В плену иллюзий

Увидев перед собой развернувшуюся картину, она заметно вздрогнула. Несколько человек кольцом обступили эльфа, словно вынося ей какой-то жестокий приговор. Этих людей Элен знала плохо, но одного из них она помнила, хотя и смутно. Где-то девушка уже слышала его голос. Сейчас он громко отчитывал эльфиху Винки, чьи глаза вытаращились от ужаса и страха. Проследив за его взглядом, Дюалье устремила голову вверх и едва ли не вскрикнула. Огромный изумрудный череп с высунутой изо рта змеей, казалось, безмолвно смотрел прямо на нее...

- Что это с ним? — вдруг вскрикнула Джулиан, вернув Элен в реальность.

Встрепенувшись, она вопросительно посмотрела на подругу, которая указывала ей взглядом в сторону входной двери.

Элен заметила, как профессор Грюм убегал, если так можно было сказать, из Большого Зала, то и дело обо что-то спотыкаясь.

- Я скоро вернусь! — Элен кинулась вслед за учителем ЗОТИ.

***

Выйдя из Зала, она увидела, как профессор неуклюже пытался ускорить шаг, поднимаясь по лестнице и хватаясь за перила. Еще немного, и он заметит ее. Элен хотела было спрятаться за ближайшей статуей, но Грюм уже ушел.

Ринувшись вперед и миновав два этажа, девушка остановилась, чтобы перевести дыхание. Коридор третьего этажа почти терялся в полумраке, однако, это не помешало ей увидеть профессора.

Скорчившись пополам, он стонал от боли. Элен хотела подбежать к нему, но вовремя остановилась, в тот же момент Грюм рухнул на пол. Она видела, как его лицо начало меняться, становясь гладким и молодым, деревянный протез со стуком упал, волшебный глаз растворился.

Через несколько секунд перед ней предстал незнакомый высокий осунувшийся мужчина лет тридцати, или чуть больше. Его фигура терялась в темноте, однако Элен отчетливо видела лицо незнакомца. В его серо-голубых глазах читалась гамма смешанных чувств. Это был совершенно не тот профессор Грюм, сохранявший перед ней спокойствие. Сейчас перед ней стоял испуганный и напряженный волшебник, который словно вот-вот готовился ринуться на обидчика. Его можно было бы назвать красивым, если бы не синяки под глазами, из-за которых незнакомец выглядел каким-то больным.

Какое-то время, они вдвоем смотрели друг на друга. Выражение его лица не менялось, оно все так же излучало ярость, направленную на нее. Сердце Элен учащенно забилось в груди, ее испугал взгляд мужчины, на какое-то мгновение ей показалось, что он сейчас на нее кинется.

Где-то внизу послышались торопливые шаги и Элен с незнакомцем одновременно посмотрели вперед. Кто-то быстро поднимался по лестнице.

- Что, Дюалье? Донесешь на меня в Орден? — ехидно спросил он, переведя взгляд на девушку. — Тебе предоставляется отличная возможность!

Она не ответила. Пытаясь взять ситуацию под контроль, Элен повернулась к нему спиной, достала палочку и коснулась ею замка на двери своей комнаты.

- Быстрее! — с этими словами она развернулась к нему и, схватив его за руку, юркнула вовнутрь. И как раз вовремя. За дверью послышались шаги Филча, и Элен услышала его голос:

- Все ученики должны быть в Зале! — завхоз кашлянул и удалился прочь, никого не найдя.

Напряжение мужчины неожиданно сменилась взрывным смехом, соломенные волосы небрежно упали ему на лоб.

- Успокойтесь, пожалуйста! — воскликнула девушка. — Я не собираюсь выдавать вашу тайну.

- И почему я должен тебе верить? — прошипел он, метнув в нее уничтожающий взгляд. — Может это ловушка, один из твоих придуманных ходов?!

Элен несмело подошла к нему поближе, подняв руку, чтобы положить ему на плечо. Бросив на нее беспомощный и одновременно ненавистный взгляд, незнакомец метнулся прочь. Элен слышала, как он с силой захлопнул свою дверь кабинета и невольно всхлипнула.

Почему, когда она хотела помочь, ее воспринимали в штыки? Ведь она с самого начала узнала его по глазам. Это единственное, что Элен помнила за его маской Пожирателя. Только теперь он растерял всю свою спесь, превратившись в затравленного, загнанного в угол зверя, на которого нацелили ружье. И этим охотником являлась она, по его взгляду девушка понимала лишь одно: Крауч видел в ней врага...

Глава 4. Врасплох

Вихрем ворвавшись в свой кабинет, Барти тяжело опустился на стул, стараясь успокоиться. Ему казалось, что она преследует его, но как Дюалье догадалась, что он будет в Хогвартсе? Как только Дамблдор назвал ее фамилию, он сразу же узнал ее.

Тогда ей на вид было одиннадцать, черные волосы водопадом струились по ее плечам, а ее глаза! Барти бы никогда не смог их забыть, - прозрачные, как зеркало, большие и пронзительно-синие, в ореоле черных густых ресниц. Девчонка была явно хорошенькой, он бы и не думал ее спасать, если бы не давний долг перед ее отцом - Мишелем Дюалье. Но каким ветром эту красотку занесло в Орден? Она же записалась в его враги.

Присутствие Элен в замке напрягало Крауча, он боялся, что она узнает его секрет, и вот, пожалуйста! Он старался скрыться, всегда держа все под контролем, но именно сейчас удача отвернулась от него. И надо же было этой Дюалье появиться в коридоре именно в момент трансформации.

Черт бы ее побрал! - выругался мужчина, сверкнув глазами. - Вместо того, чтобы встречать все эти делегации с остальными, она побежала за мной. Еще бы! Ведь профессору стало неожиданно плохо, надо же показать свое благородство! И это — несмотря на то, что он заметно переигрывал, срывая на девушке свое зло от неконтролируемого страха быть разоблаченным.

После их встречи Барти наблюдал за Элен, не без усмешки отметив, что она его явно боялась и, как ему казалось, старательно избегала, примкнув к компании своих друзей.

Умная девчонка! Грюм неожиданно стал через меру неприступным, словно не мог ее видеть, все еще злясь за свою раскрытую тайну, как будто она заранее знала все, специально приехав в Хогвартс. Однако, несмотря на это, Элен не отражалась в его зеркале врагов, которое мерцало тускловатым бликом в углу кабинета, что немало озадачивало Барти и, в то же время каким-то образом успокаивало. Может быть, это просто буря в стакане воды?

Его воображение разыгралось, рисуя ему ужасную картину, где его поймали и вновь отправили в Азкабан. Несмотря на то, как Барти ее ненавидел, он понимал, что не успокоиться до тех пор, пока не узнает, сохранила ли она все в тайне. У этой девчонки были улики. Она могла в любой момент выдать его Дамблдору, ей нечего терять, - думал он.

Когда он напал на мракоборца вместе с Питером Петтигрю, ему ничего не оставалось, кроме того, как посадить Грюма в сундук. Как и предполагал Барти, без упреков Дюалье здесь не обошлось. Он и сам не знал, зачем ей об этом сказал, но Элен была не так проста, как, казалось на первый взгляд. Ее глаза словно впивались в его душу, обжигая своим синим сиянием. Наблюдая за ее взглядом, он явственно угадывал все ее чувства.

В нем читался нескрываемый ужас и шок. Казалось, что девушка ясно и четко умела говорить без слов. В любом другом случае он бы нагло рассмеялся ей в лицо, пустив в Дюалье парочку непростительных заклятий.

- Пообещай, - воскликнула она, повернувшись к Краучу, - что выпустишь его! Что ты с ним сделал? - кричала Дюалье, отказываясь верить в происходящее.

- Слишком много вопросов, Дюалье, — поцедил мужчина сквозь зубы. Я ожидал, что ты так отреагируешь, но, извини, - Крауч развел руками. - Пока что он будет под моим присмотром. В Ордене что, все такие мелочные? Чуть что — сразу в панику.

- Это ты так считаешь, — отрезала холодно Элен, с упреком глядя на Крауча. — Да где тебе понять! Все Пожиратели одинаковые! - вырвалось у нее...

Но со временем, маска, которую он старательно нацепил на свое лицо, начинала таять при виде Элен. Он украдкой смотрел в ее сторону, что-то в ней присутствовало такое, что невольно притягивало, хотя мужчина всякий раз пытался прогнать эти невесть откуда взявшиеся дурацкие мысли, считая их проявлением слабости. Она словно пыталась забыть о недавней стычке, иногда ему даже казалось, что Элен улыбалась через силу, но даже несмотря на это, девушка, излучая море тепла и словно светилась изнутри.