясение дракона-мага, когда тот понял, что Аспект в отчаянии… Словом, чародей и его жена пережили те же эмоции, которые не так давно испытал Крас.
В довершение ко всему Крас показал им место, явившееся источником беспокойства Ноздорму, – холодную и неприступную горную цепь.
Калимдор.
Видение длилось всего пару мгновений, но Ронин ощутил смертельную усталость. Услышав тяжелый вздох, он повернулся к кровати и увидел, как Вериса откинулась на подушки.
Он направился к жене, но та жестом остановила его:
– Я в порядке. Просто… нужно перевести дыхание. Дай мне минутку…
Ронин дал бы ей целую вечность, если потребовалось бы, а вот Красу он не уделил бы и секунды. Призвав его образ, чародей мысленно произнес: «Отправляйся со своими поручениями к кому-нибудь другому! Дни скитаний давно позади. У меня теперь куда более важные дела!»
Крас молчал. Неужели после такого ответа бывший покровитель Ронина бросился искать другую пешку? Маг уважал Краса, он ему даже нравился, но того Ронина, который был нужен дракону-магу, больше нет. Чародея теперь волновала только семья.