Желанная

— Мой сссын, — взвыл он голосом всеотца.

— Больше нет. — Зарн пнул стража в лицо, сбив его на землю. Другой страж почти добрался до них, но Зарн уже закрыл люк, отдавая приказы кораблю на том же гортанном языке, на котором говорил раньше.

Лорен забралась в слишком большое для нее кресло, оно, казалось, было сконструировано для воинов габаритов Зарна, не для людей. Зарн уселся в соседнее кресло, активировав пульт управления.

— Пристегнись, — приказал он. — Этот полет не пройдет гладко.

— Всё хорошо. — Лорен возилась с незнакомым, слишком большим ремнем безопасности, когда нечто большое и тяжелое врезалось в борт их корабля. Металлическая стенка рядом с её бедром прогнулась. — Ой! — ахнула она, отшатнувшись в сторону. — Какого?..

— Они пытаются проникнуть внутрь. — Зарн по-прежнему сконцентрировался на панели управления. — Не переживай, у них не получится. Киндреды отлично строят корабли.

Зарн снова поколдовал с панелью управления, и они взмыли в воздух. Раздался еще один мощный удар, отчего маленький корабль опасно покачнулся в воздухе, а затем они оказались вне досягаемости массивных стражей всеотца.

Они взлетали всё выше и выше. Лорен наблюдала, как мрачная зараженная планета постепенно отдаляется, пока не стала размером не больше грязного теннисного мяча, парящего в космосе. Зарн на мгновение притормозил и молча уставился на свой родной мир.

Хоть он и оставался абсолютно бесстрастным, но Лорен прекрасно понимала его чувства. Она слегка коснулась его колена.

— Мне жаль, — тихо сказала она. — Наверное, тяжело прощаться с родной планетой.

— Это место никогда не было мне домом, — ответил Зарн хладнокровно, но когда взглянул на нее его глаза полыхали. — У меня нет ни дома. Ни народа. Ни отца. У меня ничего нет.

— Всё хорошо. — Она попыталась улыбнуться. — Ты можешь пойти со мной, если хочешь.

— Со временем, — отстранено заметил он. — Но опасаюсь, что пройдет некоторое время, прежде чем ты окажешься на Земле.

— О чем ты? — Лорен попыталась скрыть страх в голосе. Она опасалась того, что он вел себя так странно. — Почему?

— Со временем ты всё поймешь. — Он взглянул на её руку, лежащую на его колене. — Мне казалось, я уже просил тебя не прикасаться ко мне.

— Прости. — Лорен поспешно убрала руку. — Я просто подумала… я хотела тебя утешить.

— Я не нуждаюсь в утешении. И не хочу, чтобы ты прикасалась ко мне. Это не безопасно.

— Почему не безопасно? О чем ты?

Он посмотрел на нее, и она снова увидела, как его глаза полыхают красным. На его лице отражалась беспощадная жажда. В его взгляде не было ничего, кроме голода. Ни сострадания, ни жалости… только желание поглотить.

— Пожалуйста, Зарн, — прошептала она дрожащим голосом. — Пожалуйста, ты меня пугаешь.

Зарн глубоко вздохнул, пламя в его глазах слегка утихло. Широкие плечи расслабились, страсть исчезла с лица.

— Прости меня, Лорен. — Он покачал головой. — Но я очень хочу, чтобы сейчас тебя со мной не было. Лучше если бы ты уехала с Киндредами и их женщиной. Лучше и гораздо безопаснее.

— С тобой я в безопасности. — Лорен дотронулась до его руки, желая подтвердить свои слова, но потом вспомнила… он не хочет этого, и отстранилась. — Всё хорошо, — сказала она, не сводя с него взгляда. — Всё будет хорошо, потому что я доверяю тебе. И знаю, ты сдержишь свое обещание доставить меня домой в целости и сохранности.

— Я ведь обещал, не так ли? — Зарн на мгновение прижал руку к глазам и снова глубоко вздохнул. — Да, обещал. И я сдержу свое слово. Даже если это убьет меня.

Лорен не поняла, что он имел в виду, и пока маленький серебристый шаттл улетал прочь от родного мира Зарна, поняла, что пройдет не мало времени, прежде чем она снова увидит Землю.

Она понятия не имела, куда везет её Зарн, но точно не домой… пока нет.

Глава 36

— Неужели я сейчас умру? — Кэт старалась говорить спокойно и беззаботно, но все-таки вздрогнула, посмотрев на ядовитый клинок в руке Лока. — Потому что я не чувствую ничего необычного.

— Эффект кусакса проявится со временем, — тихо ответил Лок. — Он быстро отбросил от себя нож, словно избавляясь от смертельно опасной змеи. — Но сейчас не время обсуждать это. Нам нужно вернуться на корабль.

— Лок прав, — медленно, словно всё ещё не оправившись от потрясения, сказал Дип. — Нам… нам нужна медицинская помощь. Мы должны идти.

— Хорошо, тогда пойдемте. — Кэт отпихнула руки братьев и, пошатываясь, встала на ноги. Ей хотелось удостовериться, что ещё может стоять и передвигаться самостоятельно, хотелось чувствовать, что с ней все в порядке, что бы они там ни рассказывали об этом дурацком клинке, которым Скрадж её оцарапал. Она направилась в сторону побережья, но тут же остановилась. — Постойте, а как же Лорен?

Внезапно раздался приглушенный шум, а затем их окатило порывом ветра. С середины заброшенного поля боя в воздух взмыл маленький серебристый корабль Киндредов. Он на мгновение завис, а затем взлетел вверх, исчезнув в затянутом тучами небе.

— Вот и ответ на твой вопрос, — пробормотал Дип, указав вверх. — Зарн улетел и забрал с собой Лорен.

— Как ты можешь быть уверен, что он забрал её с собой? — потребовала Кэт. — А что, если она одна, плутает по этому ужасному месту?

— Он не оставил бы её, — тихо заметил Лок. — Он любит её, миледи, разве не видно?

— Я догадывалась, что Лорен, кажется, тоже в него влюбилась… — Кэт нахмурилась. — Но Зарн — Скрадж. И я сомневаюсь, способен ли он её любить.

— Его сердце принадлежит ей, — сказал Дип. — Это ясно, по крайней мере, другому мужчине, тоже отдавшему сердце любимой женщине.

— И откуда тебе знать? Когда это ты кому-то что-то давал, кроме боли? — огрызнулся Лок, но в его голосе слышалось больше усталости, чем злости.

Кэт вскинула руки.

— Не надо, ладно? Давайте просто по-быстрому осмотримся, убедимся, что Лорен здесь нет и что она улетела с Зарном. Хорошо?

— Очень быстро осмотримся. — Лок нахмурился. — Нам нужно отвезти тебя домой, миледи. Возможно, Сильван сможет тебе помочь.

Кэт уперла руки в бедра.

— Сделай одолжение, перестань вести себя так, будто я стою одной ногой в могиле, ладно? К твоему сведению, я чувствую себя прекрасно. На самом деле не испытываю ни капли боли, и…

В этот момент альфа-страж выпрямился и расхохотался. Черная рукоять клинка всё ещё торчала из его массивной груди… он не смог бы выжить. Но почему-то он ожил и двигался. Высокий жуткий хохот вырвался из безгубого рта покойника, отчего у Кэт вся кровь застыла в жилах.

— Конечно, ты ещё не испытываешь боль, сссладкая малышка, — прошипело существо. — Это случится позже, после того как ты ослабнешь. Когда зеленые прожилки достигнут твоего сердца, проникнут вглубь, до самой души…

— Боже мой! — ахнула Кэт, когда оживший Альфа начал подниматься. — Он жив. Как, черт возьми…

— Им, как и прежде, манипулирует всеотец. — Лок поспешно подхватил её на руки. — Стреляй в него, Дип, нужно идти дальше. Мы и так злоупотребили их гостеприимством.

— Думаю, ты прав. — Выхватив оружие, Дип прицелился и выстрелил ярко-красным энергетическим лучом.

Смертельный лазерный луч снес голову Альфа стража так же легко, как нож мог бы разрезать сыр. Голова свалилась с его широких плеч и покатилась по земле к их ногам, всё ещё моргая глазами, с открытым от смеха безгубым ртом.

— Умри, — прошипел он настолько тихо, что Кэт едва расслышала. — Ссскоро ты подохнешшшь, человечессская малышшшка… скоро… скоро… — Затем тело стража рухнуло на колени, медленно осев на землю, покойник всё ещё тянул руки вперед, хватая мощными пальцами воздух.

— Вот дерьмо! — Кэт поежилась, ощутив приступ тошноты. — Это… это самая жуткая хрень, что мне доводилось видеть. Не могу поверить, он просто продолжал двигаться и говорить, даже после того как… — Она покачала головой, не в силах закончить.