Жемчужное сердце

Тысячи острых игл вонзились в его тело и маленькие ранки запылали огнем, мелкие букашки облепили нос и губы,щекоча и кусая, а толстые узловатые корни растений так и норовили впиться в одежду и свалить с ног.

Довольно быстро мальчонка вывел их на еле заметную тропинку, идти стало значительно легче и Рахмат, было поотставший, без труда догнал широко шагающего киммерийца.Привыкший к каменным дорогам Аграпура он совершенно растерялся в густых тропических зарослях.

Дорожка петляла среди заброшенных лачуг, поросших изумрудной зеленью, огромных куч, опасных на вид и дурнопахнущих, поваленных древесных стволов и затянутых тиной луж. Малыш весело шлепал босыми ногами среди всего этого безобразия, за ним, поминутно оглядываясь по сторонам, отгоняя крупных кусачих мух и сдирая с лица липкую паутину, мелкими шажками семенил туранец.Замыкал шествие Конан, держа руку на рукояти меча и зыркая по сторонам недоверчивым взглядом.

Ему не давали покоя мысли о необычном отряде темнокожих девушек, здорово напоминающих амазонок Черного побережья,хорошо вооруженных, опасных и ищущих его, Конана и его приятеля Рахмата.

Кто они, откуда и с какой целью пытались пленить их, киммериец не знал.Ему ужасно хотелось выследить высокую девку с ожерельем на пышной груди, утащить в укромное местечко и в спокойной обстановке побеседовать по душам.Уж он бы узнал кому именно потребовался он, Конан, сам месяц назад не знавший, что судьба направит его в Вендию, в богами проклятый Вейнджан.

Долгий путь среди деревьев,вероятно подходил к концу.Тропинка пошла круто вниз, заросли трав и мелкого кустарника стали гуще, на ветвях появились длинные пряди зеленого мха..Вскоре приятели очутились на берегу неширокой, вонючей речушки.Ее грязные воды несли с собой всевозможный мусор и нечистоты.Запах стоял такой, что даже привычному к лишениям варвару захотелось зажать нос и бежать без оглядки.

- Куда ты нас привел, шакалий сын? - обозлившись, воскликнул Рахмат - Конан,этот недоносок..

Киммериец дернул приятеля за рукав и Рахмат замолчал,едва не поперхнувшись собственной слюной.

Их,оказывается,уже ждали.

Старик,тощий до изнеможения,высокий, как большинство вендийцев, но сгорбленный от тяжести прожитых лет,одетый в грязные остатки балахона неопределенного цвета,опираясь на корявую палку,спокойно поджидал,когда пришельцы подойдут поближе.Его слепые глаза таращились на яркое, утреннее солнце, приятно согревавшее старые кости, а мозолистые руки, узловатые и ободранные нервно двигались,постукивая

самодельным посохом.

Малец шустро подскочил к неприглядному старцу и дернув того за ветхий рукав, что-то быстро зашептал прямо в грязное ухо.

Киммериец и туранец замерли, рассматривая живой скелет с брезгливой жалостью и удивлением.

- Храни нас Эрлик от подобной участи! - пробормотал Рахмат, сдвинув на лоб некогда чистую шапочку - Эка угораздило, бедолагу. Что это еще за чучело?

Старик неожиданно бухнулся на колени и пополз, с трудом передвигая ноги прямо по грязи, протягивая к киммерийцу длинные, худые руки с черными,обкусанными ногтями.

- Чего это он?-северянин слегка подался назад,не желая, чтобы его касались скрюченные пальцы скелетообразного старца - Никак припадочный.- и, отпихивая старика руками, продолжал пятится, отступая к зеленым кустам - Отвяжись, развалина, мне на сегодняшнее утро достаточно развлечений.

Приятели рассматривали тощего вендийца, словно диковинное насекомое.

Старец продолжал ползти к Конану,не отрывая головы от земли и что-то бормоча себе под нос,а киммериец продолжал пятиться,не переставая громко ругаться.

- Это мой дед - стеснительно произнес малец, важно ковыряя в носу черным от грязи пальцем - Он очень хотел поблагодарить тебя, чужестранный воин и тебя…- мальчонка запнулся, не зная,какправильно обращаться к Рахмату - Поблагодарить за то, что вы побили Нгото.

- Нгото? - варвар вытаращил глаза, украдкой пытаясь выдернуть руку из цепких пальцев старика, который все - таки дотянулся до своего кумира - А, та дрессированная обезьяна с плоским носом.. Из трактира. Так это не я, это он - и киммериец с облегчением указал на туранца - Его и слюнявте, а меня увольте. - Моя Мать, Карима, работает в этом трактире.- шмыгнул носом малец - Она женщина для удовольствий и ей приходится много работать,чтобы прокормить пять ртов.Дед тоже помогал, пока не ослеп и тогда хозяин велел гнать его.Нгото сбросил старика с обрыва, но он выжил и теперь прячется здесь.. Если Нгото узнает, то прийдет и убьет его,а мать лишится работы.- мальчонка перевел дух и голос его стал совсем печальным - Нгото обижает мою мать - она уже не так молода и не может много зарабатывать…Мы боимся Нгото, ведь моей сестре, Сиате, скоро десять, а, Нгото любит совсем молоденьких девочек… Она не выживет, если он решит принудить её к… Мы маленькие люди,а маленького человека легко обидеть..Ты заступился за нас.

- И вовсе я за вас не заступался - буркнул северянин – Но, если б, я только знал, я этому Нгото мозги вышиб.. Выгонять своих стариков на верную смерть, насиловать маленьких девочек.. Ну и ну!

- И мы тащились в вонючую дыру,что бы выслушивать этот бред? - возмутился Рахмат, слегка уязвленный тем, что благодарить его никто не собирается.Он был зол и голоден - завтрак, предложенный трактирщиком нежеланным гостям давно переварился, аккуратная шапочка туранца была перепачкана липкой гадостью, зеленой и мерзкой, а сапоги воняли так,словно он всю ночь простоял в отхожей яме - Все, с меня хватит! Разбирайся со своим поклонником сам, варвар, а я поищу местечко почище..Меня уже тошнит от этого аромата помойки.

Киммериец так и замер с открытым ртом,шипя, точно рассерженный кот.Какая наглость! Он же еще и виноват, хотя именно Рахмат огрел плосконосого громилу кувшином по голове и оказал услугу всей немалой семейке сопливого мальчугана.К тому же, если б не этот малец, то Черные стражи наверняка зацапали приятелей прямо в постели и ждало бы их не рискованное путешествие в Лунный дворец, а допрос и пытки.

- Дед может вам помочь,чужестранцы - глазки мальчика радостно блестели, от сознания того, что он может оказать услугу важным господам и хоть как-то отблагодарить их за помощь - Вот ему вы можете дать серебряную монетку.Тогда моя мать сможет купить себе новое платье и больше зарабатывать.

- Помочь? - лицо Рахмата вытянулось от возмущения - Эта дряхлая развалина? Пацан, да ты спятил.Твой дед того гляди рассыпется от старости. Спасибо,конечно,что предупредил нас и помог спрятаться от кучи темнокожих клуш,з ачем-то сменивших вязальные спицы на сабли, но это и все..Нам пора, Конан -он многозначительно взглянул на северянина - Мы должны поторопиться, если хотим кое-кого разыскать.

- Не нужно никого искать - малец проявил неожиданное упрямство и начал раздражать нетерпеливого туранца.Подойдя к распростертому на земле старику, мальчик помог ему подняться и стать почти прямо, подав палку.-Вы уже нашли того,кто вам нужен.

- Да пошлет мне терпение,пресветлый Тарим! - пробормотал Рахмат - Я же тебе объяснил - мы торопимся…Конан дай ему монетку, иначе не отвяжется.

- Вы ищете путь во дворец магараджи?-скрипучим голосом спросил старик, упершись в молодого туранца своими слепыми глазами - Я могу проводить вас туда..

- Ты! - Конан и Рахмат воскликнули это одновременно.

- Я! - с достоинством ответило древнее пугало и подняло лицо.С ужасом и отвращением друзья отвернулись, а старик невесело рассмеялся, опираясь на палку обеими руками и шатаясь от слабости.

-Да, я слеп ,но не глуп-старик перестал смеяться так же внезапно, как и начал - Но «червям» не нужны глаза, там,в подземельях под городом. В темноте все равно не на что смотреть.Я проведу вас во дворец владыки, хотя знаю, что вы замыслили недоброе дело.Асура скоро призовет меня и душу мою поглотит Катар, я знаю это так же точно, как и то, что близится время зла..Может вы сумеете помешать этому злу завладеть нашей страной..