Эрминиды

На пороге кабинета стоял молодой маг, глядя на него мрачно и настороженно.

– Да, Северин, входи, – сказал глава клана задумчиво.

Некоторое время Элизобарра молча разглядывал вошедшего. А потом вдруг сказал:

– Ты помнишь мою сестру?

– Да, – с удивлением ответил Северин.

– Что ты о ней думаешь?

– Леди Мелисента очень… достойная молодая особа, – сдержанно отозвался посетитель.

– Я хочу, чтобы ты на ней женился.

– Что? – не понял мужчина. – В каком смысле?

– В смысле я хочу, чтобы ты надел на неё брачный браслет, дал то же самое проделать с собой и отвёз её в свой замок… У тебя есть ведь замок? Драконы и Преисподняя! Ты же лорд какой-то там… так что должен быть.

– У меня есть замок, – медленно проговорил человек. – Но мне кажется, что мы с ней не пара.

В ту же секунду бледное лицо Влада Элизобарры, только что стоявшего в другом конце комнаты, оказалось в сантиметре от лица Северина. Алые глаза смотрели пронзительно. Хищная ухмылка приоткрыла длинные клыки.

– Тебе кажется? – прошипел вампир. – А мне кажется, что с тех пор, как ты стал делать кое-какие успехи, начал чрезмерно много дерзить старшим. Пока я предлагаю тебе по-хорошему… Но могу и приказать. Или ты ослушаешься приказа главы клана?

Тёмные глаза смотрели на Влада с нескрываемой ненавистью, но человек тихо ответил:

– Нет.

Вампир от души отвесил необычном члену клана оплеуху.

– То-то же.

Тот закусил губу, но сдержался, привычно уставившись в пол. Северин уже много раз пробовал проявлять строптивость. А результат всегда был один… что-что, а выводы молодой архимаг делать умел. И учиться на собственном опыте.

Северин машинально потёр шрам и поднял взгляд на Влада. Тот стоял, отвернувшись, и глядел в окно.

– Ладно, – донеслось из-за спины, – я обещал ей не запугивать тебя. Можешь идти.

Особую нелепость и трагизм ситуации составлял тот факт, что только что лорд Эрлинг сам отказался от своей единственной мечты за последние несколько лет: возможности защитить дочь покойного учителя от тирании грубияна-брата. Вот только… не будет ли брак с изгоем-отщепенцем для неё куда более тяжёлой судьбой? Вампиры… не разводятся. И, стало быть, единственной возможностью освободиться от ненавистного супруга для девушки будет… овдоветь. Северин серьёзно обдумал и эту возможность. Не смотря на то, что жизнь приносила ему мало радости, умирать во цвете лет тоже не хотелось.

– А что она… что твоя сестра думает по этому поводу? Она ведь меня почти не знает.

– Она не против.

– Не против?

– Как это она сказала… – задумался вампир. – «По крайней мере, у него клыки нормальные и днём он не станет спать в гробу».

«Ах вот оно что, –  грустно подумал молодой человек. – Ей, должно быть, среди вампиров совсем несладко, если решилась…»

– Могу я… могу я поговорить с ней?

Влад обернулся, с некоторым интересом взглянув на человека.

– Ну, поговори… подожди в галерее. Я её пришлю.

Мужчина нервно мерил шагами расстояние между колоннами (количество шагов каждый раз, почему-то, получалось разное), когда послышался тихий голос:

– Здравствуйте, Северин. – Он вздрогнул и посмотрел на девушку, ничего не ответив. – Я догадываюсь, почему вы здесь. Вероятно, мой брат предложил вам взять меня в жёны. И, полагаю, был при этом не очень тактичен. – Северин неловко и всё так же молча кивнул. – Не сердитесь на него. У Влада были на то причины. Пойдёмте. Я хочу вам кое-что показать. – Девушка провела его вдоль галереи и остановилась перед одной из картин. – Как по-вашему, что это?

–  Ваш портрет? – хрипло предположил мужчина. – Очень хорошо выполненный…

Печаль во взгляде художнику, и правда, удалось передать мастерски.

– Подойдите поближе и прочтите надпись.

– «Лоридейль Лейнсборо». Что это значит?

– Это моя мать, – пояснила сестра вампира. – Влад был в неё влюблён. Но она вышла замуж не за него, а за Эйзенхиэля. Когда это произошло, Влад покинул родовое гнездо. Лоридейль умерла при родах. Отец воспитывал меня до двенадцати лет. Потом, как вы знаете, его самого убили, а Влад вернулся, чтобы стать новым главой клана и заменить мне родителя. Но чем старше я становилась, тем сильнее бросалось в глаза моё сходство с матерью. Дело не только во внешности: у меня её походка, голос, манеры. И чем дальше, тем менее брат в состоянии выносить моё присутствие. Вот по какой причине он хочет выдать меня замуж… Из всех предложенных мне кандидатур я выбрала вас, – продолжила она после паузы. – Но если вас это почему-либо не устраивает, я, разумеется, пойму, и не стану держать на вас зла. И не допущу, чтобы Влад вредил вам.

Голос плохо повиновался Северину, но он всё же произнёс:

– Позвольте спросить, почему вы выбрали меня?

В голубых глазах сверкнул огонёк, но тут же погас.

– Я подумала, что к вам он станет ревновать менее всего.

Свадьбу сестры с лордом-вампиром Отроном Влад организовал по всем правилам бракосочетания носферату, позволив себе, правда, несколько вольностей. Во-первых, разрез на бедре новобрачной оказался совсем не таким откровенным, как носили вампирки, а без декольте и вовсе обошлись: алый гипюр разрисовал плечи девушки изысканными узорами, поднялся к шее стоячим воротником. Мелисента покладисто позволила брату обрядить себя в чёрное с алым – подобающие невесте цвета, фасоном платья тоже не интересовалась. В день свадьбы равнодушно оглядела себя в зеркале.  Влад отослал помогавших ей одеваться подданных и теперь откровенно любовался сестрой.