Страница 106 из 133
Глава 58
Дворец императора располагался на невысоком пологом холме. Величественное здание, отделанное серым гранитом и голубым мрамором, возвышалось над огромной дворцовой площадью и окружавшими ее каменными в три - четыре этажа домами высшей знати. От площади радиально разбегались вымощенные булыжником улицы, застроенные двух-трех этажными жилыми домами, где первые этажи занимали магазины, лавки и ресторации. Двери этих заведений оказались гостеприимно раскрыты. Яркое солнышко сулило погожий день, и горожане, выманенные теплом на улицу, чинно прогуливаясь мимо, то и дело ныряли в прохладные недра, привлеченные посулами зазывал и вкуснейшими ароматами.
Довольно широкие улицы имели четыре полосы движения. Две основные и две дополнительные для скоростного передвижения, отгороженные магическим барьером от тротуаров. Такие специальные полосы и установленные места переходов отличали столицу от Брасова с его хаотичным движением. Привычная к неразберихе приморского городка, по приезде в столицу, я едва не организовала аварию, забравшись на чужую полосу.
Среди людской пестроты и суеты, зданий белых, желтоватых и песочных оттенков, чуждой громадой из черного базальта нависал храм Темного Бога. Глухая коробка с зияющим провалом входа прижалась к северной городской стене. Как поведала Рокси, собирающаяся посетить обитель Бога, он вытесан магией из единого монолита, стены снаружи и внутри украшены рунами, которые могут прочесть лишь жрецы, и его видно из всех точек города. Именно из этого храма шпионы Риволы выкрали сведения о «сияющих», что положило начало гонениям на шебиттов. Я сразу же прониклась неприязнью к этому храму. Принцесса звала меня с собой, но я наотрез отказалась. Светлая Богиня и так гневается на меня, посылая испытание за испытанием. Не стоит испытывать ее терпение еще больше.
Мы с Раулем как раз направлялись к северным воротам, и мрачный храм был нашим ориентиром. Проезжая мимо, я заметила гигантские спирали, зигзаги и кресты, вырезанные в черном камне. Видимо те самые руны, о которых упоминала Рокси. Мне показалось, или действительно несколько рун вспыхнули ярким белым светом. Решив, что это лучи светила, отразились на полированной поверхности, я спешно отвела глаза и добавила газу, нагоняя паладина.
За городской стеной широкая укатанная дорога вела через поля к лесу, темными зубцами вековых деревьев врезавшемуся в голубую даль неба.
- Нам к опушке, шесса. Там уже ждут. Не отставай,- неприветливо буркнул Рауль и рванул вперед.
Лишь пыльный шлейф взметнулся за ним.
Я его нагнала у самого леса. За опушкой ярко вспыхивало зарево, слышались смех и разговоры. Рауль, не дожидаясь меня, исчез за небольшой рощицей молодых елочек. Гомон сменился криками приветствий, паладина заметили друзья. Я замешкалась, коря себя, что плохо исполняю роль телохранительницы, не дождалась Рокси в гараже, поддавшись гневу на Тринити. Среди криков за опушкой не расслышала голоса принцессы, а она всегда успевала вставить в любой разговор острое словечко.
- Вам помочь, шесса?- неожиданность и знакомые интонации прозвучавшего голоса заставили вздрогнуть.
- Не разговаривай с этой замарашкой, Эндер!- а это шипение я узнаю из тысяч змеинных.- Позор, а не шесса! Ее с помойки забрали!
Я оглянулась, циклоход Эндера притормозил за моим. За спиной улыбающегося мужчины восседала ходячая реклама ювелирной лавки - Тринити и обливала меня презрением, за неимением помоев.
- Меня забрали, а вас там, похоже, забыли,- парировала я, не ответив на предложение паладина.
- Да как ты смеешь, замарашка?!- возопила пассия Эндера, порываясь встать и грозя кулачком в мою сторону.- Я дочь Первого советника императора. Мой отец имеет влияние на императора и его шессу. А шесса Лавалия входит в Совет. Который решает судьбу таких как ты. Договоришься, и тебя сгноят в подземных казематах дворца.
Я лишь изогнула бровь и насмешливо хмыкнула, игнорируя угрозы. После башни в Риволе меня мало, что могло напугать. Слушая свою пассию, Эндер морщился, словно унюхал что-то отвратительно пахнущее. В душе шевельнулась жалость к паладину, не посмевшему отказать спесивой идиотке.
Чем же заслужили такое раболепие шессы? Может сходить в храм Темного с Рокси и спросить у жрецов?
- Что за шум, а драки нет?- рядом лихо затормозила Рокси. Из-под колес циклохода полетели комочки земли и старая хвоя.
- Так, болтаем о том, о сем… Шесса Тринити обещает ознакомить меня с темницами вашего батюшки. Обещает незабываемые ощущения от проживания там,- решила все перекинуть в шутку и не заострять, не понимая, чего взъелась Тринити на этот раз.
Кажется, мы все прояснили между собой. Я иду на бал с Андресом. Чего ей неймется?
Рокси кивнула, давая знак, что поняла, о чем я толкую и, повернувшись к Тринити, не успевшей скрыть презрительной гримасы из-за испачканной маслом одежды на принцессе, растягивая буквы, сладко пропела:
- Знаешь, Трин, я тут подслушала разговор батюшки и шессы Лавалии. Скоро юбилей заключения мирного договора между Таймерией и империей Драконов. Наши страны обменяются не только традиционными подарками, но и девицами самых знатных родов. Ваша семья самая родовитая после императора. Твой брат Второй Хантер получит драконицу в жены, а ты отправишься в горы. Лавиния особо настаивала на твоей кандидатуре. Ее же поддержал Совет. Такая «сияющая» шесса – настоящее сокровище для любого рода. Драконы так любят побрякушки.
- Но как же это?- растерянно произнесла шесса.- Быть не может! Почему я? Пусть замарашка едет…
- Ну что ты, Трини. Как же мы отдадим драконам безродную грязнулю,- она подмигнула мне.- Еще обидятся и войну начнут… Ты у нас самая лучшая. Истинная «сияющая» во всех смыслах.