Страница 72 из 91
Сплайсеры же, похоже, не особо горели желанием преследовать их за пределами площади. Это только усилило подозрения Билла, что все они работали на Атласа. Чем-то напоминали телохранителей…
Нужное слово пришло на ум Биллу, когда они шли по прозрачному коридору, где над ними изредка мелькали тени проплывающих дельфинов. Это было простое слово в два слога, которое коротко выражало все мысли МакДонага по поводу неизбежного противостояния между «Морским царем» и Эндрю Райаном. «Война».
Больше смертей. Больше войны. Больше опасности для Элейн и Софи.
Нужно что-то предпринять, чтобы прекратить это. Каким-то образом это должно быть остановлено…
Пугающая идея посетила его. Он попытался прогнать ее. Но она осталась, шепча …
«Райан Индастриз» / «Фонтейн Футуристикс»
1958
– Неужели мне лично надо распорядиться, чтобы эту вывеску убрали, – сказал Райан Карлоскому, когда над ними мелькнула надпись «Фонтейн Футуристикс». – Теперь это «Плазмиды Райана».
Они прошли через двойные двери, ступая по отполированному полу, миновали статую Атланта, держащего мир на плечах.
Он посмотрел на свои часы: опаздывал на полчаса, скоро свет станет по-вечернему тусклым. Сообщение Сушонга было срочным: кризис в производстве АДАМа….
Райан не замечал лабораторных работников, которые спешно проходили мимо, держа в руках блокноты, и торопливо поднимался вверх по лестнице, Карлоский – прямо за ним. Он почти не волновался о сплайсерах или убийцах, когда Карлоский находился рядом, у этого человека была вторая пара глаз на затылке. Иногда Райан задавался вопросом, смогут ли плазмиды когда-нибудь сделать это образное выражение буквальным.
Они прошли через стерилизационный шлюз и оказались в задымленной лаборатории, где Сушонг и Тененбаум работали со слизнем, лежавшим в бурлящем аквариуме. Сосредоточенно нахмурившись, ученая делала забор оранжевой жидкости из хвоста морского слизня. Райан обратил внимание, что волосы ее явно не мылись уже несколько дней, халат весь в пятнах, ногти черные, а под глазами синие круги.
Сушонг посмотрел на вошедших и поприветствовал каждого коротким поклоном. Тененбаум вылила жидкость из пипетки в пробирку. Райан приблизился к столу, чтобы получше рассмотреть слизня, который слегка дергался в соленой воде, но в целом выглядел абсолютно безжизненным.
Райан указал на него и спросил:
– Это, конечно, не последний?
Сушонг вздохнул:
– У нас есть другие в запасе, но их почти не осталось. Бой во время рейда, весь хаос – мы их потеряли. Повреждение резервуаров. Если бы вы только предупредили…
– Нельзя было так рисковать. Вы, Сушонг, точно не заслужили мое доверие, работая на Фонтейна.
Сушонг склонил голову, этот жест должен был означать сожаление:
– Ах, Сушонг очень извиняется. Роковая ошибка работать на Фонтейна. Мне следовало знать, что умный работает на человека, у которого больше пушек. Такая политика всегда лучше. Впредь я не совершу такой ошибки. Я верен вам, мистер Райан.
– Правда? Посмотрим. Ну что ж, вы послали за мной, теперь я вижу проблему. Нет морских слизней – нет АДАМа. Какие-нибудь предложения, доктор? Что нам делать? У нас полно психов, которые просто подсели на АДАМ… целая индустрия может рухнуть. Я взвалил на себя плазмидный бизнес, построил «Зал Будущего», чтобы тешить их самолюбие. Если у нас не останется этих людей – то все напрасно.
Тененбаум посмотрела пробирку на свет:
– Есть способ, мистер Райан, пока мы не можем получить больше слизней…
– И какой же?
– В Восторге полно умирающих и мертвых людей. Но пока они еще живы, идет… как бы сказать, особый этап в усвоении ими АДАМА… когда внутри организма выделяется ре-извлекаемый АДАМ. Он скапливается в области живота. И мы уверены…
Она посмотрела на Сушонга, тот кивнул Райану:
– Да. Мы уверены, что он может быть собран. Из мертвых тел.
Карлоский хмыкнул и покачал головой. Но ничего не сказал. Райан взглянул на него – трудно было чем-либо сильно удивить Карлоского, но им, похоже, это удалось.
Он снова обратил взгляд на морского слизня:
– Вы сможете получать АДАМ из трупов?
Сушонг снял очки и начал протирать их шелковым платком:
– Да. Есть определенный способ, как это делать. Нужно чувствовать АДАМ, правильно собирать его шприцем и аккуратно перевозить. Маленькие Сестрички идеально подходят для этого.
Тененбаум нахмурилась:
– Но эти девочки и так… повреждены. Если мы отправим их собирать АДАМ, то кто будет защищать их? Они… – ее взгляд метнулся к Райану и тут же в сторону. – Они стоят очень много денег. И они не доверятся обычной охране… и мы не можем доверить их обычным людям.
– Что до этого, – сказал Сушонг, – мы разработали гибриды наших киборгов, которых использовали для глубоководных работ. У Гила Александра большой прогресс с Альфа-серией, а Август Синклер одолжил в «Персефоне» того Джонни-с-Поверхности. Субъект Дельта – он связан с девчонкой, которую отобрали у Лэмб. Элеонорой Лэмб.
– Связан? – спросил Райан, не уверенный, нравится ли ему, как это звучит.
– Девочки привязываются к этим созданиям, Альфам. Они будут… суррогатными отцами. Малышки называют их большими папочками. Очень мило. Девочки будут подготовлены для работы с ними.
Тененбаум одобрительно хмыкнула:
– Похоже, им нужен какой-то образ взрослого человека, кто-то, с кем будет уютно…
Разговор становился все более и более странным. Райан уже не был уверен, что понимает их задумку.
Но он знал, что решение проблемы необходимо. И ему нравилась идея с добычей АДАМа из мертвецов. Замкнутый круг внезапно оказался еще одним звеном Великой Цепи.
– Так что именно вам понадобится от меня? – наконец-то спросил Райан.
Возле «Дерущегося МакДонага»
1958
«Наверное, это будет выглядеть не очень красиво, – подумал Салливан, – слежу за соблюдением правопорядка в Восторге, а этим вечером оказался самым пьяным сукиным сыном во всем городе…»
Он стоял неподалеку от таверны МакДонага, покачиваясь, пытаясь определить насколько поздно уже было. Точно далеко за полночь, лампы почти потушены. Даже свои собственные часы не разглядеть.
Сколько же денег он просадил за карточным столом в той подсобке? Не меньше четырехсот долларов Восторга. Покер. Его погибель. Надо было не пить так много, остановиться, пока ставки не стали такими высокими. А, может, вообще не играть…
Но его старый любящий азартные игры бес вернулся вдвое сильнее, чем был раньше. Впрочем, только это и помогало Салливану не думать обо всем бардаке, творившемся в Восторге. И о своей неспособности справиться со сплайсерами. Он был уверен, что Райан начинает смотреть на него как на бесполезного старого пьяницу.
Может, нужно было жениться. Снова. Оказаться под боком у теплой женушки, которая как следует возьмется за него.
Он вздрогнул. Жена. Как вообще парни вроде МакДонага справляются с этим?
Салливан вздохнул и пошел к лестнице. Только его рука коснулась металлической двери, как с той стороны раздался звук удара и острый свист.
Сплайсер.
Коридор двоился перед глазами из-за выпивки, а во рту пересохло. Слишком пьян, чтобы разбираться с этим.
– Надо поаккуратнее… – он облизнул губы и взялся за рукоять револьвера в кармане пальто. Но вот опять: он же главный коп. И это надо показать. – Нахрен аккуратность.
Он достал оружие, распахнул дверь, сделал два шага и получил в грудь заряд «Акустического удара». Звуковая волна оттолкнула его назад, больно ударила о металлический дверной косяк. За кучей ящиков сидел хищный сплайсер с выпученными глазами и в порванной футболке.
– Попался, большой значок! Или, лучше сказать, большой зад!
Он вытянул руку, чтобы ударить акустическим плазмидом еще раз, но Салливан, быстро протрезвев, уже скользнул за дверь и укрылся за стеной. Вновь выглянуть его заставил дикий смех: по потолку в одном пожелтевшем нижнем белье как муха скакала женщина с длинными грязными волосами, которые свисали вниз как испанский мох. Она указала испачканной рукой на сплайсера внизу и покрутила пальцами, и тихий свист превратился в рев ветра, появился маленький ураган, закруживший куски мусора, подхватывавший пустые ящики и разбивавший их о стены.