Зигзаг судьбы

Повезло, всего лишь потерял сознание от удара. Кажется, на теле переломов нет. Жить будет!

Открыв панель с аптечкой, нашла нашатырь. Едкий запах ударил в нос, прочищая мозги. Пилот застонал и открыл мутные глаза.

— Мы сели? Что с челноком? — прохрипел, кривясь от боли, дотрагиваясь до пострадавшего виска.

— Хвост оторвало… часть экипажа погибла… Нужно вызвать помощь и попробовать найти выживших… — я помогла ему подняться, мельком глянув на дисплей, где застыли координаты посадки, — Где мы упали?

— Ватерлоо… — пилот доставал оружие из специального ящичка. — Слышала о таком месте?

Он быстро глянул в мою сторону, проверяя заряд в оружие. Заметив мою растерянность, растянул бледные губы в акульем оскале. Спокойно перезарядил пистолет, сунул в карман запасные батарейки. Активировал на браслете незнакомую карту и сверился с застывшей картинкой на дисплее. Меня царапнуло нехорошее предчувствие. Через чур спокойными и размеренными были его действия. Конечно, можно списать на шок, но, похоже, он знал, что делал, подчиняясь вполне определенному плану. Его совершенно не интересовала судьба десанта, Триш и моя. Мы были лишними для него. Досадная помеха, о которой не стоит беспокоиться.

— Слышала… но мы должны были высадиться в Восточной Африке, а это Европа! — схватив его за лацканы кителя, тряхнула со всей мочи. — Зачем ты сменил координаты, мерзавец? Ты угробил ребят и челнок!

Он ухмыльнулся, развернувшись всем корпусом ко мне, взглянул в лицо. Я в страхе попятилась, одергивая руки. Черные пустые провалы глаз обожгли холодом. В бок уперлось дуло лучевого пистолета.

— Заметила, глазастая. Не размахивай руками, истеричка, и успокойся! У меня свое задание. Это удача, что весь десант погиб. Тебя одну убить проще, — скрутив мне руки за спиной, он болезненным тычком в спину направил к выходу. — Эти черти нас сбили. Оказывается у них автоматическая система ПВО!

Надеюсь, Триш слышала наш диалог и сможет незаметно улизнуть, передать сигнал бедствия и помочь выжившим. Подталкиваемая пилотом, лихо скатилась по аварийному спуску. Долго вожусь, неловко пытаясь встать, кляня про себя свою доброту, что не позволила добить мерзавца. Едва успеваю отскочить в сторону, как следом приземляется пилот. Он обходит то, что осталось от корабля, осматривая повреждения. Слышится его удивленный свист.

— Повезло, ракета разорвалась рядом с левым бортом.

Я не слушаю, что он говорит дальше, оглядываюсь. Аварийный челнок оставил за собой в густой чаще жуткую борозду, похожую на рану на теле леса, засыпанную ошметками обшивки и остатками деревьев. За плотной стеной деревьев поднимается густой черный дым.

— Лес загорелся… плохо дело. Нас быстро обнаружат. Поторопимся… — пилот тычет под ребра пистолет, указывая рукой направление движения. — Иди вперед, не оглядывайся и не болтай. Мы упали слишком далеко от нужного места.

Бросив последний взгляд на челнок, обойдя место аварии, мы углубляемся в чащу смешанного леса. Сорокаметровые исполины елей не шелохнутся, подлесок густой, разросшийся за время Консервации, с мягким ковром зеленого мха, усыпанным тонкими хвоинками и желтыми пятачками осенних листьев. Но что-то неправильное есть в этом всем. С удивлением замечаю, что вокруг слишком тихо. Пусть я выросла в городе, но понимаю, что в таком роскошном подлеске не может не быть оживленной лесной живности. Воздух вокруг сковывает неестественная тишина. Нет ветра, не слышно пения птиц, не летают насекомые, не видно животных. Продираться по непролазной чаще с непривычки тяжело, я спотыкаюсь и чуть не падаю. Ашранец подхватывает меня под руку. Достает бутылку и дает напиться, долго пьет сам. Достает из планшета интерактивную голокарту, тщательно сверяет направление, по одним, видимым только ему ориентирам.

— Через пару часов дойдем, — он схлопывает изображение и ухмыляется, глядя на меня. — Может, хочешь ночевать в лесу? Люди обожают романтику на свежем воздухе.

— Не хочу, — я испуганно качаю головой. С этого психа станется бросить меня одну. — Мало ли какое тут зверье проснулось и бродит.

— Тогда поторопись и постарайся не падать, если не хочешь ехать на моем плече… — я замечаю цепкий оценивающий взгляд, неторопливо прошедшийся по фигуре, затянутой в полевую форму. Меня передергивает от отвращения.

— Я лучше сама, — испуганно отказываюсь от сомнительного удовольствия.

— Тогда вперед, — он легонько подталкивает в спину, рукой указывая направление.

Солнце катиться к закату, его круг мелькает среди густых крон. Потихоньку наползают тени. В дремучей чаще, где царят сумерки, дорогу разглядеть все сложнее. Споткнувшись о скрытый под гутой травой корень, получаю в награду шипение раздраженного ашранца. Неожиданно, среди лесного безмолвия, со стороны разбившегося шаттла, над лесом взлетает красная сигнальная ракета. Следом еще две. Пилот останавливается, провожает их глазами, тихо ругается про себя. Быстрым движением, разрезает мои путы, хватает за затекшую руку и тащит за собой почти бегом. Я вскрикиваю от боли, и тут же получаю тычок дула в ребра. Полчаса выматывающего кросса по непролазному подлеску, от устаости готова растянуться прямо на хвое и будь, что будет.

— Мы почти на месте, — он резко останавливается, и я, не успев затормозить, налетаю на широкую спину.

Ашранец оглядывается, делая пару шагов. Резкий звуковой сигнал заставляет его остановиться. Я оглядываюсь, обычная полянка, окруженная соснами и ольхой. Из браслета вновь извлекается карта, на ней ярко мигает красная точка. Пилот довольно улыбается, набирает код, и почва под нашими ногами начинает проседать. Над лесом разносится сигнал-маяк для заблудившихся. Ее включили для меня. Меня ищут. Я вскрикиваю от радости, хватаю его за руку, угрожающую мне пистолетом в надежде вырвать оружие. Под пальцами каменная твердь мышц, сросшаяся с рукояткой. Ашранец насмешливо фыркает, разгадав мой маневр, отрицательно качая головой.

Скотина белобрысая! И ударить тебя не могу! С первого раза могу не справиться, а ты меня точно попинаешь вдоволь! Не в моем положении с тобой драться!

— Ну чего переполошилась? Нам под землю… — он отключает браслет и обнимает меня за рукой талию, притягивая к себе. — Твой чип я заглушил, иначе они были бы давно здесь. Нас не найдут, милая! Не надейся!

Толстые края лесного дерна уходят вверх, а нас обступает пустота, темнота, тишина, напоенные запахами сырости и застоявшейся воды. Светлый кружок над головой быстро удаляется. Нервно сглатываю, пытаясь отстраниться. Он резким движением притягивает обратно, прижимая к потному, горячему телу.

— Тихо ты, свалишься еще, — беззлобно шипит в волосы. — Держись за меня.

Еще пару минут и платформа замирает. Мы одновременно сходим с травяного пятачка в кромешную тьму. Вверху светит белым круглый глазок входа. Мужчина замирает, едва слышно переводит дыхание, прислушиваясь, не спеша трогаться с места. Ствол пистолета исчезает. Я застываю рядом, прикидывая свои шансы на побег. Но платформа, потерявшая пассажиров, уже поднялась на такую высоту, куда я не смогу допрыгнуть.

Глава 18

Глава 18

Платформа-пробка достигает потолка, и светлеющий лаз наверху тухнет, тьма обступает со всех сторон. Ощущение заживо погребенной сжимает горло спазмом иррационального страха. От истерики спасает звук человеческого дыхания и тепло прикасающегося тела, ощущаемое через ткань формы. По стенам одновременно вспыхивают несколько ламп. Перед нами тускло освещенный кусок длинного коридора со стенами из бетона, конец которого теряется в темноте. Ашранец тянет меня по нему, уверенно шагая вперед. По мере продвижения лампы перед нами загораются и сразу потухают за нашей спиной. В стены встроены датчики сенсоров движения. Одна из недавних разработок. Откуда она здесь, среди леса?

Несмотря на усталость, быстро доходим до металлического круглого люка. Пилот набирает комбинацию цифр на панели, и люк медленно открывается. Из отверстия в лицо пахнуло сухим теплом. Я переступаю следом за ашранцем в коридор, от которого в разные стороны идут ответвления. Мы сворачиваем в первое ответвление справа. Еще один люк пропускает нас в большую светлую комнату. Холодный белый свет мягко отражается от матово-блестящих выкрашенных в серый стен. Посредине круглый стол с множеством кресел, вдоль стен мягкие диваны, на стенах несколько экранов. На столе новенький коннект, небрежно рассыпаны листы настоящей бумаги, чернильные ручки и острозаточенные карандаши. Он кивает мне на мягкий диван, прячет оружие, садясь перед экраном, вводит сигнатуры связи. Я откидываюсь на спинку, устало прикрываю глаза, слежу за ним из-под ресниц. Слышу, как срабатывает зуммер подключения связи. Его визави меня не видит, ашранец специально выбрал мне место, не просматривающееся с экрана.