Страница 11 из 20
— Эй, Джорджи, — говорит Нора, и я оборачиваюсь и вижу ее уже прямо позади меня. Ее лицо бледное, и она вздрагивает, когда снаружи раздается еще один громкий БАХ. Ее руки снова хватается за живот, и я понимаю, что ее еще что-то беспокоит.
И тут я ахаю.
— Неужели…?
Кивнув головой, она нагибается, а дыхание со свистом вырывается из ее горла.
— Мейлак! — кричу я. — У нас комплект на подходе!
КЛЕР
Мне научить их футболу? Да я сама не очень-то разбираюсь в этой игре. Я таращусь в лица окружающих меня охотников.
— Ээ…
— Покажи нам вашу человеческую игру, — поощряет Эревен. — Мы хотим научиться.
Его неуклонный, но теплый взгляд заставляет меня чувствовать себя значимой, вопреки моей панике. Он кладет свою большую ладонь мне на спину, и хотя я не чувствую его кожу сквозь плотный плащ, который он накинул мне на плечи, я чувствую… будто меня обнимают. Это странно. Однако, это вовсе не нежелательно.
— Ладно, — выдыхаю я, усиленно размышляя. — Для этой человеческой игры есть разные правила, но я покажу измененный вариант.
Джоси подпрыгивает около нас, хлопая в ладоши, одетые в рукавицах из шкур.
— А можно мне тоже играть?
О, Господи! Я представляю себе мысленные образы блокировок контактного футбола с семифутовыми инопланетянами — и все летит к чертям. Если Джоси намерена играть, они сломают ей все косточки на малюсенькие-премалюсенькие кусочки.
— По-моему, это не самая лучшая идея.
От разочарования выражение ее лица становится кислым, а рядом стоящий Хэйден одобрительно фыркает, словно сокрушать всякие надежды Джоси было его любимое сегодня занятие. И я передумываю.
— Мы займемся европейским футболом.
— Европейским? — спрашивает Джоси.
— Ну, соккером.
— Oooх! — она снова хлопает в ладоши. — Я в игре!
Находится старый кожаный мешок для воды и упаковывается отрезками шкур, а затем зашивается. Пока подготавливается «мяч», я обозначаю поле и ворота. Я уже не помню, сколько людей играет в команде соккера, так что в итоге у нас две команды по пять игроков в каждой и вратарь. Я не заморачиваюсь относительно позиций, в основном потому, что я их просто не знаю. Цель? Попасть мячом в ворота противника, чтобы заработать гол. А поскольку у нас нет часов, мы определяем число: кто первый забьет пять голов. Мы выстраиваем всех в линейку, а мы с Джоси — командные тренеры, поскольку мы те, кто знает правила. Тиффани с другими человеческими девушками продолжают готовить вкусные семена для зрителей, а мы выходим на поле играть.
— Рубашки против голой кожи, — Джоси ревет своей команде. — Мы — с голой кожей! В основном из-за того, что не хочу, чтобы мне пришлось глазеть на плоть голого по пояс Хэйдена больше обычного.
Она стреляет косым взглядом в мою команду.
Хэйден в моей команде (мне кажется, Джоси скорее совершила бы ритуальное самоубийство, прежде чем выбрала его), а также Эревен, Рокан, Салух и худенькая Фарли, которая еще маленькая, но захотела играть. Команда Джоси состоит из Таушена, Вазы, Аехако, Золая и Кэшола. Дагеш исчез в пещерах вместе со своей парой в тот самый момент, когда услышал, что у Норы начались роды, а Бек отказался играть.
Команда Джоси снимает свои рубашки, все, за исключением Джоси. Она занимает ворота, поэтому мы отходим от правил и говорим, что так и надо, что вратари должны быть покрыты с головы до пят. Я позволяю Фарли занять ворота нашей команды и выбегаю на поле к остальным. С момента, когда мяч попадает в поле, наступает массовый хаос. Все постоянно забывают правила — Аехако ловит мяч, когда он летит к нему в одной точке, только чтобы путем мухлежа быть перехваченным Эревеном. Вообще-то, у нас здесь много перехватов, много шлепков и толчков, и не так уж много реальной ловкости ног.
Не имеет значения. Не думаю, что когда-нибудь в жизни я так хохотала. Все веселятся, а когда Фарли отбивает направляющийся к ней мяч, наша команда аплодирует, и она светится от счастья.
Моя команда опережает Джоси на два гола, и с еще одним голом мы можем победить. Совершенно очевидно, что Джоси не хватает выносливости, чтобы поспевать за ша-кхаями, и она сильно задыхается. Я тоже, но мне легче уклоняться и дать остальным бежать (и пинать) мяч по полю. Рокан получает мяч от Вазы, а затем бьет по воротам Джоси. Делая финальный гол для нашей команды, он врезается в нее, сбивая ее с ног. Бедная Джоси лежит в снегу на спине, а Рокан, дико ухмыляясь, держит мяч над головой.
— Мы выиграли!
Раздается глубокий рык, а мгновение спустя другой ша-кхай врезается в Рокана сбоку, сбивая его с ног. Мяч вылетает из его рук, и он, кувыркнувшись, валиться задницей в снег в то время, как Джоси садится и стряхивает снег со своего тела.
— Эй, — кричу я. — Прекратите! Никаких драк!
Мужчина, склонившийся над упавшей фигурой Рокана, — не кто иной, как Хэйден. Он окидывает меня взглядом прищуренных глаз, оглядывается на Джоси, а затем, гордо подняв голову, уходит обратно в пещеры, однозначно в дурном настроении.
Ну… это было странно. Я трусцой подбегаю к Джоси и помогаю ей подняться.
— Ты в порядке?
— Ничего такого, что быстро смотавшись к целителю, нельзя было бы вылечить, — радостно заявляет она. — Но, по-моему, я уже наигралась, — она рукой тянется к боку и вздрагивает. — Ага. Определенно наигралась.
Она использует мое плечо для поддержки, и я провожаю ее к маленькому костру Тиффани, где сидят остальные беременные женщины. Для Джоси устраивается местечко в то время, как Рокан с несчастным видом трясется над ней.
— Я тебя не ушиб, Джо-сии? Я этого не хотел.
Джоси ему сияюще улыбается.
— Я в порядке, серьезно. Мне же, вроде как, говорили, что мне лучше посидеть и дать вам самим крушить яйца, играя друг против друга.
— Крей-шить яыца? — спрашивает он, повторяя человеческое слово.
— Просто поверь на слово.
— Замените кем-нибудь нас обоих, — говорю ему. — Теперь вы, ребята, уяснили правила. Мы будем смотреть с боковой линии.
И постарайтесь не растоптать друг друга. Ша-кхаям определенно свойственен дух соревнования. Они увлекаются спортом с яростным энтузиазмом. Остальные уже поджидают, когда придет их очередь играть, и вопят подбадривания с боковой линии.
Я втискиваюсь рядом с Джоси и вдруг вижу, как Бек подходит к костру с хмурым выражением на лице и, уставившись, смотрит на меня сверху вниз. Я остро осознаю, что на мне плащ Эревена и весь день напролет я смеюсь вместе с ним. Что для своей команды первым я выбрала именно его. Что Бек, скорее всего, все это время наблюдал.
Такое чувство, будто мой язык прилип к небу. Он и в самом деле хочет ссориться здесь? Сейчас? Когда все так замечательно проводят этот день?
Эревен подбегает ко мне и целует меня в лоб.
— Останешься здесь и будешь смотреть, как я играю? Я забью следующий гол специально для тебя.
Прикусив губу, я закрываю глаза, чтобы не видеть хмурый взгляд Бека, когда Эревен костяшками пальцев гладит меня по щеке. Меня бесит, что Бек здесь, оскверняя эту нежную ласку. С другой стороны, Эревен не сделал бы этого, не будь Бек такой занозой в заднице. Я чувствую, что все переменилось.
— Удачи, — говорю я Эревену.
Он направляется обратно на поле и тут кричит:
— Бек! Давай к нам! Нам нужна твоя помощь, друг мой!
Я остаюсь неподвижной, жду, останется ли Бек стоять здесь и пялиться на меня до конца дня, или он присоединится к остальным. После долгой, напряженной минуты он уходит, направляясь к полю.
Я с облегчением выдыхаю.
— Рано или поздно, но придется с ним поговорить, — шепчет Джоси.
— Знаю. Только… не прямо сейчас.
* * *
Ша-кхаи продолжают играть в извращенный соккер до тех пор, пока двойные солнца не заходят, а погода не холодеет. Некоторые приносят факелы, не желая, чтобы веселье закончилось, но становится холодно, и мы все уставшие и обветренные после того, как провели день снаружи. Зевнув, я прислоняюсь к Джоси, которая возле костра сжалась в комок и рассказывает нам одну ужасную рождественскую историю за другой. По всей видимости, у нее было ужасное детство и ей нравится пересказывать нам небылицы о том, насколько ужасно это было.