Основное событие

– Извини, просто я и не предполагал, что ты когда-нибудь захочешь стать водителем боевого робота.

– Поосторожнее,– проворчала Рия.– Я не терплю мужского шовинизма.

Роуз почувствовал, что она начинает сердиться. Неужели у нее такой же плохой характер, как у их отца? Он решил не рисковать.

– Молчу, молчу! Среди самых лучших водителей, встреченных мною, были и женщины. Я просто не предполагал, что это может заинтересовать и тебя, вот и все.

Рианну его слова не убедили. Она откинула голову и пристально посмотрела на Роуза.

– К твоему сведению, я лучший выпускник кадетского курса на Нортвинде. Я не только дипломированный водитель боевых роботов, но и квалифицированный техник. Я разбираюсь в тринадцати различных видах боевых роботов, а коэффициент моего интеллекта на семнадцать пунктов выше, чем твой.

Потрясенному Роузу оставалось лишь одобрительно кивнуть головой.

– И в довершение всего,– сказала она, к еще большему изумлению Джереми,– я считаюсь гением логической мысли! Никто не знает, что мне это известно, но есть в моем способе организации мышления нечто необычное. Выделить основное в любой проблеме и быстро все обобщить – для меня это плевое дело.

Она щелкнула пальцами и схватилась за спинку стула.

– Вот так!

– Отлично! Я понял, что ты выдающаяся студентка, но как насчет боевого опыта? Академическая подготовка – это прекрасно, но ты когда-нибудь бывала под огнем лазера? Или под обстрелом РДД? Я не думаю.

Роуз умолк, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить разговор.

– Как давно ты закончила школу?

– Полгода назад.

Рия казалась удрученной, но попыталась скрыть это.

– И ты не подписала никакого контракта? Насколько я знаю, лучшие из водителей подписывают их еще до выпускных экзаменов.

– У меня была пара предложений, но я не приняла их.

– Почему?

– А это уж мое дело.

Рианна замолчала и поглядела на брата.

– Если ты хочешь подписать договор со мной, то это и меня касается. Итак, в чем же дело?

Некоторое время Рианна раздумывала, а потом наклонилась в сторону брата.

– Единственный контракт, который я могла заключить,– это стандартный пятилетний договор для новичков. В основном это сводится к скучным гарнизонным обязанностям и обучению военнослужащих вдали от фронта. Я же хотела оказаться поближе к зоне боевых действий.

– Ах, вот в чем дело! Как это похоже на новичка! Глаза Рианнон сверкнули, она резко встала. В этот момент Роуз не сомневался, что девушка унаследовала норов отца.

– Нет, это похоже не на новичка, а на сестру, которая не видела своего брата столько лет. Потому я и хотела быть ближе к фронту. Я хотела быть ближе к Терре и Ком-Гвардии, потому что знала, что там у меня больше шансов встретить тебя.

Не дожидаясь ответа, она убежала на кухню. Роуз немного подождал, но она не возвращалась. Он встал и пошел за нею.

Рия стояла у раковины, глядя в окно на пустой задний двор.

– Я понимаю, что тебе было необходимо уехать, Джереми. Я это отчетливо сознаю. Я знаю и то, что ты оставил четырехлетнюю девочку, которая, возможно, и не занимала большого места в твоей юношеской жизни. Но ты значил для меня слишком много, и я уже не могла вынести разлуки с тобой. Я думала о тебе все эти пятнадцать лет. Пока был жив Дэнни, это еще оставалось терпимым, но когда его не стало... Теперь Дэнни ушел в лучший мир, а ты вернулся, но снова хочешь сбежать... Ты сделал свой выбор, Дэнни сделал свой выбор, и папа сделал свой выбор. Я тоже хочу выбирать, здесь и сейчас. Я плохо знаю тебя, может быть, ты мне и не понравишься, но я хочу получить возможность самой во всем разобраться.

Впервые после своего побега на кухню Рианна взглянула на Джереми.

– Ты меня понимаешь?

Он неторопливо прошел через комнату, встал рядом с ней и тоже посмотрел в окно.

– Да, я понимаю,– сказал он.– Если в этом твой выбор, я дам тебе шанс. Ты будешь моим первым рекрутом.

Он положил руку ей на плечо:

– Если же хоть половина из того, о чем ты рассказала, правда, а я уверен, что это так, то ты станешь прекрасным офицером.

Она прислонилась к нему, и он обнял ее за плечи.

– Было бы неплохо снова увидеть «Гобой». Рианна взволнованно взглянула на него.

– «Громобоя» больше нет, Джереми. Когда Дэнни погиб, наш «Громобой» пропал.

– Что?! – Роуз не поверил своим ушам.– Я разговаривал с полковником Стирлинг, но она ничего не сказала мне об этом.

– А что тут говорить? Кланы захватили наш «Гобой». Я думала, что тебе об этом известно.

Роуз никак не мог осознать, что боевой робот его матери достался врагу. По старшинству робот должен был перейти к нему, но, когда Джереми вступил в Ком-Гвардию, эта честь выпала его брату.

– А как же ты? – спросил он.– Тебе ведь понадобится боевой робот, чтобы стать волонтером наемного соединения.

Рианнон улыбнулась, но ничего не ответила. Роуз попытался сдержать свое нетерпение, но не выдержал:

– Ну?

– У меня есть «Феникс». Как студент-выпускник, удостоенный чести произнести прощальную речь от имени курса, я была награждена восстановленной моделью – от имени Ассамблеи Воинов. Они-то думали, что я буду сражаться вместе с Горцами, но ведь меня их подарок ни к чему не обязывает. «Феникс» – это просто мечта. Он доставлен прямо с завода боевых роботов Ачернара в Новом Авалоне.

Рассказывая, Рия так и подпрыгивала от восторга. Внезапно Роуз увидел в ней свою мать – такого же прирожденного воина.

– Пойдем, я покажу его тебе.

– «Его»?

– Конечно же, это «он». Он всего в нескольких минутах ходьбы отсюда.

Рианнон уже тащила Роуза к двери.

– Хорошо, но только ненадолго,– ответил он.– Перед моим отъездом нам надо многое обсудить. Очень многое.