Жнец (ЛП)

Ястреб рассмеялся.

— И как ты можешь дружить с таким ходячим кошмаром?

— Сокол, конечно, перебирает в своей целеустремлённости, но это не действовало на нервы, пока в тринадцать лет он не присоединился к гламурной тусовке. Он открыл для себя их вечеринки с отыгрышами событий и создал нашу команду. Я всегда думала, что Сокол в Игре станет шикарным организатором фестивалей.

— Да? Тогда мне стоит избегать его мероприятий.

Ястреб набрал что-то на экране соседней стены, и появился образ дроида Едзакона. Его контролировала женщина с пронзительно яркими синими бровями.

— Наблюдение, в месте встречи я постараюсь установить несколько шпионских глаз, как в прошлый раз, — начал Ястреб. — Уверен, что Жнец не просто позвонит. Его дроид явится на встречу. Если имитация убийства удастся, то я, наверное, уйду со Жнецом, а Джекс останется в виде холодного трупа.

— Понятно, — ответила женщина.

Ястреб повернулся ко мне.

— Джекс, возможно, Жнец будет следить за местом встречи даже после того, как мы уйдём, так что пусть всё происходит, будто ты по-настоящему мертва. — Он помолчал какую-то секунду. — И что же именно будет происходить?

— Медицинский чип в моей руке отправит сообщение о смерти, — начала я. — Медики засвидетельствуют смерть, а затем прибудут дроиды Едзакона забрать тело.

Ястреб кивнул.

— Итак, за твоим телом прибудут дроиды и отвезут тебя к Натану. И пусть тебя там ожидает медицинская команда, вдруг после инъекции потребуется помощь.

— Майкла станут подозревать в убийстве. Едзакон будет его выслеживать по медицинскому чипу. У тебя на левой руке штрихкод. А медицинский чип есть?

— К счастью, да, — ответил Ястреб. — Четыреста лет назад ничего такого не ставили, но после разморозки врачи дали мне штрихкод и всадили чип. Дроиды Едзакона начнут охотиться за мной, как за настоящим убийцей.

— Понятно, — повторила женщина.

— А если они поймают тебя? — встрепенулась я.

— Думаю, Жнец придумает, как обмануть роботов. До сих пор он ко всему был готов.

Идея, что Ястреб в одиночку отправится вслед за Жнецом, мне дико не нравилась, но выбирать не приходилось. Я буду притворяться мёртвой и последовать за ним не смогу.

— Тебе надо быть очень осторожным!

Он улыбнулся.

— Не переживай. Эту роль долго играть не придётся. Думаю, следующая просьба Жнеца будет куда серьёзнее, чем убийство одной девчонки, и весь мой образ развалится. Если нам повезёт, к тому моменту мы уже получим ниточку, которая приведёт к преступнику.

Я надеялась, что нам повезёт, и мы поймаем Жнеца, но ведь тогда охота закончится, Ястреб вернётся в Игру, а я — к своей работе в телохранилище. От этой мысли мне стало больно. Теперь Ястреб очистил мою запись, и через год я сама войду в Игру. Он предложил, что тогда мы могли бы встретиться и…

Я остановилась и мысленно дала себе пощёчину. Ведь я приняла решение и сказала Ястребу, что не могу заводить с ним роман. Так правильно, рационально, и я не должна сейчас на этом зацикливаться. В течение нескольких коротких часов Ястреб был Майклом, просто ещё одним подростком, как я. Какое-то время мы находились в равных условиях, без разницы в возрасте и влиянии, но в Игре между нами снова разверзнется огромная пропасть. Я буду невежественным новичком, а Ястреб — живой легендой.

Ястреб закончил разговор с наблюдением, выключил экран и повернулся на стуле ко мне.

— Действительно странно. Игротехники следят за игроками и знают о нас всё. Они создают миры, следят за нашим поведением и фиксируют наши победы и проступки. Каждый Игротехник, пожалуй, должен знать обо мне любую мелочь, включая даже самые неловкие моменты, который я с радостью забыл бы, но вот о том, как они сами живут, я понятия не имею. Игротехники выполняют задания с совершенным, анонимным профессионализмом, а затем возвращаются в свои секретные области Игры.

Ястреб нахмурился.

— Чтобы ни происходило в их замкнутом мирке, первые дизайнеры Игры, наверное, почитаются как неприкосновенные герои. И мало будет просто идентифицировать Жнеца. Нам придётся предоставить Игротехникам несомненные доказательства его вины.

— У них на лицах бронзовые, серебряные или золотые знаки статуса. А у Игроков — браслеты. Бронзовые для новичков, серебряные для тех, кто платит ежегодные подписки, и золотые для оплативших пожизненную. Ну и бриллиантовые у Игроков-основателей.

— Думаешь, у первых Игротехников должны быть бриллиантовые знаки?

Я кивнула.

— Никогда не слышал об Игротехниках с бриллиантовыми знаками, но ведь такая звезда не снизойдёт до обычных запросов от игроков.

Ястреб швырнул телефон на сиденье.

— Оставим телефоны здесь. Если дроид Жнеца их проверит, наша легенда развалится на глазах.

Я положила свой телефон рядом. Воцарилась тишина. Скоро мы остановимся, пересядем в обычную капсулу, а затем — встреча со Жнецом и моя мнимая смерть. Только эти несколько минут мы можем побыть вместе как обычные ребята.

— Майкл, — осмелилась я.

Он вскинулся, испуганный моим напряжённым тоном, и отбросил с глаз прядь тёмных волос.

Я пылала от смущения, сейчас особенно ярко с моей светлой кожей блондинки, но отступить не могла. Ведь если струшу, жалеть буду всю жизнь.

— Мы никогда не сможем быть вместе в Игре, но сейчас… я хочу поцеловать тебя.

Он смутился.