Эрминиды

***

Эйзенхиэль с закрытыми глазами лежал в удобном берёзовом гробу в своей спальне и слушал шум дождя, барабанящего по окнам. Сон всё ещё не шёл к нему, и вампир лениво перебирал в уме события ушедших суток. Маленький лорд Эрлинг ему понравился. Немного диковатый, зато неиспорченный. Можно сказать, чистый лист. И умелая рука может написать на нём… вдруг глава клана засомневался, что его руку можно считать умелой. Влад… стоило заняться им раньше… хотя… не так уж и плохо он пока справляется. Даже приобрёл некоторую репутацию…

Мысли князя Элизобарры текли всё медленнее, он начал потихоньку проваливаться в сон… Но вдруг вышколенный организм вампира выбросил в кровь точно отмеренную порцию адреналина. Сон как рукой сняло. Эйзенхиэль лихорадочно попытался сообразить, что его насторожило. А. Вот оно что. Кто-то крадётся вдоль стены.

– Ты почему не спишь, Северин? – спросил он, не открывая глаз.

– В моей комнате крыша протекает, – буркнул мальчик.

– И ты решил, что с помощью моей рапиры можно её починить?

Секунду или две Северин молчал, после чего осторожно спросил:

– А откуда вы знаете, что я её взял?

– Слышал, как она зазвенела.

– Но она не звенела.

– Ещё как звенела.

В мгновение ока вампир, только что лежавший в гробу со сложенными на груди руками, оказался прямо перед носом у Северина. За что немедленно получил огненным пульсаром в физиономию. Вернее, чуть было не получил.

– У тебя хорошая реакция, – задумчиво сказал князь, рассматривая сферу, зависшую в воздухе и вращавшуюся, подчиняясь движению его пальцев. – Для человека, я имею в виду. Но должен предупредить: если ты и дальше будешь пытаться меня поджечь, отношения у нас с тобой не заладятся.

– Простите, я не нарочно, – тихо сказал Северин. – Вырвалось.

– Ты что, на любое движение атакуешь? – саркастически вопросил Эйзенхиэль. А увидев смущённо опущенные глаза мальчика, сам удивился точности своей догадки. – Что, правда? Слуг много порешил?

– В основном крыс, – тихо отозвался мальчик, не поднимая глаз. Одного грабителя, отделавшегося тяжёлыми ожогами, он упоминать не стал.

– Так или иначе, но нападать на высшего вампира ночью, да ещё в новолуние, да ещё на его собственной земле – очень глупо.

– Да знаю я, – с ноткой раздражения отозвался мальчик. – Я же сказал, я не собирался…

– А это тебе тогда зачем? – князь Элизобарра указал на рапиру, которую маленький лорд всё ещё держал в руке. Мальчик не ответил.

– М-м-м… я, кажется, понимаю, – задумчиво сказал Эйзенхиэль и, сомкнув пальцы, погасил выпущенную Северином сферу. – Ты собирался удрать.

Юный маг злобно сверкнул на вампира глазами, но снова промолчал.

– И куда же ты намеревался идти, позволь спросить?

Северин только сжал зубы.

– Домой? Но, вероятно, замок, где ты жил, уже обложили люди твоего деда. А местные крестьяне будут не прочь разделаться не только с твоей матерью, но и с её отпрыском, который, к тому же, является членом клана Вампиров…

– Я не собирался домой, – сквозь зубы процедил мальчик.

Мужчина медленно, так чтобы тот понял, насколько сильно ему приходится наклоняться, приблизил к ребёнку бледное лицо и издевательски ухмыльнулся.

– А куда тогда? Тебя нигде не ждут.

– Я маг, – гордо вскинул голову мальчик. – Я могу…

– Хорошо, маг, а человека ты смог бы убить? Вот так вот, запросто. Не сходя с места?

– З-зачем?

– Как зачем? Иначе убьют тебя.

– Зачем кому-то меня убивать?

Эйзенхиэль вздохнул.

– Дитя ты неразумное. Ну, допустим, удалось тебе сбежать, а я махнул на тебя рукой и не стал преследовать. Допустим, тебе даже удалось выбраться из моих владений самостоятельно, хотя на это тебе и потребуется пара дней пути, и то, если не заблудишься. А потом ты встретишь людей. Пусть даже это будут не разбойники, а просто люди. Лесорубы, или крестьяне, собирающие хворост. Или охотники. Не важно. Как думаешь, что они сделают с мальчиком, у которого на бедре… нет, для этого ты слишком мал ростом… который тянет в руках вещицу, за которую можно купить пару деревень? Сам не местный, кто таков и откуда родом не говорит… чуть что, огнём швыряется…

Северин замкнулся в мрачном молчании, переваривая нарисованную вампиром сцену и воображая возможные варианты развития событий. Он не так чтобы очень хорошо разбирался в людях, но перспективы выстраивались какие-то не очень радостные.

– Почему вообще ты хочешь сбежать от меня? – полюбопытствовал Эйзенхиэль. – Кажется, я не сделал с тобой ничего особенно ужасного. По крайней мере, пока.

– Я… – мальчик поднял на главу клана предательски заблестевшие глаза. – Я не хочу быть вампиром.

– Тогда у меня есть для тебя хорошая новость, – сверкнул белоснежными клыками его собеседник. – Ты им никогда и не станешь. Даже в том случае, если бы это было самым страстным твоим желанием – ты родился человеком. Человеком и умрёшь. И, возможно, раньше, чем тебе хотелось бы. Однако…

Князь Элизобарра отступил на несколько шагов.

– Ну-ка, покажи мне, что ты можешь, – снова указал он на рапиру.

Северин смущённо протянул её владельцу рукоятью вперёд.

– Ну уж нет, – усмехнулся Эйзенхиэль. – Нападай на меня.

– Но вы… – мальчик запнулся.

– Что? Безоружен? Пусть тебя это не смущает.