Страница 2 из 32
Я постучала пальцами по каменному выступу, наслаждаясь звуком.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
Я постоянно постукивала, заставляя кровь течь к пальцам. Они часто немели и были отнюдь не здорового синего цвета. Я хотела носить перчатки, но Янна уверяла, что это лишь ухудшит мое состояние. Если я лишу пальцы свободы движений, они просто окончательно замерзнут и отвалятся.
Стану ли я одной из них?
Нет.
Я Каратель Проклятых.
И совсем не такая.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
Сосредоточившись на идеальной символе «V» на снегу, которым расположились войска, я размышляла, о чем хотел поговорить король Кровавого Солнца. Его Королевство Вулканов было довольно большим и теплым. По силе с Вулканами могло соперничать лишь нашего королевство.
«Так зачем ты здесь, король Кровавого Солнца?»
Восемь черных коней тащили повозку с горевшими на ней факелами, без особых усилий пробираясь сквозь снег. Когда они подъехали ближе, я мельком увидела одного мужчину. Очевидно, это был король. На нем красовался черный плащ, развевавшийся позади него на ветру, а в руках находилась плеть, которой он щелкал, заставляя скакунов мчаться с головокружительной скоростью.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
Я ощутила волну тепла, прогнавшую мой вечный холод, когда Янна встала позади меня. Ее пальцы ласково пробежались по моим волосам, и она тоже посмотрела в окно.
— Король Кровавого Солнца, — нервно отозвалась сестра. — Он пришел, чтобы навредить нам?
Я обернулась, взяла ее теплую руку в свои холодные ладони и ободряюще сжала.
— Ты же знаешь, что я никогда не дам тебя в обиду, милая сестра.
Она поцеловала меня в щеку, а потом отстранилась.
— Ты сегодня что-нибудь ела?
Снова посмотрев в окно, я продолжила постукивать.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
— Из твоего молчания я делаю вывод, что твой ответ: «Нет». И почему ты моришь себя голодом? — начала увещевать Янна. — Клянусь, если бы не я, ты бы уже зачахла и умерла.
Я ощутила прилив вины.
— Просто потеряла счет времени, — я уже несколько часов наблюдала, как вулки появлялись у нашего замка, рассматривая их вдалеке, насколько хватало остроты зрения. Я наблюдала за каждым их движением в нашу сторону.
Янна вышла из комнаты, а вскоре вернулась с подносом, на котором разместились угощения и чай. Пар, шедший от белой чашки, привлек мое внимание и едва не заворожил. Несмотря на то, что вулки яростно маршировали к нам, чай буквально взывал ко мне. Горький, но горячий. Впрочем, Янна всегда подслащивала его для меня. Она следила за тем, чтобы я о себе заботилась. Я слишком походила на своего отца. Одержимая гибелью тех, кто пытался причинить нам боль. До такой степени, что это поглощало каждую мою мысль.
Сестра расставляла предметы на подносе так, как мне нравилось. Я была склонна к определенным навязчивым идеям. Одна из них заключалась в том, что я любила, когда вещи были расположены определенным образом. Я любила порядок, рутину и аккуратность. Янна поставила передо мной четыре пирожных точно в ряд с чаем. Рядом с кружкой лежала веточка джазз-корня. Она расположилась прямо, продолжая ряд.
— Лучше ты встретишься с этим гнусным человеком на сытый желудок, — произнесла сестра, ставя передо мной поднос.
— Откуда тебе знать, гнусный ли он? — спросила я, приподняв бровь.
Янна скорчила рожицу, заставив меня улыбнуться. Ее губы были полными и красными по сравнению с моими бледно-голубыми. Каким-то образом ее кожа сохраняла смуглость, хоть Янна никогда не выходила на солнце. Моя же была белой, как снег, с голубоватым отливом. Волосы сестры темные, гладкие и словно живые. Мои же серебристо-былые с голубыми прядями, которые я часто пыталась скрыть, натирая серым пеплом.
Мы были противоположностями.
Я — холодной, а она — теплой.
Однако мы оставались сестрами. Связанными кровью, любовью и дружбой.
— Я полагаю, что он гнусный, поскольку все, кроме нас, такие, — Янна улыбнулась мне. — И я готова вступить с тобой в спор, если потребуется.
Я взяла в руки кружку с чаем и усмехнулась. Пальцы стало жечь, когда они начали оттаивать.
— Полагаю, ты права. Они все гнусные. Однако мы примем короля. Посмотрим, для чего он проделал весь этот путь.
Янна мило сморщила нос, напомнив мне о тех годах, когда ей было лишь восемь. Сейчас она уже была взрослой, достигнув восемнадцатилетия.
— Просто я взволнована, — нахмурилась Янна. — Мы справлялись без него все это время. Что ему могло потребоваться?
— Моя голова, — шутливо отозвалась я.
Рот сестры приоткрылся от ужаса, и я ощутила укол совести.
— Эльзира!
— Я не знаю, чего он хочет, — признала я. — Но поводов для волнения нет, — я глотнула чай и поморщилась. Всегда такой горький.
Янна улыбнулась, поднимая веточку джазз-корня, и осторожно помешала чай, из-за чего тот тут же стал темнее. Когда я поднесла его к губам, он показался сладким. На этот раз проглотить его было куда легче.
Стук в дверь заставил меня выпрямиться и поставить чашку на стол. Я поднялась на дрожащих ногах, ища корону, и почувствовала головокружение. Перед глазами запрыгали черные точки. Я тут же моргнула, прогоняя их. Янна волновалась, когда я показывала ей признаки ухудшения. А мне не хотелось ее волновать сейчас, когда король южного Королевства Вулканов мчался к нашему порогу.
Одна из моих многочисленных корон лежала у камина. В нем уже давно не разводили огонь. Внутри, независимо от того, сколько раз я заставляла своих людей лазить в трубе, чтобы ее прочистить, продолжали разрастаться споры сичи. Из этих спор, при соприкосновении с огнем, вылуплялись ползучие твари, на которых у моей сестры была ужаснейшая аллергия. По этой причине огонь в замке был запрещен. Еду нам готовили глубоко под землей, чтобы Янна даже не могла увидеть сичи.
Я подняла свою корону и задумалась, достаточно ли она сурова на вид. Она была высокой и остроконечной. Впрочем, мне бы хотелось сделать ее более впечатляющей. Добавить больше деталей. Прежде чем болезнь стала высасывать из меня жизнь, я открыла в себе дар. Отец был прав. Мне просто нужно было верить. К сожалению, дар исчез так же быстро, как и появился.
В дверь снова настойчиво постучали, и я нахмурилась. Я не любила, когда меня беспокоили. Все это знали. Надев корону на голову, я удостоверилась, что она хорошо сидела, и только после этого заговорила.
— Войдите, — приказала я.
Дверь приоткрылась, и вошел человек, облаченный в белое. Алмазный клинок опасно поблескивал в его руке. Мужчина был похож на любого другого солдата из Ока Белых Камней. Впрочем, глаза под маской выдавали его личность.
Ярко-зеленые.
«Кэвон».
— Моя королева, — прогремел его голос в приветствии. — Принцесса, — он по очереди кивнул нам обоим.
— В чем дело? — потребовала я.
— На нас напали вулки. Скажите только слово, и мы убьем их, Ваше Величество.
Я прищурилась и покачала головой.
— Если бы король Кровавого Солнца желал нам зла, наша земля уже была бы пропитана кровью. Он пришел с миром. Я поговорю с ним.
Глаза Кэвона сузились под белой маской.
— Конечно, моя королева.
Янна бросилась к нему и схватила за руку.
— Сколько еще ждать?
Страх в ее голосе едва не заставил меня отдать приказ переубивать всех вулков. С трудом, но я подавила это желание.
— Счет пошел на минуты, принцесса, — хрипло отозвался Кэвон.
— Приготовьте столовую, — сухо кивнула ему я. — И приди за мной, как только там все устроят.
Кэвон помедлил лишь секунду, однако потом коротко кивнул и стремительно вышел из комнаты. Янна наградила меня хмурым взглядом.
— Мне это не нравится, — пробормотала она. — Ты пригласила их в наш дом.
— Я приму это к сведению, сестра. А теперь помоги мне одеться, чтобы я могла поприветствовать короля.
ГЛАВА 2
Райк
Я ненавидел холод.