Эрминиды

– О, да. Признаться, я частенько подумываю о том, чтобы пристукнуть этого наглеца, но с другой стороны… он единственный, кто хоть иногда осмеивается открыто мне перечить. И напал так… глупо, но благородно. Не исподтишка, как большинство, а на поединок вызвал.

– И ты… согласился?

– А почему нет? – пожал плечами Влад, снова вызвав недовольное шипение сестры. – Было занятно.

– Да уж, вижу, – сварливо отозвалась Мелисента.

– К тому же, – заявил князь, откидывая голову к ней на колени, – будь я проклят, если теперь Северин не станет беречь мою жизнь, как зеницу ока. Ты бы видела, какой страх отразился в его глазах, когда мальчик представил, что до конца дней будет чувствовать ауру каждого вампира! Когда я собирался сломать ему шею, и ухом не повёл, а тут… – Влад расхохотался, – чуть штаны не замочил.

***

Однажды утром Северин обнаружил жену в собственной спальне. Она внимательно разглядывала его флейту.  Заметив, что Эрлинг открыл глаза, она сказала:

–  Эта ведь настоящая, да? Я имею в виду, ты не для меня её создал? Кстати, я на музыкальных инструментах вообще не играю.

Северин, испытывавший дикую неловкость от того, что она видит его в одной сорочке, промычал что-то невразумительное. Девушка задумчиво продолжила:

–  Я как-то нашла флейту в восточном крыле замка Элизобарра. Это была твоя?

Мужчина молча кивнул.

–  Ты сыграешь мне?

Северин отвёл глаза под её требовательным взглядом.

–  Хорошо… после.

–  После завтрака, –  строго сказала девушка.

Лорд Эрлинг кивнул, обещая. Но сдержать обещание в тот день ему было не суждено.

***

– Влад, ты в своём уме? – удивлённо воскликнула Лайта Тандер при виде своего главы клана.

– А что такое? – хмыкнул князь, глядя на собеседницу сквозь хрусталь бокала.

– Ты пьян, как лепрекон!

Вампир патетически кивнул. Отставил в сторону мизинец, взмахнул фужером, расплескав часть содержимого и заявил:

– И заметь, уже не первый день.

– Ты рехнулся, – повторила советница. – Завтра переговоры с колдунами, я с тобой стратегию хотела обсудить, а ты, ты… – Она бессильно покачала головой. – Что с тобой стряслось?

Князь неопределённо пожал плечами.

– Дело в Мелисенте, верно? – проницательно предположила Лайта.

Влад долго молчал, но, наконец, кивнул.

– Я не понимала, зачем ты их поженил, и до сих пор не понимаю, – сердито сообщила леди Тандер. – Тем более, какой смысл из-за этого пить?

Элизобарра отвернулся и ничего не ответил.

– Реши эту проблему, Влад, – с нажимом произнесла советница. – Ты не в состоянии работать. Встречу я перенесу… на вечер. Но не позже, слышишь? Ты должен быть бодр и свеж к завтрашнему закату.

***

Молодые супруги ещё не закончили воевать с завтраком, когда энергетическая защита замка прогнулась под лобовым ударом главы клана. Северин встал.

– Открывай, крысёныш, – орал пьяный вампир, молотя кулаком в массивную дверь. – Я зашёл проведать свою маленькую сестрёнку.

Эрлинг сжал кулаки и зубы. Мельком взглянул на жену… и открыл. В мгновение ока князь оказался радом с Мелисентой, прижал её к себе, заглянул в голубые глаза.

– Что, малышка, этот зверёныш тебя не обижал? – со странной усмешкой осведомился Влад.

– Не смей так говорить о моём муже, – холодно отозвалась девушка.

– А то что? – спросил Элизобарра, ехидством прикрывая ярость.

– А то не только твой клан, но и все прочие маги станут судачить, что князю Элизобарре не хватило влияния заставить жениться на своей сестре кого-нибудь более уважаемого.

– Очень дипломатично, – ухмыльнулся вампир и ещё сильнее прижал к себе сестру, втягивая ноздрями мельчайшие оттенки её запаха. – Все женщины, окружающие меня, до ужаса дипломатичны… – Он наклонился к самому её уху и прошептал, касаясь его губами: – Неужели муж тебя до сих пор не использовал по назначению? Передай ему, чтоб поторопился: первый ребёнок вряд ли будет магом, а из вас может пойти интересная порода лордов-вампиров! Нарожаешь десяток, а я стану женить их между собой…

Мелисента изогнулась, стараясь держаться от брата подальше, и отвесила ему полновесную пощёчину. И почти тотчас же её отшвырнуло в сторону. Впрочем, она не ушиблась, довольно мягко приземлившись в само собой развернувшееся кресло, и так и не поняла, кто это сделал: муж или брат.

– Убери от неё руки! – прорычал Северин, и Влад при взгляде на него ощутил, что стремительно трезвеет. На Эрлинга действительно было страшно смотреть: лицо со шрамом было искажено гримасой ненависти, а клыки хотя и значительно уступали  вампирским по внушительности, зато оскал оказался не хуже, чем у самого князя.

Элизобарра медленно развернулся. И вскинул руки. В силу своего образа жизни Влад не озаботился не только окончанием учёбы в университете магии, но и написанием научной работы хотя бы на магистерскую диссертацию. Однако по загоревшейся над его ладонью шаровой молнии Северин определил: глава клана вполне мог бы претендовать на звание архимага. Но сейчас лорда-вампира Отрона это не волновало. Его вообще не волновало ничего, кроме желания уничтожить источник бед и угрозы для нежного цветка, так внезапно распустившегося в замке Эрлинг. Северин себя больше не контролировал.